W 2005 roku, kiedy minęły letnie deszcze, mieszkańcy małej wioski w Argentynie zauważyli skupisko ludzkich kości wystających z ziemi. Wśród kości znajdowało się kolejne niezwykłe znalezisko: prymitywna miedziana maska, nakłuta otworami na oczy, nos i usta.
Jak informuje Megan Gannon dla Mental Floss, testowanie maski ujawniło, że została ona wykonana około 3000 lat temu, co czyni ją jednym z najstarszych metalowych przedmiotów, jakie kiedykolwiek znaleziono w Ameryce Południowej. Jednak odkrycie jest szczególnie intrygujące, ponieważ podważa teorię, że obróbka metali na kontynencie pochodzi z Peru.
Artykuł opisujący znalezisko został niedawno opublikowany w czasopiśmie Antiquity. Według autorów badań wykopaliska archeologiczne ujawniły, że kości dostrzeżone przez wieśniaków należały do 14 osób zakopanych w masowym grobie. Niektóre z tych ciał były zabarwione na zielono - „charakterystyczny… kolor węglanu miedzi”, zauważają autorzy - sugerując, że maska została pochowana ze szczątkami w ramach ceremonii pogrzebowej.
Przód (lewy) i tył (prawy) 3000-letniej miedzianej maski. (Antyk) Mierząca około siedmiu cali wysokości i sześć cali szerokości maska jest perforowana dziewięcioma małymi otworami, co może wskazywać, że została przymocowana do twarzy przez tkanie nitki lub innego materiału przez otwory. Możliwe jest również, że maska należała do większego wyświetlacza, którego resztek nie znaleziono. Aby wykonać przedmiot, miedź była naprzemiennie młotkowana i wyżarzana - proces podgrzewania metalu i pozwalania mu powoli ostygnąć.
Jak pisze George Dvorsky w Gizmodo, miejsce wykopalisk znajduje się w pobliżu Bordo Marcial, wczesnej wioski rolniczej sprzed około 1900 lat. Ale maska jest około 1000 lat starsza od osady. Został on umieszczony w ziemi w okresie formacyjnym dla regionu, kiedy łowcy-zbieracze zaczęli przechodzić do bardziej ustabilizowanej egzystencji rolniczej. Wcześniejsze ślady metaloplastyki znaleziono w Ameryce Południowej, ale w przeciwieństwie do maski, te metalowe przedmioty nie zostały uformowane w rozpoznawalną ludzką postać.
Autorzy badania w związku z tym twierdzą, że Argentyna była „ważnym miejscem do wczesnych eksperymentów z metalami”. Wniosek ten komplikuje pogląd, że obróbka metali w Ameryce Południowej narodziła się w Peru, co jest teorią powszechnie podtrzymywaną przez ekspertów w tej dziedzinie.
To prawda, że Peru było swoistym siedliskiem starożytnych znalezisk metalowych. Jak zauważa Mindy Weisberger w Live Science, archeolodzy pracujący w tym kraju odkryli 4000-letnie złote artefakty, przedmioty z brązu datowane na 1000 rne i inne metale śladowe sprzed czasów Inków. Jednak odkrycie maski miedzianej sugeruje, że w Ameryce Południowej istnieje więcej niż jedno miejsce pochodzenia dla zaawansowanej metalurgii. Ponieważ w Peru pojawiło się rzemiosło metalowe, populacje w Argentynie mogły być również zajęte wykuwaniem.
Genaro Chaile i Cecilia Marcial, mieszkańcy miejscowości La Quebrada, którzy podarowali maskę (María Cristina Scattolin)
