Założę się, że większość z was nie wie, że brakuje plam słonecznych. W porządku Jestem pewien, że wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że słońce jest czymś więcej niż kulą ognia: ma złożoną strukturę wewnętrzną, cechy różnią się w zależności od cykli wieloletnich i może tworzyć burze słoneczne, które nokautują energię i komunikacja tutaj na Ziemi. A czasem zachowuje się w sposób, który naukowcy wciąż nie rozumieją dobrze.
Plamy słoneczne to obszary intensywnej aktywności magnetycznej na powierzchni Słońca. Wyglądają nam jak ciemne plamy, ponieważ są o około tysiąc stopni chłodniejsze niż otaczający je obszar. Jednak przy 4000 do 4500 stopni Kelvina (około 7000 stopni Fahrenheita) są nadal niesamowicie gorące. Aktywność plam słonecznych zmienia się co około 11 lat, a naukowcy spodziewali się, że Słońce rozpocznie kolejny cykl zwiększonej aktywności, Cykl 24, pod koniec 2007 lub 2008 r. Niektóre wczesne prognozy przewidywały, że Cykl 24 będzie szczególnie aktywny.
Ale potem słońce pozostało cicho - w minimalnej fazie cyklu słonecznego - przez rok lub dwa lata dłużej niż oczekiwano. W ciągu ostatnich dwóch lat nie było znaczącego rozbłysku słonecznego. Mówiono nawet o tym, czy możemy wkroczyć w kolejne „minimum Maundera”, okres od końca XVII do początku XVIII wieku, kiedy było tylko kilka plam słonecznych w porównaniu z tysiącami normalnie, a to zbiegło się z małą epoką lodowcową . To zmartwienie wydaje się co najmniej bezpodstawne, ponieważ NOAA dostrzegła już oznaki, że cykl 24 jest już prawie gotowy do rozpoczęcia, chociaż prawdopodobnie będzie mniej aktywny niż średnia.
A teraz mamy kilka wskazówek, dlaczego słońce tak długo milczyło. Naukowcy zajmujący się energią słoneczną pod przewodnictwem Franka Hilla z Narodowego Obserwatorium Słonecznego ogłosili wczoraj na spotkaniu w Boulder w Kolorado, że opóźnienie rozpoczęcia cyklu jest związane ze strumieniem strumienia słonecznego głęboko pod powierzchnią Słońca.
Te strumienie strumieniowe (jeden na półkuli północnej, jeden na południu) powstają na biegunach Słońca, nowy co 11 lat. W ciągu następnych 17 lat strumienie strumieniowe migrują w kierunku równika, a kiedy osiągną krytyczną szerokość 22 stopni, wiążą się z wytwarzaniem plam słonecznych. Hill powiedział, że naukowcy na Ziemi mogą śledzić te strumienie strumieni poprzez zmarszczki na słońcu wytwarzane przez dźwięk wewnątrz.
Jednak strumienie strumieniowe, które byłyby skojarzone z cyklem 24, są nieco powolne, a pokrycie ich 10 stopni szerokości geograficznej zajmuje trzy lata zamiast normalnych dwóch lat. „Przepływ tego cyklu zajmuje znacznie więcej czasu, aby przejść do krytycznej szerokości geograficznej” - powiedział Hill. Ale teraz, gdy strumienie strumienia osiągnęły tę szerokość geograficzną, cykl powinien rozpocząć się od razu.
Hill nie wie, czy strumienie strumieniowe są przyczyną cyklu plam słonecznych, czy konsekwencją tego, choć skłania się ku przyczynie. I choć mówi, że ospałość była wynikiem innych rzeczy zachodzących pod powierzchnią słońca, nie jest w stanie określić, co to będzie. „Nie do końca rozumiemy wzajemne oddziaływanie dynamiki pod powierzchnią słońca” - powiedział.
Sądzę więc, że zostało jeszcze wiele tajemnic, które zajęłyby naukowców zajmujących się energią słoneczną.
