Naukowcy odkryli kilka niesamowitych kawałków przeszłości uwięzionych w starożytnym bursztynie, od nowego rzędu owadów po całe młode ptaki. Teraz pojawiło się kolejne oszałamiające znalezisko z bursztynu, zawierające 99-milionowe pióro dinozaura wraz z kilkoma kleszczami, najstarszymi dotychczas znalezionymi. Jeden tyk nadal przylega do dino pierza, nabytego od ostatniego mączki z krwi, informuje John Pickrell z National Geographic .
Zanim staniesz się zbyt podekscytowany, porzuć teraz wszelkie fantazje dotyczące Parku Jurajskiego . Wydobycie DNA z bursztynu nigdy nie zakończyło się sukcesem, a krótka żywotność DNA sprawiłaby, że i tak byłby zbyt zdegradowany, by go używać. Ale nowe odkrycie, opisane w czasopiśmie Nature Communications, mówi nam wiele o historii i ewolucji krwiożernych kleszczy.
David Grimaldi, współautor gazety i entomolog American Museum of Natural History, badał grupę okazów bursztynu z prywatnej kolekcji, gdy on i jego koledzy zdali sobie sprawę, że patrzą na pióro i kleszcze, donosi Nicholas St. Fleur w Nowym Jorku Times
„Cholera, to jest fajne” - powiedział Grimaldi St. Fleur. „Po raz pierwszy udało nam się znaleźć kleszcze bezpośrednio związane z piórami dinozaurów.”
Naukowcy odkryli pięć kleszczy utkniętych w bursztynie. Należą do nich nimfa lub niedojrzały kleszcz, nabrzmiały kleszcz i dwa pokryte włosami chrząszcza. Jak donosi Gretchen Vogel z Science, larwy tych chrząszczy żyją w gniazdach i żywią się odrzuconymi kawałkami skóry i piór. Są pokryte włosami ochronnymi, które złuszczają się, czasami tworząc maty włosów w gniazdach.
Te maleńkie włosy zwykle przyklejają się do wszystkiego, co odwiedza gniazdo. Obecność włosów larw sugeruje, że kleszcze atakowały gniazdo dinozaurów, być może potomstwo dinozaurów teropodów - głębokich przodków współczesnych ptaków.
Jak podaje Pickrell, znalezisko to wskazuje na dwie ważne rzeczy. Po pierwsze, daje mocne dowody sugerujące, że dinozaury wychowywały swoje młode w gniazdach. Po drugie, sugeruje, że dinozaury z epoki kredy musiały również radzić sobie z pasożytami, takimi jak kleszcze. „Widzenie kleszcza zachowanego w tym samym strumieniu żywicy co piórko stanowi konkretny przykład relacji ekologicznej, w której większość wcześniejszych dowodów była spekulatywna”, Ryan McKellar, kustosz paleontologii bezkręgowej w Royal Saskatchewan Museum w Kanadzie, który jest nie bierze udziału w badaniu, mówi Pickrell.
Ricardo Pérez-de la Fuente, współautor badań i badacz z Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego, od dawna dążył do idei, że kleszcze są pasożytami dino, Rebecca Hersher z raportów NPR. Pérez-de la Fuente wcześniej badał starożytne kleszcze z innych kawałków bursztynu pokrytych włosami chrząszcza. Ale kombinacja kleszcza i pióra jest pierwszym twardym dowodem na to, że dwa stworzenia były blisko siebie.
Mimo to większość badaczy uważała, że kleszcze wysysały jedynie krew wczesnych płazów - i wiele milionów lat później ssaków - nie upierzonych dinozaurów, mówi paleontolog Ben Mans, który nie jest związany z badaniem, mówi Hersher. To sprawia, że najnowsze znalezisko jest niespodzianką.
Jeden z tych zachowanych kleszczy reprezentuje także nowy gatunek, który naukowcy nazwali Deinocroton draculi. Naukowcy mają nadzieję zbadać i dowiedzieć się, jak starożytny kleszcz wpasowuje się w drzewo genealogiczne krwiopijców. Jak donosi Pickrell, analiza współczesnych kleszczy w oparciu o zegar molekularny sugeruje, że ich starożytni krewni ewoluowali około 200 do 300 milionów lat temu, co oznacza, że naukowcy mają do odkrycia długą, krwawą historię.
