Latem 2005 roku urodzony w Austrii biolog polowy Gudrun Pflueger wyruszył na poszukiwanie nieuchwytnych wilków z kanadyjskiego wybrzeża. Mając tylko około 2000 do 3000 wilków zamieszkujących gęsty las wzdłuż około 15 500 mil linii brzegowej, przepłynęła wybrzeże Kolumbii Brytyjskiej łodzią i pieszo w nadziei, że rzeki, bulgoczące łososiem podczas sezonu tarła, wciągną wilki w nią widok. Tuż przed końcem sześciotygodniowej wyprawy doświadczyła upragnionego spotkania. Mała stado wilków zauważyło ją na polu, podkradło się do niej, gdy leżała biernie na trawie i ostatecznie zaakceptowała jej obecność, pozostając blisko przez około godzinę. Pflueger - film dokumentalny Smithsonian Channel zatytułowany „Kobieta wśród wilków” - opowiada o swoich wyprawach na wolność i jej wyjątkowym związku z wilkami.
Co skłoniło cię do studiowania kanadyjskich wilków z wybrzeża?
Moje zainteresowanie wilkami zaczęło się głównie dlatego, że słyszałem o organizacji zajmującej się badaniami i edukacją wilków [Central Rockies Wolf Project] z siedzibą w Canmore w środkowej Kanadzie. Chciałem ich wesprzeć, więc sponsorowałem lub kupiłem partnerstwo dla jednego z ich wilkołaków. Jeśli to zrobisz, otrzymasz aktualizację o tym, co planuje twój wilk, dokąd podróżuje i czego doświadcza. Nagle dostałem tę aktualizację, że nawet jeśli była w parku narodowym, wilki są narażone na wysoką śmiertelność spowodowaną przez człowieka. Dzika przyroda jest pod presją, ponieważ coraz więcej osób przenosi się do dzikich miejsc. Właściwie przedstawiłem się tej organizacji i zatrudnili mnie jako ochotnika do śledzenia śniegu w wilczej stadninie Kootenay National Park. Tak bardzo mi się podobało, że zdecydowałem, że chciałbym zrobić z tego swoją karierę. Ponieważ właśnie skończyłem studia magisterskie z biologii w Austrii, pomyślałem, że kiedy skończę, wrócę do Kanady i spróbuję znaleźć inny podobny projekt badawczy nad wilkami. Zdarzyło się, że poznałem Chrisa Darimonta, który kieruje projektem badawczym Coastal Wolf. Powiedział, że właśnie tworzy nowy projekt wilka, a reszta to już historia.
Co sprawia, że są tak nieuchwytną paczką?
Przede wszystkim dostęp. Jako człowiek wejście w ich krajobraz i środowisko jest już trudne. Ale to nasz problem. Las jest bardzo gęsty i spędzają większość czasu w lesie. Wydostają się jednak wzdłuż plaż, gdy jest przypływ i wzdłuż rzek, głównie gdy biegnie łosoś. Bardzo rzadko mają kontakt z ludźmi. Właśnie w ostatnich latach niektórzy myśliwi i stroje sportowe przenieśli się w ten obszar, ponieważ dzikie zwierzęta okazały się dość łatwe do polowania lub strzelania. Outfitters po prostu płynął wzdłuż linii brzegowych ze swoimi łodziami i strzelał z nich, co czyniło ich [wilkami] bardzo wrażliwymi, a także bardzo przerażającymi przez łodzie. Uczą się bardzo szybko. To zwierzęta społeczne. Żyją w stadzie, a jeśli ktoś ma złe doświadczenia, dość szybko zostaje przekazany innym osobom i innym pokoleniom. To było naprawdę duże zagrożenie, z którym zaczęli się spotykać, ponieważ byli dość naiwni wobec ludzkich polowań. Raincoast Conservation Society kupiło licencję myśliwego od lokalnych strojów. Tak więc społeczeństwo zajmujące się ochroną przyrody - i jest to niespotykane na całym świecie - jest teraz również dużym wyposażeniem w Kanadzie. Oczywiście nie będą strzelać do wilków i niedźwiedzi.
Czy możesz opisać, co zajęło ci dotarcie do obszaru BC w filmie?
Jest to jeden z najdzikszych obszarów w całej Kanadzie, a na pewno wzdłuż całego wybrzeża Ameryki Północnej. Nie ma dróg i bardzo mało małych społeczności tubylczych, do których wszystkie są dostępne łodzią lub małymi samolotami pływakowymi. Ponieważ pracowałem w tym obszarze już od trzech sezonów letnich, zaczęliśmy myśleć: jaki jest najlepszy sposób podróżowania w poszukiwaniu wilków? Musimy być mobilni. Kapitan żaglówki, którą wynajęliśmy, był wieloletnim przyjacielem i zwolennikiem naszych badań nad wilkami, więc dla mnie nie było wątpliwości, że go zapytałem. Poszliśmy z mapami i po prostu patrząc na niektóre topografie, które można przewidzieć, okej, to może być potencjalna strona wilka, może to być potencjalne ujście łososia. Skontaktowaliśmy się z wieloma lokalnymi mieszkańcami - lokalnymi rzecznikami i społecznościami lokalnymi - ponieważ ludzie tam mieszkający są najbardziej związani z lądem.
Tuż przed końcem sześciotygodniowej wyprawy Gudrun Pflueger doświadczyła upragnionego spotkania. Gromada wilków otoczyła ją na polu i zaczęła grać. „Zawsze staram się znaleźć lepsze słowa, ale wszystko, co mogę wymyślić, jest spokojne i po prostu bardzo wspaniałe”, mówi Pflueger. „Właśnie mnie zaakceptowali”. (Gudrun Pflueger) 
W odległym ujściu na północnym wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej Gudrun Pflueger wyje, by przyciągnąć wilki z wybrzeża. Ucząc się, jak naśladować „niesamowicie piękny” wycie, Pflueger mówi: „Głównie [ćwiczyłem], kiedy byłem sam w samochodzie jadącym autostradą, kiedy nikt nie mógł słuchać”. (Matthey Film Production) Jaki był twój średni dzień na wycieczce?
To były długie dni. Zwłaszcza gdy znaleźliśmy wilki, wstaliśmy około 4:30 rano, zjedliśmy szybkie śniadanie na łodzi, a następnie wylądowaliśmy na lądzie i ustawiliśmy żaluzje. Potem było dużo czekania. Potem w ciągu wielu dni podróżowaliśmy, po prostu zeskakiwaliśmy w dużych ilościach zatok i rzek, aby sprawdzić, czy nie ma żadnych znaków wilka.
Dlaczego ważne jest nawiązanie kontaktu człowieka z wilkami?
Bardzo wierzę, że dzięki całej naszej technologii - zdalnym kamerom, satelitom, kolekcjonowaniu, próbkom DNA - mamy bardzo dobry teoretyczny pomysł na temat przyrody, ale stara, dobra klasyczna obserwacja tego, co faktycznie badamy, staje się coraz mniejsza. To światowy trend. Obserwacja jest bardzo czasochłonna, a czas to pieniądz. W dzisiejszych czasach chcemy mieć dane od razu iw dużej koncentracji. Ale naprawdę uważam, że dobra obserwacja naszych zwierząt jest nadal bardzo ważną i niezbędną częścią ich rozumienia, abyśmy wiedzieli, czego potrzebują, dlaczego ich potrzebują i podejmowali dobre decyzje, jak chronić je i ich siedliska. Jest to szczególnie interesujące u bardzo towarzyskiego zwierzęcia, takiego jak wilk. Niektórzy socjologowie twierdzą, że zachowanie społeczne wilków jest jeszcze bliższe zachowaniu człowieka niż zachowania naczelnych.
Czy to była twoja najdłuższa wyprawa w dzikie poszukiwanie wilków z wybrzeża?
Zawsze wracałem do jakiegoś schroniska lub kabiny strażnika parku. Najdłużej przebywałem na obozie przez pięć miesięcy, ale co drugi tydzień wychodziłem po artykuły spożywcze, paliwo i takie tam. Aby naprawdę zrozumieć naturę, zajmie mi to kilka dni. Im dłużej jesteś nieprzerwany, tylko w rytmie natury, tym łatwiej jest dostroić się i podnieść, zobaczyć więcej, poczuć zapach i po prostu otworzyć wszystkie zmysły. Kiedy wracasz wieczorem do cywilizowanego miejsca, to trochę spowalnia ten proces.
A wszystko, co wnosisz dla ochrony, to środek odstraszający owady i spray pieprzowy?
Uważam, że jeśli masz przy sobie strzelbę lub pistolet, podchodzisz do niego z niewłaściwym nastawieniem. Mamy powiedzenie w języku niemieckim, które przetłumaczone słowo w słowo brzmi: „Ton, który krzyczysz w lesie, odbija się echem”. Jeśli więc masz przy sobie karabin, oznacza to „Jestem gotowy do walki z tobą”. Jestem pewien, że zwierzęta podnoszą to i podchodzą do kogoś z karabinem bardziej agresywnie niż nieuzbrojona, nieszkodliwa osoba.
Jak bardzo zbliżyłeś się do wilka z wybrzeża przed tą podróżą?
Dwa do trzech razy tak naprawdę zaskoczyłem wilki, gdy szedłem ich śladami wilka. Znowu jest to bardzo gęsty las, więc jakbyśmy się na siebie wpadli. To zawsze z zaskoczenia. To była wielka różnica w tym filmie, ponieważ siedziałem na otwartej przestrzeni i zobaczyli mnie z daleka i postanowili zbliżyć się do mnie.
Jak się czułeś leżąc na polu z otaczającymi cię wilkami?
Zawsze staram się znaleźć lepsze słowa, ale wszystko, co mogę wymyślić, jest spokojne i po prostu bardzo wspaniałe. Czułem się, jakbym po prostu leżał w powietrzu, że było w porządku, że cokolwiek się teraz stanie, jest w porządku. Sytuacja trochę ewoluowała. To zawsze była ich decyzja, by podejść coraz bliżej. Nie spieszyli się. Nie spieszyli się. Próbowali mnie wąchać. Próbowali odkryć wszystkimi zmysłami, czym jestem i czym dla nich jestem - jeśli jestem szkodliwy lub nieszkodliwy. Nigdy nie pokazali żadnego znaku, że nawet zdalnie uznaliby mnie za ofiarę.
Ich podejście do mnie było bardzo nową sytuacją. Nawet dla nich była to bardzo nowa sytuacja. Naprawdę zachowali swoją strukturę. Młodsze wilki pozostały z tyłu i przyszły później - w zasadzie, kiedy dostały zielone światło od alf. Ciekawie było więc zobaczyć i udokumentować, jak zaczęli się relaksować i grać obok mnie, nawet gdy siedziałem wyprostowany. Właśnie mnie zaakceptowali. Wiedzą, kiedy muszą wydać energię na ucieczkę, pogoń za czymś lub grożenie. W tym przypadku zdecydowali, że nie trzeba wydawać energii na kontakt ze mną.
Czy pomyślałeś, że możesz ryzykować życie?
Niektórych rzeczy takich po prostu nie można zaplanować. To dopiero co się stało. Operator i jego dźwiękowiec byli daleko. Znajdowali się po drugiej stronie rzeki za skrajem lasu, więc wilki nie wiedziały, że jest tam więcej ludzi. Powiedzieli mi potem, że zaczęli się niepokoić i mieli takie myśli, jak jeśli coś pójdzie nie tak w następnej sekundzie, jesteśmy zbyt daleko, by w jakikolwiek sposób jej pomóc. Z jakiegokolwiek powodu nigdy nie przyszło mi to do głowy.
Co masz nadzieję, że ludzie zabiorą film „Kobieta wśród wilków”?
Mam nadzieję, że dam im realistyczny obraz wilka. Na początku [filmu] widać wilki atakujące niedźwiedzia i ścigające karibu. W ubiegłym stuleciu najbardziej wszędzie był to wielki zły wilk, który zagrażał „cywilizowanemu”. To był bardzo ciemny, negatywny obraz. W ostatniej dekadzie wilki nagle przybrały inny obraz; stały się symbolem wolności, łaski i malejących dzikich miejsc. Tak pozytywne atrybuty. Ale sam wilk jest zwierzęciem i nie przejmuje się tym wszystkim. Mamy tendencję do dzielenia rzeczy na dobre i złe; natura nie.
Muszę spytać. Jak nauczyłeś się naśladować wycie wilka?
Wycie wilka - i możesz zapytać każdego, kto kiedykolwiek go słyszał - wywołuje gęsią skórkę. Nadal powoduje gęsią skórkę. Nie jestem pewien, co to jest, czy to częstotliwość, czy tylko ton. Jest niesamowicie piękny.
Z innymi kolegami z badań rozmawiasz o typowych cechach wycia wilka. Więc głównie [ćwiczyłem], kiedy byłem sam w samochodzie jadącym autostradą, kiedy nikt nie mógł słuchać. To dziwne i ironiczne.
