To była z pewnością niespotykana zima tutaj w Waszyngtonie, gdzie 10 lutego spadło ogółem 54, 9 cala śniegu, pobijając poprzedni rekord opadów sezonowych z lat 1898-99.
Jak więc wpłynęło to na Smithsona? Teraz, gdy niebo i ulice są czyste, my w bankomacie przyglądamy się.
Po pierwsze, ogrody Smithsonian odniosły spory sukces. Podczas burz zespół ogrodników pracował nad oczyszczeniem ścieżek i desperackim ocaleniem niektórych cenniejszych roślin. Ponieważ ogrody wciąż są zakopane w śniegu, stan ogrodów jest trudny do oszacowania. Ale Janet Draper, ogrodniczka Smithsonian's Mary Livingston Ripley Garden, twierdzi, że jej koledzy z całego centrum handlowego zgłaszają uszkodzenia południowych magnolii, świąt i wiązów. Wiele drzew nie było w stanie wytrzymać dodatkowego ciężaru śniegu, a gałęzie pochylały się i pękały pod naciskiem. „Agawy to prawdopodobnie tosty” - dodaje. „Ale wszystko ma swoje zalety i wady”. Opady śniegu podniosą poziom wody i będą działać jako izolator, chroniąc rośliny przed dalszymi uszkodzeniami. Według Drapera drzewa, choć mocno uderzone, wyglądają na korzyści ze śniegu. Błyskowa powódź powoduje zamoczenie powierzchni ziemi, ale powolne topnienie pokrywy śnieżnej zapewnia głębokie zanurzenie. Poza tym, mówi Draper, „Czasami tego rodzaju uszkodzenia są po prostu szturchnięciem potrzebnym do renowacji danego obszaru”.
Konserwator rzeźby Gwynne Ryan z ulgą stwierdził, że żadne z powalonych drzew nie wylądowało na rzeźbach w ogrodzie rzeźb Muzeum Hirshhorn . Każdego lata konserwatorzy identyfikują i usuwają wszelkie słabości strukturalne rzeźb, które mogą być szczególnie podatne na trudniejsze warunki zimowe. W tym momencie oczyszczają rzeźby i nakładają na nie powłokę ochronną, która zmniejsza ilość kontaktu rzeźb z wilgocią i zanieczyszczeniami. „Rodzaje zabiegów, które są stosowane, są w zasadzie takie same, jak stosowane w ogrodach rzeźb na całym świecie”, mówi Ryan. W cenę bardziej śnieżne miejsca. Chociaż żadne środki, oprócz wprowadzenia rzeźb do wnętrza, nie mogą zapewnić doskonałej ochrony przed żywiołami, nie spodziewa się żadnych niezwykłych uszkodzeń spowodowanych przez śnieg.
Wielu pracowników Narodowego Zoo zatrzymało się na noc podczas burz, pracując przez całą dobę, aby upewnić się, że zwierzęta są karmione, a ścieżki dla hodowców i zwierząt były czyste. Zespołowi komisarzowi codziennie dostarczano zwierzętom posiłki na czas, a niektórzy Przyjaciele Narodowego Zoo (FONZ) weszli i otworzyli restaurację, aby pracownicy przebywający na miejscu mogli zjeść. „To był ogromny wysiłek zespołowy”, mówi Don Moore, zastępca dyrektora zoo ds. Opieki nad zwierzętami.
Jak wyjaśnia Moore, w przypadku każdej trwającej burzy, czy to burzy, huraganu, lodu czy burzy śnieżnej, biorą pod uwagę dobrostan zwierząt w pogodzie i możliwe problemy z powstrzymaniem. Na szczęście wiele zwierząt zostało zabranych do domu, ponieważ było tam kilka powalonych drzew i zawalonych ogrodzeń. (Dwa ptaki latały na kurniku!)
Musiało być fajnie obserwować, jak niektóre zwierzęta reagują na śnieg. Według Moore'a szczególnie snowfobiczny tygrys sumatrzański musiał zostać przeniesiony z jednego miejsca trzymania do drugiego. Opiekunowie przecięli ścieżkę przez śnieg, a on „wyszedł, spojrzał na śnieg, jeden z tych kotów otrząsnął się z łapy, bo jest mokry, i pobiegł na drugą stronę wrócić. W międzyczasie pandy wesoło potoczyły się po śniegu. Po burzach opiekunowie wykopali ścieżki na zewnątrz, tak jak wielu właścicieli psów w obszarze DC.
Jak zapewne słyszeliście, część dachu i ściany jednego z metalowych budynków zakładu ochrony, restauracji i przechowywania Garberów w Suitland w stanie Maryland zawaliła się pod ciężarem śniegu. W budynku przechowywanych jest około 1500 artefaktów z Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej, w tym 800 sztuk powietrza i dzieł sztuki o tematyce kosmicznej, choć podobno nie uważa się ich za uszkodzone. „Priorytetem jest ustabilizowanie budynku, wyjęcie artefaktów i przeniesienie ich w inne miejsca”, mówi rzeczniczka National Air and Space Museum, Claire Brown. Sekretarz Smithsonian G. Wayne Clough i inni sprawdzili dotknięty budynek i otaczające go budynki, ale nikt nie może wejść i spróbować usunąć artefaktów, dopóki inżynierowie nie ocenią tego miejsca.
