Nowe szczenię foki urodziło się w Smithsonian's National Zoo 21 stycznia, co jest ostatnim sukcesem programu hodowli fok szarych. To dziewczyna.
Styczeń jest zimnym, trudnym miesiącem dla każdego małego dziecka, co jest jednym z powodów, dla których młode foki szare są tak duże po urodzeniu. Ta nowa szczenię miała już 37 funtów, kiedy po raz pierwszy ważyła 24 stycznia. Ma również gruby, ciepły płaszcz z białego futra.
Nie otrzymała jeszcze imienia, ale stanie się ważną częścią jej relacji z przewodnikami.
„Wszystkie nasze foki i lwy morskie znają swoje imiona” - mówi Rebecca Sturniolo, kurator stowarzyszenia American Trail w Zoo. „Co jest naprawdę ważne, jeśli chodzi o ich szkolenie”.
Foki szare są bardzo dobrze trenowalne, a w przeszłości często wykorzystywano je do równoważenia sztuczek w aktach cyrkowych. Prawie zostali eksterminowani z dzikich terenów na wodach USA, polowali na swoje skórki lub nagrody rządowe. Były postrzegane jako szkodniki, które rywalizowały z rybakami o pożywienie i przejęcie plaż. Wraz z uchwaleniem ustawy o ochronie ssaków morskich w 1972 r. Foki szare zaczęły się odbijać, gdy populacje kanadyjskie skolonizowały południowe siedliska. Dzisiaj zwierzęta są wymienione przez IUCN jako gatunek najmniej niepokojący.
Oboje rodzice szczeniąt urodzili się w niewoli. Jej matka, Kara, urodziła się w National Zoo w 1983 roku, ale większość życia spędziła w akwarium w New Jersey przed powrotem do DC. Jej ojciec Gunther został wysłany z Los Angeles. Para została zalecona do wspólnej hodowli przez naukowców zarządzających planem ochrony gatunków, który zapobiega inbredowi lub hybrydyzacji między podgatunkami.
To razem drugie szczenię Gunthera i Kary, ale samce foki szarej nie odgrywają roli w wychowywaniu młodych. Nawet matki wnoszą zaskakująco niewiele.
„Szczeniak pielęgnuje się tylko przez trzy tygodnie, a potem oddzieli się od Kary”, mówi Sturniolo. „Nie ma długoterminowej więzi macierzyńskiej”.
Mleko z foki szarej ma około 60 procent tłuszczu, co pozwala szczenięciu szybko zapakować wagę w ciągu tych trzech tygodni. Następnie przełączy się na tę samą dietę, którą cieszą się inne foki w Zoo.
„Dostają różnorodne ryby” - mówi Sturniolo. „Śledź, gromadnik, makrela, ryba maślana, a także kalmary. . . . Wszystkie ryby, które otrzymujemy, pochodzą ze źródeł zrównoważonych. ”
Według National Sturniolo National Zoo jest jednym z zaledwie 12 ogrodów zoologicznych, które wykazują szare foki. „To jeden z powodów, dla których lubimy być miejscem hodowli” - mówi. „Musimy również rozważyć, jakie zoo są dostępne, aby je zabrać. Nasze ostatnie szczenię, które urodziło się w 2014 roku, właśnie pojechało do zoo w Louisville. Tak długo, jak będziemy mieć miejsce i miejsce do ich wysłania, prawdopodobnie będziemy je hodować. ”
Szczeniak nie jest jeszcze wystawiany publicznie i nie jest gotowy, aby przedstawić go reszcie małej grupy fok zoo. Odwiedzający powinni ją zobaczyć tej wiosny. Tymczasem Zoo będzie aktualizować za pośrednictwem swoich stron na Facebooku, Twitterze i Instagramie.
Choć szczeniak jest tak uroczy, ani Kara, ani Sturniolo nie będą mu przytulać.
„Nie, nie przytulamy pieczęci” - mówi Sturniolo. „Choć są urocze i przytulne, są dość zadziorne. Widzi Kara jako źródło pożywienia. To nie jest tak, że psy lub lwy morskie okazują sympatię swoim młodym. Tak nie jest z pieczęciami. Są znacznie bardziej niezależni. Staramy się trzymać jak najdalej od szczeniaka, jak możemy.
