Jezioro Wostok jest największym znanym jeziorem pod lodem antarktycznym. Zdjęcie: NASA
Na początku tego roku zakończono dziesięcioletni program wierceń. Rosyjscy naukowcy dążyli do przebicia prawie 2, 4 mil lodu przez subglacjalne jezioro Wostok na Antarktydzie, aw lutym naukowcy ogłosili, że przedostali się do ukrytej poniżej wody. Odcięte od reszty świata pod kruszącym lodem, bez dostępu do atmosfery przez ostatnie 15 milionów lat, Jezioro Vostok jest naprawdę odizolowanym systemem. Naukowcy mają nadzieję znaleźć życie w głębinach, w postaci ekstremofilnych bakterii, które mogą przetrwać przy niewielkiej ilości składników odżywczych i energii, które dostały się do jeziora.
Jak donosi Nature, pierwsza próbka wody pobrana przez naukowców z Vostok jest pusta. Ta próbka reprezentuje tylko bardzo najwyższe warstwy powierzchniowe jeziora, ponieważ została pobrana z wody, która przepchnęła się przez otwór wiertniczy i zamarzła do wiertła. Brak drobnoustrojów niekoniecznie oznacza jednak, że jezioro jest martwe. Naukowcy spodziewają się znaleźć bakterie w dwóch miejscach w jeziorach subglacjalnych: na szczycie jeziora między lodem a wodą oraz w osadach na dnie jeziora. Bardziej szczegółowe pomiary przeprowadzone przez zespół Vostok w przyszłym roku mogą dać lepsze pojęcie o tym, czy coś tam jest.
Na Antarktydzie pod grubą warstwą lodu znaleziono dotychczas 387 jezior. Tej zimy do rosyjskiej misji Wostok ma dołączyć brytyjska wyprawa do subglacjalnego jeziora Ellsworth, a następnie amerykańska misja do Whillans Ice Stream.
Więcej z Smithsonian.com:
68-letni odkrywca planuje przemierzyć Antarktydę… zimą
Starożytna zmiana klimatu, oznaczająca Antarktydę, była niegdyś porośnięta palmami
