Huragan Harvey i jego następstwa były bezprecedensowe: tryliony galonów wody spadły na Teksas, przemieszczając dziesiątki tysięcy ludzi. Spadło tak dużo wody, że National Weather Service musiała nawet dodać dwa nowe kolory do swoich wykresów opadów, aby uwzględnić sumy. A deszcz wciąż pada.
Ale cała ta woda wypiera więcej niż tylko ludzi. Jak informuje Karin Bruillard z „ The Washington Post”, wszystkie stworzenia bez skrzeli i płetw - węże, aligatory, jelenie i inne - szukają wyższego poziomu. Jednak jednym z najbardziej niebezpiecznych uchodźców przed powodzią są pływające tratwy piekących mrówek ognistych.
Te mrówki po raz pierwszy przybyły do USA z Argentyny około 75 lat temu, rozprzestrzeniając się po Alabamie, Missisipi, Teksasie, a nawet Kalifornii, Elizabeth Pennisi napisała dla Science w 2011 roku. Bez naturalnych drapieżników rozprzestrzeniły się agresywnie, a ich gęstość była od 10 do 100 razy większa niż w ich natywnym zakresie. Mrówki żądlą do 5 milionów ludzi rocznie w USA swoim bolesnym, swędzącym jadem, co roku wysyłając do szpitala 25 000 ludzi.
Ale najdziwniejszą i najstraszliwszą sztuczką mrówek jest ich zdolność do glomowania się w gigantyczne pływające tratwy złożone z nawet 500 000 wijących się stworzeń, aby przetrwać powodzie.
Wskazówka: nie dotykaj pływających kolonii mrówek ognistych. Zepsują ci dzień. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 sierpnia 2017 r
„Mrówki ogniowe są w stanie zbudować coś, co nazywamy„ samozagregowaniem ””, powiedział David Hu, badacz biomechaniki z Georgia Tech w Smithsonian.com w 2013 roku. „Mogą budować małe łódki, małe domki zwane biwakami, a nawet mosty, aby przepływać strumienie będąc materiałem budowlanym, łącząc ich ciała i tworząc silne sieci ”.
Ale dopiero w ciągu ostatnich kilku lat naukowcy dokuczali dokładnie, jak małe stworzenia tworzą te pływające tratwy. Okazuje się, że każda mrówka w wijącej się masie chwyta się wszystkimi sześcioma nogami. „Jedna mrówka może chwycić nawet 20 nóg swoich towarzyszy”, napisała Rachel Nuwer dla Smithsonian.com w 2014 roku.
Ale stworzenia nie przywiązują się do siebie. Raczej odpychają się, by stworzyć kieszenie powietrzne, które utrzymują tratwy na powierzchni - proces wspomagany przez ich woskową powłokę, donosi Matt Simon dla Wired . Królowa i jaja pozostają na środku tratwy, gdzie jest najbardziej sucha.
Mrówki będą unosić się w tych żywych matach przez kilka dni lub tygodni, aż uderzą w suchą powierzchnię, pisze Simon. Następnie rozprzestrzeniają się na tym obszarze - bez względu na to, czy jest to słup telefoniczny, drzewo czy noga.
„Niefortunne jest to, że nie dbają o to, co jest suche”, mówi Simon Simon Wizzie Brown, specjalista ds. Programów w Texas A&M AgriLife Extension Service. „Więc jeśli uderzą w dom, a na dachu utkną ludzie, również tam pójdą, ponieważ to oni próbują uciec przed powodzią”.
Jako Eric Chaney z Weather Channel ostrzega, mrówki mogą stanowić problem nawet po wycofaniu się wód powodziowych. Łatwo jest przypadkowo spotkać hordy stworzeń skulonych wśród gruzów. Według projektu Import and Fire Ant Research and Management Project: „Stosy pralni to wygodne miejsca, w których mrówki mają wiele tuneli. Mogą być przyciągane wilgocią, resztkami jedzenia lub olejami na zabrudzonej odzieży. Często doniesienia o mrówkach w pralni pojawiają się po powodzi. ”
Więc co powinieneś zrobić, jeśli spotkasz matę pływających mrówek? Paul Nester, również z biura pośrednictwa, mówi Katherine Shilcout z magazynu Houstonia, że każdy, kto zapuszcza się do wód powodziowych, powinien nosić gumowe buty, mankiety i ochronny sprzęt przeciwdeszczowy, aby mrówki nie dostały się na skórę. „Jeśli jesteś na łodzi wiosłowej, nie dotykaj mrówek wiosłami, ponieważ mogą one„ wejść na pokład ”wiosłami”, mówi.
Jeśli mrówki cię dopadną i zaczną gryźć, sugeruje pocieranie ich, aby je zdjąć. Jak donosi Ellen Airhart z Popular Science, spryskiwanie mrówek tratwami wodą z mydłem zapobiega wychwytywaniu pęcherzyków powietrza, powodując zanurzenie kuli stworzeń. Ale jeśli zobaczysz wijącą się masę pływających mrówek, najlepszym rozwiązaniem (jeśli to możliwe) jest zachowanie dystansu.
