Sundarbans, rozległy las namorzynowy, który rozciąga się na prawie 4000 mil kwadratowych w Indiach i Bangladeszu, jest domem dla największej na świecie populacji zagrożonych tygrysów bengalskich. Ale z powodu zmian klimatu Sundarbany mają kłopoty - a otrzeźwiające badanie opublikowane niedawno w Science of The Total Environment przewidywało, że do 2070 r. W regionie nie pozostaną żadne realne siedliska tygrysów.
Położone na delcie rzek Gangesu, Brahmaputry i Meghny Sundarbany wspierają bogactwo różnorodności biologicznej w ekosystemach lądowych, wodnych i morskich. Jednak lokalizacja lasu sprawia, że jest on również podatny na wzrost poziomu mórz, ponieważ według autorów badania średnie wzniesienie większości Sundarbans jest niższe niż metr nad poziomem morza. Poprzednie badania odnotowały inne skutki zmian klimatu, takie jak zmiany wegetacji, zasolenia i sedymentacji w regionie.
Nowe badanie miało na celu przewidzenie implikacji tego zmiennego środowiska dla tygrysa bengalskiego, jedynego gatunku tygrysa, który przystosował się do życia w środowisku namorzynowym. Naukowcy wykorzystali symulacje komputerowe do analizy scenariuszy na lata 2050 i 2070, w oparciu o trendy klimatyczne opracowane przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu. Ich analiza uwzględniała zarówno wzrost poziomu morza, jak i zmianę klimatu, w tym czynniki takie jak ekstremalne zdarzenia pogodowe. Analiza nie uwzględniła zagrożeń, takich jak kłusownictwo, konflikty tygrys-człowiek i choroby - ale mimo to, autorzy badania piszą, ich symulacje przewidywały, że sama zmiana klimatu i wzrost poziomu morza wystarczyłby do „zdziesiątkowania tego kultowego gatunku z Sundarbanów. ”
Jednym z czynników wpływających na siedlisko tygrysów jest wzrost zasolenia w wodach regionu, spowodowany wzrostem poziomu mórz i zmniejszonymi opadami deszczu, Sharif A. Mukul, główny autor badań i specjalista ds. Środowiska w Independent University w Bangladeszu, powiedział w zeszłym miesiącu Isabelle Gerretsen z CNN . Wyższe poziomy soli zabijają drzewa Sundri Sundarbans, tym samym zmniejszając siedlisko tygrysów i zmniejszając dostępność świeżej wody. I to jest dalekie od jedynego zagrożenia dla wielkich kotów.
„Wiele rzeczy może się wydarzyć”, mówi Mukul Kai Kai Schultz i Hari Kumar z New York Times . „Sytuacja może być jeszcze gorsza, jeśli w okolicy jest cyklon lub wybuch choroby, lub gdy brakuje żywności”.
Tygrys bengalski nie jest oczywiście jedynym zwierzęciem zagrożonym zmianami w otoczeniu. Właśnie w tym tygodniu raport ONZ z bombą ujawnił, że aż milion gatunków roślin i zwierząt jest zmuszanych do wyginięcia przez wywołane przez człowieka zmiany w świecie przyrody. I choć sytuacja jest tragiczna, przynajmniej dla tygrysów bengalskich nie ma żadnej nadziei. Według Schultza i Kumara podjęto już kroki w celu złagodzenia skutków zmian środowiskowych w nisko położonych regionach Bangladeszu, takich jak budowanie ścian sztormowych i redystrybucja osadów w celu zwiększenia wysokości niektórych wysp.
Bill Laurance, współautor badań i profesor na James Cook University w Australii, podkreśla znaczenie środków ochrony; ustanowienie nowych obszarów chronionych i zwalczanie nielegalnego kłusownictwa, jak mówi, pomogłoby zwiększyć odporność ekosystemów Sundarbans w obliczu coraz bardziej zmiennego klimatu.
„Na Ziemi nie ma już takich miejsc jak Sundarbany” - dodaje Laurance. „Musimy dbać o ten kultowy ekosystem, jeśli chcemy, aby niesamowite zwierzęta, takie jak tygrys bengalski, miały szansę na przeżycie”.
