W ubiegłą sobotę dwóch mężczyzn i kobieta wyszli z akwarium San Antonio w Teksasie, pchając w wózku 16-calowego rekina rogowego. Trio przetarło rekina o imieniu Miss Helen z wystawy basenów pływowych, gdzie goście mogą dotykać stworzeń morskich trzymanych w otwartych zbiornikach.
Na szczęście po wicherowskim weekendie i szybkim pościgu policyjnym panna Helen jest teraz bezpiecznie w akwarium, jak informuje Bill Chappell z NPR . Napad został celowo, jeśli nie skrupulatnie, zaplanowany. Według oświadczenia San Antonio Aquarium, jeden ze sprawców infiltrował obiekt około miesiąc przed kradzieżą, udając pracownika dostawcy soli w akwarium. Mężczyzna twierdził, że dostawca rozesłał złe partie soli, dlatego konieczne było przetestowanie wód we wszystkich eksponatach akwarium.
„Uważamy, że podstawą jego planu było zajrzenie za kulisy, aby mógł dowiedzieć się, co ukraść i jaki jest najlepszy sposób” - czytamy w oświadczeniu.
W dniu kradzieży trzej podejrzani przeszli przez akwarium na oczach innych gości - i kamer bezpieczeństwa w budynku. Materiał z monitoringu pokazuje jednego z mężczyzn wyciągających pannę Helen ze zbiornika i wybiegających z ramy, a następnie drugiego mężczyznę. Kobieta kroczy obok wózka. Mężczyźni wracają, trzymając coś, co wydaje się być przykryte mokrym ręcznikiem, który umieszczają w podwoziu wózka. Wiemy teraz, że dwaj podejrzani weszli do bocznego pokoju i włożyli pannę Helen do wiadra z wodą, zanim trio pośpieszyło.
Jeden pracownik, zaalarmowany podejrzanym zachowaniem w pobliżu czołgu dotykowego, poszedł za złodziejami na parking, ale nie pozwolono im przeszukać pojazdu. Wezwano policję, a jak donosi Daniel Victor z New York Times, wyśledzili uciekający pojazd do domu należącego do jednego z podejrzanych. Wewnątrz był basen pełen zwierząt morskich - w tym panny Helen.
Joseph Salvaggio, szef Departamentu Policji w Leon Valley, powiedział Mariah Medinah z KSAT12, że basen wygląda „prawie jak makieta [akwarium]”. Mieszkaniec domu „bardzo wiedział, co robi” - zauważył Salvaggio . „[On] utrzymywał to zwierzę przy życiu i był w stanie nadal widzieć, jak rozwija się to zwierzę, co było dla nas wszystkich szokujące”.
Jeden z podejrzanych został zidentyfikowany jako 38-letni Anthony Shannon, który powiedział spółce zależnej CBS San Antonio KENS5, że postanowił ukraść rekina po tym, jak „przyjaciel” powiedział mu, że zwierzęta w akwarium często umierają.
„Błędem było go tak traktować”, powiedział Shannon. „Ale w tamtym czasie musiałem to zrobić”.
„Jestem aktywistą, a nie przestępcą” - dodał.
Shannon został oskarżony o kradzież mienia. Oczekuje się na opłaty za pozostałych dwóch podejrzanych.
Akwarium przyznało w oświadczeniu, że Shannon mógł widzieć martwe zwierzęta podczas tajnej wycieczki po obiekcie, ale powiedział, że śmierć zwierząt jest „niefortunną częścią bycia w tym biznesie”.
Wygląda na to, że panna Helen dobrze sobie radzi po tej ciężkiej próbie. „Jest bardzo zdrowa”, powiedział Jamie Shank, zastępca dyrektora hodowli akwarium w News 4 San Antonio . „Cieszę się, że [złodzieje] dbali o nią… Wygląda na to, że będzie miała przyjemne, zdrowe życie”.
