Kiedy Roy Chapman Andrews wrócił z ekspedycji American Museum of Natural History na pustynię Gobi w 1923 roku, prasa chciała z nim porozmawiać tylko o jajach dinozaurów. Szybko rozeszły się wieści o powrocie zespołu terenowego z pierwszymi odkrytymi jajami dinozaurów, a gazety z podekscytowaniem próbowały się wzajemnie przelicytować za wyjątkowe znalezisko ze skamieniałości. Andrews szybko zmęczył się popularnym zainteresowaniem. Według biografii odkrywcy Charlesa Gallenkampa Andrews był sfrustrowany, że wszystkim, o czym każdy chciał rozmawiać, były jaja dinozaurów. „Na próżno próbowałem opowiedzieć o innych, znacznie ważniejszych odkryciach wyprawy”, ubolewał Andrews, „nikt nie był zainteresowany”.
Fakt, że ekspedycja AMNH znalazła jaja blisko związane ze szkieletami dinozaurów, była wielką wiadomością. Ale Andrews i jego zespół nie byli pierwszymi odkrywcami, którzy znaleźli jaja dinozaurów. Odkrycia dokonano kilkadziesiąt lat temu, ale chyba nikt go nie pamiętał. Paleontolodzy, Eric Buffetaut i Jean Le Loeuff, ustanowili rekord w artykule z 1994 roku opublikowanym w tomie Dinosaur Eggs and Babies .
O ile nam wiadomo, pierwszym przyrodnikiem, który odkrył i opisał skorupki jaj dinozaurów, był rzymskokatolicki ksiądz Jean-Jacques Pouech. Nie pełniąc funkcji kierownika Seminarium Pamięci w południowej Francji, badał geologię i paleontologię późnokredowej skały zachowanej u podnóża Pirenejów. Opublikował raport na temat niektórych skamielin, które tam znalazł w 1859 r., Który zawierał tę sekcję:
najbardziej niezwykłe są fragmenty skorupki jajka o bardzo dużych wymiarach. Na początku myślałem, że mogą to być płyty instrumentalne gadów, ale ich stała grubość między dwiema idealnie równoległymi powierzchniami, ich włóknista struktura, normalna do powierzchni, a zwłaszcza ich regularna krzywizna, zdecydowanie sugerują, że są to ogromne skorupki jaja, co najmniej cztery razy objętość strusich jaj.
Pouech odkrył jaja dinozaurów, chociaż tak ich nie nazywał. Buffetaut i Le Loeuff podejrzewają, że Pouech mógł nie być zaznajomiony z tym, czym były dinozaury - termin „dinozaur” został wymyślony dopiero w 1842 roku przez brytyjskiego anatoma Richarda Owena - i dlatego nie połączył dinozaurów z dużymi kawałkami skorupy jaja, które odkrył. Zamiast tego Pouech pomyślał, że jaja mogły zostać złożone przez ogromne ptaki (wniosek podobny do tego, co paleontolog z Nowej Anglii, Edward Hitchcock, zaproponował dla stworzeń, które pozostawiły duże, trójpalczaste ślady w całej starożytnej dolinie Connecticut.)
Brak przypisywania dinozaurów mógł przyczynić się do tego, że odkrycie Pouecha nie przyciągnęło uwagi innych przyrodników, ale był też inny czynnik, który spowodował, że jego odkrycie zostało w końcu pominięte. W 1859 roku nikt wcześniej nie widział skorupki dinozaura. Nic dziwnego, że kiedy Pouech pokazał skamieliny ekspertom w Muséum National d'Histoire Naturelle w Paryżu, nie zgodzili się, że odłamki pochodzą z dużych jaj. Prywatnie Pouech zmienił zdanie - być może części były pociskami pancernika. Dopiero w 1989 r. Buffetaut i Le Loeuff mogli przenieść kolekcję Pouecha. Oryginalny wniosek paleontologa-amatora był na dobrej drodze. Fragmenty naprawdę pochodziły z ogromnych jaj, tylko te złożone przez dinozaury, a nie ptaki.
Niejasność odkrycia Pouecha i jego późniejsza reinterpretacja skamielin sprawiły, że znalezisko nie zyskało dużej uwagi. Ale Pouech nie był jedynym dziewiętnastowiecznym przyrodnikiem, który odkrył jaja dinozaurów. Zaledwie dziesięć lat po tym, jak Pouech napisał o swoich kawałkach skorupki jajka, geolog Philippe Matheron odkrył również skorupki jaja w warstwach kredowych w południowej Francji. Matheron zastanawiał się, czy jaja zostały złożone przez gigantycznego ptaka, czy „hipselozaura” - stworzenie, które Matheron uważał za gigantycznego krokodyla na podstawie skamieniałych kości, które wcześniej opisał, ale które ostatecznie okazały się dinozaurem zauropodów.
Matheron nigdy nie zajął się pisaniem pełnego opisu jaj, ale jego rodak i kolega Paul Gervais studiowali jajka na poziomie mikroskopowym, próbując dowiedzieć się, jakie stworzenie je złożyło. Chociaż najdrobniejsze szczegóły jaj nie pasowały dokładnie do struktury znanych jaj ptaków lub gadów, skamieliny zdawały się z grubsza przypominać jaja składane przez żółwie. Gervais uznał, że ponieważ hipselozaur Matherona złożył jaja, najprawdopodobniej wydawało się, że stworzenie mogło być bardziej żółwia niż pierwotnie sądzono. Dodatkowe analizy skorupek jaj Matherona dały podobnie niepewne wnioski. Mikrostruktura samych jaj nie wystarczyła do rozwiązania zagadki, a połączenie dinozaura nie było możliwe, ponieważ nikt nie znalazł możliwego do zidentyfikowania szkieletu dinozaura związanego z jajami.
Ale niektórzy francuscy paleontolodzy z początku XX wieku wciąż byli świadomi tego, co znaleziono wcześniej. W numerze magazynu L'Illustration z grudnia 1923 r. Andrews twierdził, że jego odkrycie było pierwszym, które potwierdziło składanie jaj przez dinozaury. Francuski paleontolog Louis Joleaud napisał w tej sprawie, aby poprawić Andrewsa - Matheron odkrył jaja dinozaurów kilkadziesiąt lat wcześniej, nawet jeśli błędnie przypuszczał, że jaja złożył ogromny krokodyl. Wygląda jednak na to, że ta korekta również nie zyskała trakcji. Choć Gobi znajduje inspirowane nowe analizy odkryć Pouecha i Matherona - oba zestawy fragmentów zostały ponownie zinterpretowane jako jaja dinozaurów - historia odkryć z południa Francji została utracona. Mieszanka błędnej interpretacji i braku komunikacji ukryła odkrycia jaj dinozaurów.
Referencje:
Buffetaut, E., i Le Loeuff, J. 1994. Odkrycie skorupek jaj dinozaurów w dziewiętnastowiecznej Francji. w Carpenter, K., Hirsch, K. i Horner, J. eds. Jajka i dzieci dinozaurów . Nowy Jork: Cambridge University Press. s. 31–34
Gallenkamp, C. 2001. Dragon Hunter: Roy Champman Andrews and the Central Asiatic Expeditions . Nowy Jork: Viking. s.181
