Futurystyczni myśliciele rzadko byli życzliwi dla Nowego Jorku. W rzeczywistości pisarze i artyści spędzili większą część dwóch wieków niszcząc Wielkie Jabłko. Czy to w wyniku powodzi, pożaru, eksplozji nuklearnej czy inwazji obcych, Nowy Jork bardziej niż jakiekolwiek inne miasto ponosi ciężar naszych najbardziej apokaliptycznych przyszłości. I może żaden historyk nie rozumie tego lepiej niż Max Page.
W 2001 roku profesor historii Uniwersytetu Massachusetts-Amherst, Max Page, rozpoczął pracę nad tym, co miało być zabawnym, lekkim sercem. We współpracy z New York Historical Society Page przygotowywała propozycję wystawy na temat różnych sposobów niszczenia Nowego Jorku w różnych dziełach fikcyjnych. Ostatecznie dopracował swoją propozycję 10 września 2001 r. Oczywiście, następnego dnia terroryści z prawdziwego świata położyliby wstyd niektórym z najbardziej przerażających wizji zniszczenia futuryzmu.
Wiele lat później Page zdał sobie sprawę, że jego eksploracja apokaliptycznego Nowego Jorku wciąż była wartościowym przedsięwzięciem - wymagałaby po prostu bardziej pełnego czci dotyku. Jego książka The City's End: Two Century of Fantasies, Fears and Premonitions of New York's Destruction została wydana w 2008 roku.
Zadzwoniłem do pana Pagea i zapytałem go, co jest takiego w Nowym Jorku. Dlaczego Nowy Jork? Dlaczego nie Chicago, Los Angeles, Des Moines, Tulsa… co takiego jest w Nowym Jorku, co zmusza nas do tego, aby ciągle go niszczyć w fikcji?
„To interesujące, ponieważ istnieją fantazje o katastrofach dotyczące wielu różnych miejsc. Los Angeles ma swój udział, szczególnie w świecie filmu XX wieku. I oczywiście są fantazje o Paryżu, Londynie i Tokio. Uderzyło mnie to, że Nowy Jork pozostawał głównym przedmiotem zainteresowania dosłownie przez prawie dwa stulecia ”, powiedziała Page.
„Stał się symbolem miasta - nie tylko miasta amerykańskiego, ale samego miasta - z drapaczami chmur na początku XX wieku. Mimo, że w pewnym momencie powstał Chicago, pozostaje najważniejszym amerykańskim miastem, a Los Angeles i DC. Co najmniej ze względu na ekonomię i kulturę, Nowy Jork jest nadal stolicą i tak naprawdę był od 1830 roku ”- powiedział. Jako Angeleno niechętnie się z nim zgadzam.
„A potem jest prosta estetyka. Zniszczenie wygląda lepiej w Nowym Jorku. ”Być może jest to prawdziwy klinkier. Estetycznie Nowy Jork jest pięknym miastem; miasto ze stali i szkła sięgające nieba w zdecydowanie amerykańskiej odie XX wieku do modernizmu. Ale zniszczenie Nowego Jorku prawie zawsze ma cel, polityczny lub inny. Rzadko jest to tylko brzęczenie klawiszy lub ekstrawagancja tradycyjnego filmu katastroficznego, jak na zrzucie ekranu z filmu Deep Impact z 1998 roku powyżej.
Weźmy na przykład powieść Cezara z 1890 r. Autorstwa Ignacego Donnelly'ego. Akcja gry rozgrywa się w futurystycznym świecie w 1988 roku, a Nowy Jork zostaje zniszczony przez terrorystyczną / „wyzwoleniową” grupę o nazwie Brotherhood of Destruction. W tym przypadku zniszczenie ma charakter polityczny i nienawistny, ponieważ antysemityzm Donnelly jest widoczny, gdy Bractwo deklaruje swój cel zniszczenia kierowanej przez Żydów oligarchii, która kontroluje każdy aspekt życia w Nowym Jorku.
Z kolumny Cezara : „Wszystkie sklepy zostały włamane; martwe ciała leżały tu i tam; i od czasu do czasu spalony blok uniósł czarne ramiona, przemawiając do nieba. Gdy zbliżaliśmy się do Union Square, przed nami rozciągał się wspaniały widok - jakiego świat nigdy wcześniej nie widział. Wielkie płonące ogniska rozświetliły dzieło; setki tysięcy zgromadziły się, by zobaczyć upiorną strukturę, o której doniesienia już się rozprzestrzeniły. ”
W ciągu ostatnich dwóch stuleci Nowy Jork był niszczony w niemal cykliczny sposób. Ogień, powódź, potwory, rewolucja, kosmici, spłukać, powtórzyć. Ale istnieje jedna metoda zniszczenia Nowego Jorku, która pojawiła się dopiero w połowie XX wieku: bomba atomowa.
Max Page wyjaśnia mi wyjątkową metodę niszczenia, jaką niosą nowe technologie, w odróżnieniu od bardziej historycznie powiązanych historii powodzi: „Film o zmianach klimatu w 2004 r. „ Dzień po dniu ”, który częściowo dotyczy powodzi. A potem mamy opowieści o powodzi u nastolatków i mamy opowieści o powodzi pod koniec XIX wieku. Oczywiście niektóre rzeczy, takie jak katastrofa nuklearna, to jedna z głównych metod, która oczywiście polegała na nowej technologii. ”
Ta nowa technologia była spektakularnie prezentowana na stronach magazynu Collier w latach 50. XX wieku. Jak już wcześniej pisałem, okładka Colliera z 5 sierpnia 1950 r. Pokazała w żywych szczegółach nawiedzającą chmurę grzybów nad Manhattanem. Towarzyszący artykuł, zilustrowany przez Chesleya Bonestella, podaje bez tchu relację reportera Associated Press w każdy wtorek, który próbuje dowiedzieć się o niszczycielskim zniszczeniu Nowego Jorku.
Niewygodny jest fakt, że w tych przerażających wizjach jest coś prawie pięknego. Pozbawieni prawdziwego bólu i cierpienia, pociąga nas najpotężniejsza broń w arsenale futurysty - nagi, nieszczęsny spektakl. W rzeczywistości mam ten Hiroszimski numer Collier's w ramkach w moim mieszkaniu tuż obok broszury propagandowej energetyki jądrowej z połowy lat sześćdziesiątych, zatytułowanej „Atom, elektryczność i ty”. Może to być irytujący dowcip o konflikcie między naszym strachem a nadzieją w futurystycznej technologii, ale nawet pozbawione kontekstu, obrazy te są w jakiś sposób obiektywnie piękne pod względem skali, estetyki i pychy.
Rozkoszowanie się zniszczeniem jest oczywiście raczej makabryczną sprawą. Tym bardziej niestosowne, gdy tak fantastyczne, niewiarygodne zniszczenia dotarły na nasze brzegi. Ale nic na to nie poradzimy. Obserwowanie zniszczenia Bliźniaczych Wieży było surrealistyczne, ale nie niewyobrażalne. I oczywiście nie mogliśmy odwrócić wzroku. Pamiętam, jak włączyłem telewizor 11 września i zobaczyłem surrealistyczne obrazy pierwszej tlącej się wieży, podczas gdy CCN rozmawiała przez telefon z Tomem Clancy. Jego powieść z 1994 roku „ Dług honoru” zawierała postać, która poleciała samolotem komercyjnym do budynku Kapitolu USA. Życie w jakiś sposób naśladowało najciemniejszą ze sztuk.
Max Page wyjaśnia: „Tego dnia mieliśmy wrażenie, że widzieliśmy to już w filmie”.
Rzeczywiście mieliśmy. I prawdopodobnie zobaczymy to ponownie w filmach, telewizji i książkach dla wielu pokoleń.
