W starożytnym Egipcie uważano, że przedmioty nieożywione - szczególnie obrazy stworzone dla grobowców lub świątyń - zawierają ukryte magiczne moce. To, co zostało narysowane lub wyryte na kamieniu, może później powstać w innym kosmosie. Dlatego tak wiele faraonowych dzieł sztuki pokazuje stoły wypełnione jedzeniem. Nikt nie chciał głodować w zaświatach. Wręcz przeciwnie, starożytni Egipcjanie mieli nadzieję, że będą cieszyć się największą ucztą ze wszystkich w tym innym królestwie.
Szafarz Mentuwoser, który żył mniej więcej dwa tysiące lat przed Chrystusem, z pewnością pragnął takiej uczty. Pracował dla króla Senwosreta I, nadzorując jego pościel, spichlerze i udomowione zwierzęta - krowy, kozy, osły i, co najciekawsze, świnie. (Wiele osób uważa, że świnie nie były spożywane w starożytnym Egipcie, ale zdecydowanie tak było.) Te lojalne wysiłki nie pozostały nierozpoznane. Faraon miał cudowną wapienną stelę wykonaną dla Mentuwosera, która miała zostać umieszczona w Abydos, gdzie przewodniczył Ozyrys, bóg zaświatów.
Stela, obecnie wystawiana w Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku, pokazuje Mentuwoser siedzącego przed stołem z ogromną ilością jedzenia. Na dnie kupy znajduje się głowa cielęcia - jego mięso jest młode i delikatne, pyszne do jedzenia. Są tam również ułożone cebule, kabaczek, co najmniej dwa rodzaje chleba, noga cielęcia i kwiat lotosu, aby delikatnie wyczuć zapach jedzenia. Lotosy są lekko halucynogenne: po zmieszaniu z winem wino stało się silniejsze. Były też potężne w inny sposób: po południu i wieczorem pływający kwiat lotosu schodzi pod wodą, ponownie wschodząc ze słońcem o świcie i ponownie otwierając płatki - kwintesencja symbolu odrodzenia i zmartwychwstania, związanego z bogiem słońca.
Córka Mentuwosera pachnie kwiatem lotosu, a jego ojciec przedstawia mu dwa naczynia, jedno z jedzeniem, a drugie wypełnione piwem. Jego syn w prawym górnym rogu przywołuje ducha ojca, by cieszyć się ofiarami. Egipcjanie wierzyli, że możesz zabrać ze sobą wszystko, gdy umrzesz, i chcieli mieć idealne życie pozagrobowe, z jak największą ilością rzeczy. W kultowym centrum Abydos Ozyrys mógł czuwać nad Mentuwoserem, a pielgrzymi mogli odmawiać błogosławieństwa, składać ofiary lub wylewać libacje przed stelą. W ten sposób bogowie byliby usatysfakcjonowani, a Mentuwoser kontynuowałby błogie życie ukazane na rzeźbie w wieczności.
Czasami sceny polowań, sieci ryb, zwierząt pasterskich i rzeźniczych, młócenia zbóż i innych działań rolnych rzeźbiono lub malowano bezpośrednio na ścianach grobowca, jak na wykwintnych malowidłach ściennych na starożytnym miejscu pochówku w Sakkarze pod Kairem. Celem było, aby każdy grób był pięknym odtworzeniem świata człowieka w tym życiu. Jedzenie - dużo jedzenia - było kluczową częścią tego. Jeden grób w Luksorze zawiera nawet przepis na specjalny rodzaj ciasta wykonanego z orzechów tygrysa. Egipcjanie wciąż chrupią orzechy, gdy są w sezonie, ale o ile wiem, przepis na ciasto nie jest już używany.Oprócz przedstawień dwuwymiarowych rzemieślnicy rzeźbili trójwymiarowe modele przygotowywania posiłków i biesiadowania. Niektóre z najlepszych przykładów zostały znalezione na początku XX wieku przez zespół z Metropolitan Museum of Art, w tajnej komnacie przy grobie Meketre, który mieszkał wkrótce po Mentuwoser. Te dioramy pokazują winiety przygotowywania posiłków: bydło jest liczone, następnie karmione na siłę i tuczone, a następnie ubijane i leczone. Kulminacyjna scena przedstawia dwie łodzie, jedną niosącą Meketre, jego gości i małą orkiestrę, drugą niosącą kucharzy i pomocników. Kucharze przygotowują pieczoną gęś, a ich łódka ma wino, piwo i wystarczającą ilość innych zapasów na idealne wyjście. Pomocnicy przekazują chleb z jednej łodzi do drugiej.
Niektórzy starożytni Egipcjanie mogli wątpić w moc zwykłego rzeźbienia, a nawet modelu, aby utrzymać ich po śmierci. Posunęli się o krok dalej i zmumifikowali rzeczywiste jedzenie, aby je ze sobą zabrać. Czasami te święta były bardziej wystawne niż cokolwiek, co ludzie mogliby cieszyć się w codziennym życiu. Menu może obejmować solony drób, czerwone mięso (zrobione w sposób podobny do szynki, ale wołowiny) oraz rodzaj suszonego mięsa, przypominającego współczesny biltong, który został solony, nawleczony i powieszony do wyschnięcia na pustynnym słońcu . Na niektórych z tego zmumifikowanego mięsa wciąż widać małe wcięcia, które wykonał sznurek. Inne posiłki były wstępnie obgotowane olejkami, aromatami i ziołami, aby były smaczniejsze. Grób króla Tutanchamona zawierał ponad 30 pudełek zmumifikowanych żywności, być może dlatego, że był nastolatkiem o zdrowym apetycie.
Dla kogoś takiego jak ja, egiptologa, który szczegółowo badał te mumie, trudno nie zastanawiać się, jak smakują. W muzeum w Stanach Zjednoczonych raz miałem okazję się dowiedzieć. Patrzyłem na mumie spożywcze z 1500 roku pne i zauważyłem, że odpadło kilka kawałków. Poprosiłem więc o pozwolenie na przekąskę, a urzędnik, z którym byłem, powiedział: „Dalej!” To było bardzo gryzące, trochę jak słona tektura - ledwie wieczna przysmak, jaki ludzie w pustynnym królestwie wyobrażali sobie ponad trzy tysiące lat temu.
Ten artykuł jest wybrany z naszego kwartalnika „Smith of Food Travel”, kwartalnika o problemach z jedzeniem
Każda kultura ma swoją kuchnię, a każda kuchnia ma swoją tajną historię. To specjalne wydanie Journeys zapewnia dogłębne spojrzenie na żywność i kulturę kulinarną na całym świecie, w tym pogłębione historie i ulubione przepisy.
Kupować