Dla małych firm recenzent Yelp jest albo błogosławieństwem, albo przekleństwem. Amatorscy krytycy online piszą o wielkich lub okropnych doświadczeniach i zostawiają opinie pełne krwawych szczegółów lub pochwały. Ale niektóre firmy twierdzą, że nie wszyscy na Yelp są prawdziwymi klientami. W rzeczywistości niedawny proces domaga się, aby anonimowi recenzenci pokazali swoje twarze i udowodnili, że rzeczywiście często odwiedzali recenzowaną przez siebie firmę.
Angus Loten w Wall Street Journal opisuje sytuację Joe Hadeeda, sprzątacza dywanów, który twierdzi, że kilka negatywnych recenzji jego usługi czyszczenia dywanów pochodziło od osób o złośliwych zamiarach, i którzy nigdy nie korzystali z jego działalności. Bez względu na to, czy publikują je konkurenci, czy ktoś inny, Hadeed twierdzi, że negatywne recenzje wywiązały się z zadania i zaszkodziły jego działalności. Pozwał więc siedmiu recenzentów, którzy, jego zdaniem, są oszukańczy, prosząc Yelp o ujawnienie ich prawdziwej tożsamości, a także o sprawdzenie przez recenzentów, że korzystali z jego firmy. Wygrał dwa razy, ale Yelp nadal apeluje, argumentując, że recenzje są chronione na podstawie Pierwszej Poprawki.
Loten mówi, że inni właściciele firm uważnie obserwują walkę Hadeeda.
„Czuję się bezradna” - mówi 63-letnia Judy Scales, która wraz ze swoim mężem jest współwłaścicielem Specjalistów ds. Napraw Felg Aluminiowych w Północnej Wirginii. W maju klient powiadomił ją o recenzji Yelp, która nazwała jej firmę „podejrzaną usługą naprawy hackerów”. Mówi, że bezimienny pisarz twierdził, że praca została wykonana na kole, tak jak pozostało w samochodzie, praktyka, której dziewięcioletnia firma nie robi.
Gdy poprosiła witrynę o usunięcie komentarzy, powiedziała, że urzędnik Yelp powiedział jej, że post zawiera uzasadnioną opinię i nie zostanie zmieniony.
Yelp jest wielkim zmartwieniem dla właścicieli firm, ponieważ jest największą tego typu witryną recenzującą w Stanach Zjednoczonych, z ponad 120 milionami odwiedzin każdego miesiąca i 50 milionami recenzji. Większość ludzi używa swoich prawdziwych nazwisk, ale inni pozostają anonimowi. Ważność recenzji na Yelp była wcześniej kwestionowana. We wrześniu ubiegłego roku Market Watch poinformował, że około 20 procent recenzji na Yelp może być fałszywych. Nowy Jork ukarał grzywną 19 firm za ponad 350 000 dolarów za generowanie tego rodzaju fałszywych recenzji. Hadeed nie jest szalony, gdy myśli, że niektórzy z jego recenzentów mogli zostać opłaceni lub napisani przez ludzi, którzy nigdy nie zapłacili mu ani grosza za jego usługi. Ale to, czy Yelp musi ujawnić, kim są ci recenzenci, oszukańcze czy nie, będzie teraz zależeć od Sądu Najwyższego.
