Kołdry artysty Stephena Townsa z Baltimore przypominają jasne obrazy. Na swojej pierwszej wystawie muzealnej „Stephen Towns: Rumination and a Reckoning” praca tekstylna mieni się i mieni szklanymi koralikami, metaliczną nicią, bogatymi kolorami i półprzezroczystym tiulem. Poprzez 10 kołder wystawionych w Baltimore Museum of Art (BMA) artysta wizualny opowiada historię buntu niewolników, którą prowadził Nat Turner w sierpniu 1831 r., A także głębszą historię o tym, jak niewolnictwo i praca afroamerykańskich kobiet kształtowała Amerykę .
Centralnym punktem wystawy, która została zapowiedziana w „ New York Timesie”, jest gobelin wysoki na siedem i pół stopy, który przedstawia czarną kobietę karmiącą białe niemowlę przed pierwszą oficjalną flagą Stanów Zjednoczonych. Profil kobiety jest wysoki, jej twarz jest pochylona w stronę niemowlęcia. Kawałek wisi zawieszony nad łóżkiem ziemi ułożonym na drewnianej podłodze galerii, kilka centymetrów powyżej, ale nie dotyka. Miasta nazywa utwór „Narodziny narodu”.
Ten utwór był pierwszą kołdrą, nad którą pracowali Towns, mówi w wywiadzie z artystą z Los Angeles, Markiem Bradfordem, którego gospodarzem był BMA na początku marca. „Próbowałem różnych sposobów, aby stworzyć dzieło, stworzyć przesłanie - pomysł, że czarne kobiety na wiele sposobów karmiły naród”, mówi. „Są fundamentem Ameryki. A poprzez malowanie i rysowanie po prostu nie działało. Postanowiłem pikować.”
Towns ma tytuł BFA w Studio Art z University of South Carolina. Wrażliwość, którą wnosi do obrazów olejnych i akrylowych, przenika do jego sztuki tekstylnej. Chociaż mówi, że jako dziecko podjął szycie od swojej matki i sióstr, tak naprawdę zwrócił się do YouTube, aby nauczyć się pikowania dla tego projektu.
„Pikowanie było jedynym sposobem, aby to zrobić, ponieważ jest to stara tradycja; jest to tradycja, którą Afroamerykanie stosowali od wielu lat; jest to sposób na zachowanie pamięci dzięki tkaninie”, mówi Towns Maura Callahan z Hyperallergic .
Według historyka Pearlie Johnsona, eksperta w afroamerykańskiej historii pikowania, od XVII wieku kultury w Ghanie praktykują tkanie pasków tekstylnych. Podczas gdy w Afryce Zachodniej tradycyjnie to mężczyźni byli zatrudnieni jako tkacze i twórcy tkanin handlowych, w Stanach Zjednoczonych „podział pracy według płci” przeniósł tę rolę na kobiety na plantacjach niewolników.
„Robienie kołder odgrywało ważną rolę w życiu zniewolonych kobiet afroamerykańskich. Możliwe, że robienie kołder było jedną z pracochłonnych czynności, które dały im poczucie osobistego spełnienia. Od tego czasu kobiety afrykańskie przekazywały… te tradycje estetyczne jedno pokolenie do następnego pokolenia afroamerykańskich kobiet ”, pisze Johnson w IRAAA +.
Rodzinny związek z kobietami z rodziny Towns objawia się dosłownie w „Narodzeniu narodu”: białe paski flagi w tle są bawełniane, kiedy jego matka, Patricia Towns, donosi Mary Carole McCauley dla The Baltimore Sun. Owijka i koszula kobiety są wzorem zielonego, czerwonego i niebieskiego materiału, który nosiła zmarła siostra Town, Mabel Ancrum.
Towns przypomina, jak jego siostra sprzątała biura i domy zamożnych ludzi, gdy był młody. Mówi, że brak szacunku, jaki spotkała, wywarł na niej głębokie wrażenie. „Mabel mówiłaby o poziomie dyskomfortu, jaki odczuwała w tej sytuacji” - mówi McCauley. „„ Dlaczego traktują mnie w ten sposób - mówiła - kiedy moja prababka nakarmiła swojego dziadka? ”
Inne prace na wystawie przedstawiają wydarzenia w historii Nat Turner, który poprowadził krwawą rebelię wolnych i zniewolonych czarnych ludzi w 1831 roku. Turner widział zaćmienie Słońca w lutym tego roku i wziął to za znak od Boga. „Mniej więcej w tym czasie miałem wizję - widziałem białe duchy i czarne duchy zaangażowane w bitwę, a słońce zaćmiło się” - napisał Turner w „Wyznaniach Nat Turner” . Lauren LaRocca dla magazynu Baltimore zauważa, że słońce, księżyc i gwiazdy zajmują ważne miejsce w serii Towns inspirowanej Turnerem. W utworze „Prorok” głowa Turnera jest otoczona przez słońce, podobnie jak księżyc podczas zaćmienia Słońca.
Na poprzedniej wystawie w Goucher College, Towns namalował portrety niegdyś zniewolonych Afroamerykanów, których powieszono po powstaniu Nat Turnera. Ale kiedy afrykańsko-amerykańska strażniczka obraziła się obrazami mężczyzn z pętlami na szyjach, McCauley donosi, że Towns dobrowolnie podjęły pracę, aby uszanować jej doświadczenie. Wrócił do tematu buntu poprzez pikowanie, używając tego medium do świadomego angażowania się w narrację i rzemiosło czarnych kobiet.
Jego praca jest osobista, ale nie bardziej niż „Narodziny Narodu”. Jak Towns mówi McCauleyowi, zrobił tę kołdrę specjalnie jako hołd dla swojej siostry Mabel.
Stephen Towns: Rumination and a Reckoning można oglądać w Muzeum Sztuki w Baltimore do 2 września 2018 r. Wstęp do muzeum i na wystawę jest bezpłatny.
