Galaktyka Drogi Mlecznej, Ziemska jazda w kosmosie, jest bardziej mini-vanem niż mini-Cooperem, informują naukowcy na spotkaniu American Astronomical Society w tym tygodniu. Nowa technologia pozwalająca im na dokonywanie precyzyjnych pomiarów wykazała, że Droga Mleczna porusza się nie tylko o 100 000 mil na godzinę szybciej, niż wcześniej sądzono, ale także jest o 50 procent większa.
Aby zrozumieć sens wiadomości, rozmawiałem z Markiem Reidem, astronomem z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który przyczynił się do tych badań.
P: Co oznacza dla nas nowa kalkulacja szybszej galaktyki wirującej?
Odp .: Nic. W ogóle nie zauważylibyśmy różnicy. Gdybyśmy żyli miliardy lat, z pewnością zobaczylibyśmy, że wszystkie konstelacje i wzorce Drogi Mlecznej zmieniłyby się nieco szybciej, ale nie zauważymy tego.
P: Jak zatem na nas to wpływa?
Galaktyka Drogi Mlecznej ma teraz tę samą prędkość obrotową z galaktyką Andromeda, naszym sąsiadem. Oznacza to, że jest tak masywny jak galaktyka Andromeda i istnieje wiele konsekwencji dla ewolucji galaktyk wokół nas. Na przykład Droga Mleczna i Andromeda to dwie największe galaktyki w tym, co nazywamy Grupą Lokalną, tym wąskim szyjkiem lasu wszechświata. Istnieją duże szanse, że te dwie galaktyki uderzą się w siebie za około pięć miliardów lat. Teraz, uświadamiając sobie, że w Drodze Mlecznej jest więcej masy, niż nam się wydawało, zwiększa to prawdopodobieństwo i że stanie się to nieco wcześniej, ponieważ przyciąga je większa grawitacja.
P: Co się stanie, gdy zderzą się dwie galaktyki?
Odp .: Jeśli siedzisz tutaj na Ziemi, nigdy byś tego nie wiedział, ponieważ między wszystkimi gwiazdami jest tyle pustej przestrzeni. Jeśli mamy dwie populacje gwiazd łączące się ze sobą, nie kolidują ze sobą ani tego typu rzeczy. Ale stanie się Droga Mleczna, a druga galaktyka Andromeda zmieni się dramatycznie. Mogą się na przykład połączyć w jedną galaktykę. W ciągu bardzo długich okresów całe niebo zmieniałoby się. W rzeczywistości możliwe jest, że Słońce i Ziemia zostaną wyrzucone z galaktyki w wyniku takiej kolizji. To wyraźna możliwość. Nie wpłynie to na życie tutaj, ale z pewnością wpłynie na to, co widzimy, gdy spojrzymy na wszechświat.
Więcej informacji na temat tej historii można znaleźć w raportach przygotowanych przez The New York Times, Wired i Discover.
