Karierę dziennikarską Arthura Allena rozpoczął w 1981 r. W Meksyku, gdzie był wolnym strzelcem dla różnych publikacji. Był wówczas korespondentem zagranicznym dla Associated Press w Salwadorze, freelancer z Francji pod koniec lat osiemdziesiątych i korespondentem AP w Bonn w Niemczech. Od czasu opuszczenia AP w 1995 r. Pisał artykuły dla magazynów i stron internetowych, w tym Smithsonian, The New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com i Slate.com . Allen pisze obecnie kolumnę o polityce naukowej dla Washingtonindependent.com . „Lubię wiedzieć, jak działają rzeczy, a szczególnie fascynuje mnie nauka i technologia, które leżą za przedmiotami codziennego użytku” - mówi Allen, autor książki Vaccine: The Contoversial Story of Greatest Lifesaver medycyny, opublikowanej w ubiegłym roku. W sierpniowym numerze Smithsoniana bierze na siebie pomidory.
Co skłoniło cię do tej historii?
Ten artykuł był efektem moich badań nad pomidorem, które rozpoczęły się na początku 2007 roku. Od dawna chciałem napisać książkę o technologii żywności, a pomidor wydawał się być idealnym punktem skupienia, ponieważ wszyscy je jedzą i zostały przekształcone w ciekawy sposób. Pomysł na utwór dla Smithsoniana pojawił się podczas posiłku - odpowiednio, lunchu w La Tomate w Dupont Circle.
Co najbardziej zaskoczyło cię w pomidorach, że nie wiedziałeś, że wchodzisz w tę historię?
Wiele rzeczy. Na przykład pomidory są nowoczesną uprawą, która została najbardziej ulepszona (lub przynajmniej zmieniona) przez wprowadzenie genów od jej dzikich krewnych. Tu jest pewien paradoks. Wszystkich amatorskich miłośników pomidorów zaskakuje pozornie duża różnorodność rodzajów pomidorów, które można uprawiać w ogrodzie - od dużych chłopców i wczesnych dziewcząt po setki wyjątkowo osobliwych pamiątek, które są pomarańczowe, żółte i zielono-czarne i mają dziwne kształty. USDA obsługuje 5 000 rodzajów pomidorów na stacji w Genewie w Nowym Jorku oraz być może 20 000 innych odmian w innych miejscach na całym świecie. A jednak pomidor, jaki znamy, jest naprawdę dość jednorodną rośliną, jeśli porównasz go z dzikimi krewnymi. W jednym zbiorze Solanum peruvianum, pospolitym dzikim krewnym pomidora, jest więcej różnorodności genetycznej niż we wszystkich kolekcjach uprawianych pomidorów na świecie! Nie jestem pewien, jakie jest to znaczenie, ale jest to coś niesamowitego. A to oznacza, że gatunki dzikich pomidorów mają wiele cech, które można by włączyć do naszych pomidorów - bez użycia modyfikacji genetycznej.
Jakieś zabawne historie z TomatoFest, które nie przyniosły efektu?
Było tam wielu bardzo przystojnych, zamożnych ludzi z Kalifornii, w tym Clint Eastwood (mam pomidora, którego Gary Ibsen nazwał dla niego, rosnącego w moim ogrodzie w tym roku). Prawie wszyscy ci ludzie byli prażeni na miejscowym winie, które płynęło obficie i pysznie. Mogłem być tam jedyną trzeźwą osobą.
Ciekawe było również to, że ludzie z różnych środowisk przemysłu pomidorowego uczestniczyli w tym wydarzeniu. Chris Rufer - król uprzemysłowionych, super wydajnych kalifornijskich pomidorów - był na TomatoFest, podobnie jak wspaniały rolnik ekologiczny, którego znam, Larry Jacobs. W pewien sposób pokazuje to, jak małym światem jest przemysł pomidorowy, pomimo jego różnorodności. Pracując nad pomidorami, wyczułem uczucia i dylematy, które jednoczą rolników, bez względu na to, czy są to produkty ekologiczne, czy nieekologiczne, małe, średnie lub duże.
Mówisz w opowiadaniu, że „smak jest w ustach degustatora”. Jak ci się podoba twój pomidor?
Dla mnie pomidor potrzebuje przyjaciół. Z kilkoma wyjątkami, takimi jak wiśnie i gruszki oraz Honeybunches, które hoduje mój przyjaciel Kanti Rawal, nie lubię jeść pomidorów bez jakiegoś akompaniamentu. Lubię robić sosy, ale według mnie pokrojone pomidory w całości lub pokruszone są na ogół tak dobre lub lepsze niż świeże, z wyjątkiem rzadkiej sytuacji, gdy mam dość własnych pomidorów, aby zrobić sos. Olej, ocet i pomidory z mocnym ziołem ogrodowym są oczywiście dobrym połączeniem - a dietetycy twierdzą, że mieszanie oleju z pomidorami sprawia, że likopen w nich jest bardziej dostępny biologicznie.
Jak sobie radzą twoje rośliny pomidorów?
Rozdałem około 60 z nich przyjaciołom na imprezie w połowie maja. W tym czasie czułem się trochę winny, ponieważ w Waszyngtonie mieliśmy ciężkie deszcze i bardzo chłodną pogodę, a rośliny wyglądały źle - długonogi i pożółkły, a liście miały coś w rodzaju więdnięcia. Ale od tego czasu wszyscy wyprostowali się i zaczynają przynosić owoce. Nie mogę się doczekać do połowy sierpnia z wielką nadzieją i pewnym niepokojem.
