Na pierwszy rzut oka Nördlingen ma wszystkie cechy klasycznego niemieckiego miasta. W jego epicentrum znajduje się St.-Georgs-Kirche, średniowieczny kościół z imponującą wieżą, która dominuje na tle panoramy, która sama w sobie jest przerywana czerwonymi dachami setek domów z drewna i sklepów. Ale po bliższym przyjrzeniu się to właśnie te budynki wyróżniają Nördlingen spośród innych miast i z jednego bardzo ciekawego powodu: struktury te są osadzone w milionach mikroskopijnych diamentów.
Diamenty są wynikiem asteroidy, która uderzyła w ten obszar Bawarii, kraju związkowego w południowych Niemczech, około 15 milionów lat temu. Wynikający z tego wpływ pozostawił po sobie Nördlingen Ries (lub krater Ries), masywną depresję, która rozciąga się na ponad dziewięć mil na niemieckiej wsi, i jest miejscem, w którym dzisiaj siedzi Nördlingen. Uderzenie stworzyło również suevite - brekcję uderzeniową lub skałę ziarnistą złożoną z kątowych fragmentów, które mogą zawierać szkło, kryształ i diamenty, i jest powszechnie spotykana w miejscach uderzenia, takich jak ten.
Kiedy asteroida uderzyła w Ziemię, siła spowodowała, że skały gnejsowe zawierające grafit w tym regionie tworzyły diamenty z powodu ogromnego nacisku - według jednego z badań, według jednego badania, wynosił 60 GPa.
„Zakładamy, że asteroida była kamienna o masie [około] trzech miliardów ton” - mówi Gisela Pösges, geolog i zastępca dyrektora Muzeum Krateru Ries w Nördlingen. „[Uważamy, że] asteroida była podobnej wielkości do miasta Nördlingen, o średnicy około jednego kilometra (mniej niż trzy czwarte mili).”
Dopiero w 898 r. Pierwsi osadnicy zaczęli zakładać Nördlingen. W średniowieczu zaczęli budować mur obronny miasta, który stoi do dziś. (Nördlingen jest jednym z niewielu niemieckich miast, których mury przetrwały długą historię wojen, w tym wojnę trzydziestoletnią.) I aby zbudować każdą strukturę, robotnicy zgromadzili najbliższe materiały, jakie mogli znaleźć - w tym przypadku kawałki suevite.
„Nasz kościół, St. Georgs, jest wykonany z suevite [i zawiera] około 5000 karatów diamentów”, mówi. „Ale są tak małe - te [największe] mają 0, 3 mm - że nie mają żadnej wartości ekonomicznej, a jedynie naukowej. Diamenty można obserwować tylko pod mikroskopem. ”
Podczas budowy miasta mieszczanie nie zdawali sobie sprawy, że skały, które wydobywali w celu budowy, były wynikiem asteroidy. W rzeczywistości przez wieki miejscowi wierzyli, że ogromna depresja była w rzeczywistości kraterem wulkanicznym. Dopiero w latach 60. geologowie Eugene Shoemaker potwierdzili, że krater był wynikiem asteroidy. Minęłaby kolejna dekada, zanim naukowcy ostatecznie przeanalizują skały i odkryją diamenty, szacując, że krater Ries zawiera ponad 72 000 ton kamieni szlachetnych.
Dzisiaj przyjeżdżają goście z całego świata, aby podziwiać to miasto diamentów znajdujące się w ogromnym kraterze. Muzeum kraterów Ries w Nördlingen regularnie organizuje wycieczki z przewodnikiem po mieście, z okazami wystawionymi z krateru Ries i innych kraterów z całego świata - i nie tylko.
„Mamy także ogromną próbkę księżycową z Apollo 16 na naszej stałej wystawie”, mówi Pösges. „Astronauci z Apollo 14 i 17 trenowali tutaj w sierpniu 1970 r., W tym Alan Shepard, Edgar Mitchell, Gene Cernan i Joe Engle.”
I choć Pösges szybko zwraca uwagę, że inne niemieckie miasta i miasteczka mają budynki wykonane z suevite, w tym konstrukcje w Monachium, Augsburgu, Lipsku i Berlinie, w Nördlingen nie ma takiej obfitości nigdzie indziej na ziemi. To naprawdę nieoszlifowany diament.
