Pod koniec marca 2000 r. Góra lodowa większa niż Jamajka, największa jak dotąd zarejestrowana, zerwała szelf lodowy Ross Antarktydy. W ciągu ostatnich 18 lat naukowcy śledzili górę lodową B-15, która dryfowała po kontynencie i ostatecznie na północ. Teraz, donosi Brandon Specktor z LiveScience, B-15 dryfował w pobliżu South Georgia Island, a nowy obraz sugeruje, że jego szalona jazda dobiega końca.
Kiedy po raz pierwszy oderwał się od Antarktydy, B-15 rozciągał się na 170 mil długości i 25 mil szerokości, o powierzchni 4250 mil kwadratowych. Do 2015 roku oryginalna góra lodowa rozpadła się na osiem głównych fragmentów. Ale teraz tylko cztery pozostałe elementy spełniają minimalny rozmiar (20 mil morskich), który ma być śledzony przez National Ice Center.
W ubiegłym miesiącu astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zrobili zdjęcie B-15Z, jednego z największych pozostałych fragmentów. Chociaż bryła lodu ma obecnie 11, 5 mil długości i nieco mniej niż sześć mil szerokości, wykazuje oznaki rozpadu. Według informacji prasowej, duże pęknięcie spływa po jego środku, a mniejsze kawałki wyłamują się z krawędzi. Jeśli stawka staje się zbyt mała, karta sieciowa nie może jej już śledzić. Inne fragmenty prawdopodobnie wkrótce spotkają ten sam los, kiedy będą płynąć na północ w kierunku równika.
Gdyby B-15 został na Południowym Atlantyku, szybkie topnienie nie było nieuniknione; góry lodowe mogą utrzymywać się przez dziesięciolecia w obrębie prądów przybrzeżnych Antarktydy. Jednak, jak podaje Specktor, po przejechaniu około trzech czwartych drogi wokół kontynentu góra lodowa napotkała dodatkowe prądy w pobliżu krańca Półwyspu Antarktycznego. Uniemożliwiły mu to dryfowanie przez Drake Passage - kanał, który biegnie między południowym krańcem Ameryki Południowej a Antarktydą. Zamiast tego zaczął się na północnej drodze w kierunku cieplejszych klimatów.
Bergy, które docierają na północ aż do Południowej Gruzji, są znane z tego, że topią się dość szybko, nawet jeśli są największymi na świecie raportami NASA. „Ostrzeżenie przed spoilerem: mają tendencję do pływania w wodzie, która następnie przepływa przez górę lodową jak zestaw noży” - mówi Kelly Brunt, glacjolog z NASA. „Często jest to koniec cyklu życia wielu gór lodowych na Antarktydzie”.
(NASA Earth Observatory) B-15 nie jest jedyną gigantyczną górą lodową na Antarktydzie, którą badacze śledzą. W lipcu ubiegłego roku olbrzymia góra lodowa (ale nie tak duża w B-15) o nazwie A-68 oderwała się od szelfu lodowego Larsena C. Na początku tego roku badacze próbowali dotrzeć do punktu początkowego góry lodowej, aby zbadać nowo odkryte strefy dna morskiego, których nie widziano od tysięcy lat, ale nie odniosły sukcesu.
Za każdym razem, gdy odrywa się ogromna góra lodowa, pojawiają się spekulacje społeczne na temat skutków zmian klimatu. Ale jak wyjaśnia glaciolog Adrian Luckman, który dogłębnie przestudiował A-68 dla The Conversation, jest to skomplikowana historia. Pisze o A-68: „[D] pomimo mediów i publicznej fascynacji, szczelina Larsena C i„ ocielenie ”góry lodowej nie jest ostrzeżeniem o zbliżającym się wzroście poziomu morza, a jakikolwiek związek ze zmianami klimatu nie jest prosty.” Podobnie, B-15 wydaje się być częścią „normalnego procesu, w którym pokrywa lodowa utrzymuje równowagę między stałym wzrostem a okresowymi stratami”, zgodnie z NSF.
Ale nie dotyczy to każdej przerwy. Naukowcy uważają, że zmiany klimatu mogą przyczynić się do powstrzymania niepowstrzymanego zawalenia pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej.
Niezależnie od źródła, chociaż B-15 już nie ma, na pewno będzie więcej gór lodowych.
