Podczas gdy astronomowie wciąż walczą o status planetarny Plutona, naukowcy nadal odkrywają więcej planet karłowatych w naszym Układzie Słonecznym - z Sedną, Makemake i Eris zidentyfikowanymi w ostatniej dekadzie. Najnowszym ciałem niebieskim, które potencjalnie może uzyskać ocenę, jest 2014 UZ224, nazywany DeeDee, dla „Distant Dwarf”.
Jak podaje Mike Wall w Space.com, astronomowie po raz pierwszy ujrzeli DeeDee w 2014 roku za pomocą teleskopu Blanco w Chile. Te wstępne obserwacje pozwoliły naukowcom wiele dowiedzieć się o odległym świecie. Na przykład obiekt potrzebuje 1100 lat ziemskich, aby okrążyć Słońce na orbicie eliptycznej, która zbliża ją do 38 jednostek astronomicznych (odległość Ziemi od Słońca) i do 180 jednostek AU. Obecnie siedzi około 92 jednostek AU od słońca. Niedawno opisali DeeDee w artykule opublikowanym w The Astrophysical Journal Letters.
Jednak obserwacje Blanco nie mogły powiedzieć badaczom, jak duża jest DeeDee - i czy jest to kula, która jest niezbędna, aby zakwalifikować się jako planeta karłowata. Właśnie dlatego badacze wskazali tablicę Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) na DeeDee, która jest w stanie wykryć ciepło wydzielane przez zimne obiekty w kosmos.
Dane sugerują, że DeeDee ma średnicę około 394 mil, co stanowi około dwóch trzecich wielkości karłowatej planety Ceres znajdującej się w pasie asteroid. Ten rozmiar oznacza również, że DeeDee powinna mieć wystarczającą masę, aby przybrać kulisty kształt, co kwalifikowałoby ją jako planetę karłowatą. Mimo to oficjalnie nie uzyskał jeszcze tego statusu.
Jest mało prawdopodobne, że DeeDee jest jedyną nieodkrytą planetą karłowatą ukrywającą się w przestrzeni poza Neptunem, mówi David Gerdes, badacz z University of Michigan i główny autor artykułu. Tam mogą być tysiące.
„Daleko poza Plutonem jest region zaskakująco bogaty w ciała planetarne. Niektóre są dość małe, ale inne mają rozmiary porównywalne z Plutonem i mogą być znacznie większe ”, mówi Gerdes w komunikacie prasowym na temat znaleziska. „Ponieważ te obiekty są tak odległe i ciemne, niezwykle trudno je nawet wykryć, nie mówiąc już o szczegółowym badaniu. ALMA ma jednak unikalne możliwości, które pozwoliły nam poznać ekscytujące szczegóły dotyczące tych odległych światów. ”
Planety karłowate nie są jedynymi ciałami niebieskimi wciąż ukrywającymi się w naszym Układzie Słonecznym. Niektórzy naukowcy podejrzewają, że inna planeta, nazwana Planet 9, czai się na obrzeżach naszego Układu Słonecznego. Niezależnie od tego, czy DeeDee wycina planetę karłowatą, wciąż czeka na nią wiele innych światów.
