Przez dwa tygodnie, począwszy od końca czerwca, najlepsi tenisiści na świecie zbiegną się na Wimbledonie, na przedmieściach na południowo-zachodnich obrzeżach Londynu. Będą walczyć o łączną kwotę około 34, 8 miliona dolarów w nagrodach pieniężnych, a zwycięzcy pojedynczych kobiet i mężczyzn po 2, 4 miliona dolarów. Co więcej, będą rywalizować o miejsce w historii tenisa. John Barrett, były gracz Wimbledonu i autor Wimbledon: The Official History, mówi, że Wimbledon jest najbardziej poszukiwanym tytułem w tenisie, ponieważ jest „dziadkiem ich wszystkich”. Rzeczywiście, od końca XIX wieku Wimbledon jest czymś więcej niż miejscem, w którym mogą zabłysnąć najlepsi gracze; często kształtuje cały sport: „To historia tenisa” - mówi Barrett.
Obalenie Krokieta
Mnisi i królowie grali w halowe gry w piłkę, które przypominały tenis od średniowiecza, ale dopiero pod koniec XIX wieku tenis zyskał formę, którą znamy. Około 1873 r. Anglik przystosował tenis halowy do gry na trawie, nazywając grę „sferą”, po starożytnej greckiej grze. Sfairistike szybko stał się popularny wśród bezczynnych wyższych klas, które pragnęły nowego sportu: „Gra ma o wiele zdrowsze i bardziej męskie podniecenie niż krokiet” - ogłosił reklamodawca Dundee (choć Sporting Gazette zastanawiał się „dlaczego mniej szczęka- nie można znaleźć łamanej nazwy ”).
Wraz ze wzrostem popularności gry pojawiły się różne kluby „tenis ziemny” - przypominające sferę, które uległy uproszczeniu - aby rozstrzygnąć pytanie, jak należy grać. Wśród nich był All England Croquet Club, położony w pobliżu stacji Wimbledon, który w 1877 roku zmienił nazwę na All England Croquet and Lawn Tennis Club i ogłosił, że zorganizuje pierwsze mistrzostwa w tenisa, głównie w celu zebrania pieniędzy na „kucyka- narysowany wałek do trawników do krokietów ”według Camerona Browna, autora Wimbledonu: Fakty, liczby i zabawa . Jednak po latach te trawniki krokietowe były już prawie przestarzałe, aw pewnym momencie All England Club porzucił nawet słowo „krokiet” od swojej oficjalnej nazwy. W końcu został przywrócony jedynie, mówi Barrett, „z powodów sentymentalnych”.
Kucie sportu
Na tygodnie przed pierwszymi mistrzostwami Wimbledonu komisarze klubu All England „osiągnęli coś naprawdę niezwykłego”, pisze Heiner Gillmeister w Tennis: A Cultural History . „Kiedy pierwsza piłka na turnieju w Wimbledonie została podana w poniedziałek, 9 lipca 1877 r., Ustanowili oni zasady, które mogły obowiązywać do dnia dzisiejszego, i prawie bez wyjątku”. Od tego czasu All England Club jest „najwyższym sądem apelacyjnym w sprawie zasad”, kodyfikując i kształtując grę.
To nie jedyny sposób, w jaki Wimbledon stworzył tenisa takim, jakim jest. Ponieważ co roku mistrzostwa gromadziłyby najbardziej zaciekłych, najbardziej innowacyjnych graczy, jakich widział ten sport, klub All England stał się corocznym laboratorium darwinowskim, w którym zawodnicy byli zmuszeni dostosować się lub zginąć. Pierwsze mistrzostwa wygrał mężczyzna o imieniu Spencer Gore, który wykorzystał nowatorski pomysł zbliżania się do siatki i szybkiego siatkowania piłki w lewo i prawo (jego przeciwnicy, przyzwyczajeni do gry od linii podstawowej, byli oszołomieni).
W następnym roku innowacja Gore'a spotkała się z nową, gdy człowiek o imieniu Frank Hadow wynalazł w efekcie strzał lob, wyrzucając piłkę nad głowę Gore'a. Łagodniejsza gra trwała w Wimbledonie do 1881 roku, kiedy bracia bliźniacy William i Ernest Renshaw zadebiutowali z serwerem, który ćwiczyli przeciwko sobie. Zaskoczeni widzowie nazwali to „Renshaw Smash”, dzięki czemu William zdobył siedem tytułów tej dekady, a Ernest jeden.
Chociaż zaledwie 200 widzów przybyło na pierwsze mistrzostwa Wimbledonu, tłumy rosły wraz z grą do czasów świetności „Renshaw Boom”. Tysiące gromadziły się na trybunach w połowie lat 80., a do 1905 r. Mistrzostwa przyciągnęły zawodników z zagranicy. Tenis urósł dość szybko.
Gra dla amatorów
Być może zaskakujące, w programie pierwszych mistrzostw określono, że tylko „amatorzy” mogą brać udział w zawodach - coś, co pozostało prawdziwe w Wimbledonie przez ponad 90 lat. Jeśli wydaje się to niezrozumiałe, dzieje się tak dlatego, że „amator” oznaczał coś bardzo szczególnego dla pierwszych organizatorów w Wimbledon: „termin amator stał się synonimem dżentelmena” - wyjaśnia Gillmeister; „termin profesjonalista … miał piętno robotnika fizycznego”. Dla elity prowadzącej ówczesne ekskluzywne kluby wiejskie sport nie był sportem, chyba że uprawiano go wyłącznie w wolnym czasie - co było o wiele łatwiejsze, jeśli stać cię na budowę prywatnego kortu na Riwierze Francuskiej, jak Renshaw bracia mieli.
Dopiero w 1968 r. Wimbledon po raz pierwszy zezwolił zawodowcom - zawodnikom, którzy w jakiś sposób zapłacili za swoje umiejętności tenisowe - na rywalizację w mistrzostwach, zapoczątkowując „erę otwartą”. „Otwarty tenis przyszedł zdecydowanie za późno” - ubolewa Barrett. Twierdzi, że zawodowi sportowcy byli postrzegani jako „obywatele drugiej kategorii”, i twierdzi, że długoletni nacisk na amatorstwo „powstrzymał” cały sport tenisa.
Tradycje dobre i złe
„Tradycja jest bardzo silną częścią Wimbledonu” - mówi Barrett - fakt, który tłumaczy zarówno urok turnieju, jak i bardziej niesmaczne fragmenty jego historii. W pewnym sensie historia Wimbledonu jest historią instytucji powoli poddającej się swoim tradycjom do zmieniających się czasów.
Kobiety zaczęły grać w Wimbledonie w 1884 roku, siedem lat po mężczyznach, ale dopiero w tym roku Wimbledon wprowadził całkowitą równość nagród. 1920 był pierwszym rokiem, w którym kobieta bawiła się bez gorsetu i minęło aż do lat 30. XX wieku, aż szorty były akceptowalne zarówno dla mężczyzn (w '33), jak i kobiet (w '39). Althea Gibson został pierwszym Afroamerykaninem zaproszonym do Wimbledonu w 1951 r. I był pierwszym czarnym zawodnikiem, który zdobył tytuł singla w 1957 r. Wimbledon odmawiał używania żółtych piłek tenisowych, które łatwiej uchwycić kamerami telewizyjnymi, do 1986 r.
Ale Barrett mówi, że nie chciałby, aby zniknęła jedna tradycja Wimbledonu: trawa. Wimbledon to ostatni z czterech turniejów wielkoszlemowych (pozostałe to francuskie, australijskie i amerykańskie otwarcia), w których wykorzystuje się trawiaste korty. „Byłoby smutnym dniem, gdybyśmy nigdy nie zagrali na trawie” - mówi Barrett, który uwielbia nawierzchnię, ponieważ „nigdy nie są takie same dwa dni z rzędu, więc musisz być w stanie bardzo szybko się przystosować”. I naturalnie, wieloletnia tradycja jedzenia truskawek i śmietany w Wimbledonie jest również bardzo popularna: w ciągu ostatniego roku widzowie zjedli 59 000 funtów truskawek i prawie 2000 galonów śmietany.
Jest jednak jedna tradycja, że Barrett i większość jego kolegów Anglików chciałoby się załamać: że Anglicy ciągle przegrywają na własnym turnieju. Ostatnią kobietą, która wygrała single w Wimbledonie, była Virginia Wade w 1977 r .; ostatni człowiek, Fred Perry w 1936 roku.
David Zax napisał krótkie historie kart baseballowych Orient Express i Honus Wagner .
