W 2009 r. W Bostońskim Muzeum Sztuk Pięknych pokazywano malowane trumny, posągi, wazony i inne towary, „tajemnice” egipskiego grobowca, które archeolodzy odkryli ponad dziewięćdziesiąt lat wcześniej w Deir el-Bersha. Wśród zbioru artefaktów z grobowca, znanego jako 10A, znajdowała się zmumifikowana głowa. Ale do kogo, kuratorzy się zastanawiali, należała głowa?
Grób był ostatnim miejscem spoczynku gubernatora w początkowym Egipcie Środkowego Królestwa, Dżżutynachta i jego żony, również Dżżutynachta. Zanim archeolodzy zauważyli grób, został już splądrowany przez rabusiów, a oni opuścili owiniętą bandażem głowę na szczycie jednej z trumien.
Archeolodzy nie byli w stanie ustalić, czy głowa pochodzi od męskiego czy żeńskiego trupa, i nie wydaje się prawdopodobne, aby kiedykolwiek mieli odpowiedź na pytanie, czy pochodziła od Dżżutynachta, czy, no cóż, Dżżutynachta. Skan CT kości czaszki ujawnił, że elementy szczęki, które mogły zidentyfikować płeć, zostały usunięte. Wydobywanie DNA ze starożytnych egipskich mumii było uważane za niemożliwe, zwłaszcza że gorące i suche warunki w Egipcie szybko psują DNA. Ale teraz, donosi Nicholas St. Fleur z The New York Times, sprawa została w końcu rozwiązana z pomocą FBI
W tym samym roku, gdy muzeum uruchomiło wystawę, pozwoliło to na wydobycie trzonowca z głowy mumii w nadziei na jego ostateczną identyfikację. Ale badacze nie byli w stanie odzyskać DNA z zęba. Do tego czasu Odile Loreille z laboratorium kryminalistycznego FBI po raz kolejny spojrzała w 2016 r. Weteran analityk DNA, który odzyskał DNA od ofiar Titanica, starożytnych niedźwiedzi jaskiniowych i dwojga dzieci z zamordowanej rodziny Romanowów, pisze w nowej pracy na Ekstrakcja DNA, opublikowana w czasopiśmie Genes, że udało im się znaleźć czytelne nici DNA w sproszkowanym zębie.
Według ustaleń Loreille czaszka była mężczyzną, co oznacza, że prawdopodobnie były to pozostałości gubernatora Djehutynakhta. „To jeden ze Świętych Graalów starożytnego DNA do zbierania dobrych danych z egipskich mumii”, powiedział Pontus Skoglund, genetyk z Francis Crick Institute w Londynie, który brał udział w badaniu. „To było bardzo ekscytujące zobaczyć, że Odile ma coś, co wyglądało na autentyczne starożytne DNA.”
Ale były pytania, w tym z Loreille, dotyczące wydobycia. Czy DNA było pierwszym DNA wyekstrahowanym z egipskiej mumii, czy też zostało skażone? Ku ich zaskoczeniu, podczas gdy współcześni Egipcjanie są blisko spokrewnieni z ludźmi w Afryce subsaharyjskiej, mitochondrialne DNA uzyskane z mumii wskazuje, że gubernator pochodził z Eurazji. Aby potwierdzić wyniki, zespół FBI wysłał próbki do Harvardu i Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego w celu przeprowadzenia dalszych testów. Wyniki te wskazują również na pochodzenie euroazjatyckie.
Podczas tych prac badacze z Uniwersytetu w Tybindze i Instytutu Nauki o historii ludzkości Maxa Plancka byli w stanie zsekwencjonować genomy trzech starożytnych egipskich mumii, stwierdzając, że były one spokrewnione z ludźmi ze wschodniej części Morza Śródziemnego.
Podczas gdy Loreille mówi St. Fleur, że była rozczarowana, że nie jako pierwsza opublikowała wyniki badań DNA starożytnej egipskiej mumii, badanie Maxa Plancka potwierdza, że jej ustalenia dotyczące pochodzenia Eurazji są prawdopodobnie poprawne.
Istnieje jedna tajemnica zmumifikowanej głowy, na którą DNA nie może odpowiedzieć. Rafi Letzter z LiveScience donosi, że w rzeczywistości byli dwaj gubernatorzy o imieniu Djehutynakht, którzy w różnych momentach rządzili obszarem zwanym Hare Nome, i jak dotąd nic nie odzyskano po 10A, nie ujawnia, na czyich barkach spoczywała zmumifikowana głowa.
