Droga do Thimmamma Marrimanu prowadzi przez jedną z najsuchszych części Indii. Odebrałem go w mieście o nazwie Kadiri i przejechałem kolejną godzinę przez góry wielbłądów i pola orzechowe. Granitowe głazy pokrywały brązowy krajobraz jak kruszywo. Natura skąpa była w florze - być może oszczędzając, żeby mogła zaatakować mój cel. „Thimmamma Marrimanu jest jednym z najznakomitszych organizmów na naszej planecie”, powiedział mi biolog Yoav Daniel Bar-Ness, zanim wyjechałem.
Powiązane odczyty
Drzewo: naturalna historia tego, czym są drzewa, jak żyją i dlaczego mają znaczenie
KupowaćBar-Ness wie więcej o wielkości gigantycznych banyanów niż tylko o kimkolwiek innym. W latach 2008–2010, pracując nad projektem o nazwie Landmark Trees of India, mierzył baldachimy najpotężniejszych banyanów w kraju. Siedem z nich było szerszych niż jakiekolwiek inne znane drzewa na ziemi. Thimmamma Marrimanu miała największy zasięg, z baldachimem prawie pięciu akrów. Drzewo znajduje się około 100 mil na północ od Bangalore, trzeciego co do wielkości miasta Indii, ale nie ma o nim wzmianki w popularnych przewodnikach turystycznych. W pobliżu nie ma hoteli, tylko podstawowy pensjonat prowadzony przez państwowy departament turystyki w małej wiosce wokół drzewa. Jego okna wychodzą na banyan, ale niedoinformowany gość może łatwo ominąć drzewo w lesie: korzenie i gałęzie Thimmammy Marrimanu rozłożone są we wszystkich kierunkach, wyglądając jak gaj.
Banyan jest rodzajem drzewa figowego dusiciela i w przeciwieństwie do większości roślin, które rosną od podstaw, kwitnie, gdy rośnie z nieba w dół. Nasiona łapią się na gałęziach innego drzewa, a młode pędy zwisają warkocz delikatnych wąsów aż do dna lasu. Kiedy ten warkocz uderza w glebę, zakorzenia się tam, a część nadziemna pogrubia i twardnieje. Banyan staje się trumną gospodarza: owija się wokół oryginalnego drzewa, wyrastając gałęzie, które rabują światło słoneczne. Jego korzenie rozprzestrzeniają się pod ziemią, pozbawiając mnóstwo składników odżywczych i wody. W miarę, jak rośnie banyan, coraz więcej „korzeni rekwizytów” schodzi z gałęzi, aby podeprzeć ogromny baldachim. Thimmamma Marrimanu wciąż się rozwija: Siedzi na polanie rolniczej, między dwiema górami w mozaice pól. Ta przestrzeń pozwoliła mu rosnąć, dopóki sam nie będzie wyglądał jak las. Przez lata Thimmamma Marrimanu została uszkodzona przez cyklony, ale nadal jest niezwykle zdrowa, mając ponad 550 lat.
Oczekiwaną długość życia pomaga fakt, że banyan jest narodowym drzewem Indii. Ludzie niechętnie je dzielą. Korzenie banyanu związane są z Brahma stwórcą, pień z Wisznu opiekunem, a liście z Shivą niszczycielem. W Bhagawadgicie, jednym z najsłynniejszych dialogów filozoficznych hinduizmu, odwrócony banyan jest używany jako metafora świata materialnego. „Ścinaj to mocno zakorzenione drzewo ostrym toporem przywiązania” - radzi Pan Kryszna. W całym kraju ludzie przywiązują wstążki do gałęzi banyan i chowają bożków religijnych w wnękach między korzeniami
Thimmamma Marrimanu ma własną legendę: Hindusi uważają, że drzewo wyrosło z miejsca, w którym wdowa o imieniu Thimmamma rzuciła się na stos pogrzebowy męża w 1433 roku. Z powodu jej poświęcenia jeden z biegunów podtrzymujących stos urósł do drzewa z mistycznym uprawnienie. Mówi się, że Thimmamma Marrimanu błogosławi płodne pary bezdzietne i przeklina każdego, kto usunie jego liście. Mówi się, że nawet ptaki czczą drzewo, nie śpiąc w jego gałęziach. Lokalny departament leśny płaci robotnikom za wprowadzanie młodych korzeni rekwizytów w bambusowe słupy wypełnione obornikiem i ziemią; kładą granitowe cokoły pod ciężkimi gałęziami dla dodatkowego wsparcia; i podlewają drzewo podziemnymi rurami. Te wysiłki pomagają zwiększyć promień drzewa o około pół stopy rocznie.
Thimmamma Marrimanu (Guilbert Gates) W Indiach powszechne jest znajdowanie mniejszych drzew banyan na dziedzińcach świątynnych, ale Thimmamma Marrimanu jest tak duża, że w jej centrum znajduje się świątynia. Każdego dnia podczas pobytu patrzyłem, jak pielgrzymi zdejmują buty i idą miękką, brudną ścieżką do małego żółtego pawilonu, w którym podobno spłonął stos pogrzebowy. Starsza para sięgnęła po nisko wiszącą gałąź i potarła liście o twarze. Nacisnęli dzwonek i dotknęli posągu byka, podczas gdy bez koszuli mnich intonował i machał płomieniem przed czarnym kamiennym bożkiem Thimmammy. Bezczelne małpy o czerwonych twarzach rozpustają się na dachu świątyni i patrolują dolne gałęzie drzewa, a setki latających lisów zwisają jak baldachim przejrzałe owoce. Były też papugi, gołębie i ule, a także wiejskie psy i chude gady kurczaki odpoczywające w cieniu. Pomimo obfitości zwierząt Thimmamma Marrimanu nie była zbyt pojemna: wieśniacy twierdzili, że pod baldachimem może stać 20 000 ludzi.
Baldachim drzewa obejmował całą scenę niczym namiot cyrkowy. W przeciwieństwie do prostych i prostopadłych sekwoi Kalifornii, najwyższych drzew na ziemi, Thimmamma Marrimanu jest zawiązana w węzły. Jego prawie 4000 korzeni rekwizytów sprawia wrażenie nie tylko wielu drzew, ale wielu osobowości. W niektórych częściach jest coś prawie cielesnego w sposobie zwijania się korzeni i gałęzi. W innych kręci się tortury, jakby wiły się przez wieki. Zakręty drzewa sprawiają, że jego spokój wydaje się niestabilny: jeśli będziesz go obserwować wystarczająco długo, poczujesz, że po prostu widzisz, jak się wije.
**********
Na północnym krańcu Thimmamma Marrimanu znalazłem skupisko okrągłych czerwonych fig. Figa jest jednym z najpopularniejszych pokarmów w lesie, a wiewiórki i czarne ptaki żerowały dla nich na gałęziach. Zwierzę, którego szukałem, ukrywało się. Wybrałem figę i rozdzieliłem ją palcem. Wyłoniła się brązowa osa, lekko oszołomiona. Osa przeżyła całe życie w tej figi. Nie był większy niż ziarno sezamu, ale gigantyczny banyan nie istniałby bez drobnego robala.
Jak mały owad i ogromna roślina współpracują ze sobą, aby zapewnić sobie wzajemne przetrwanie. (Infografiki) 
Świątynia poświęcona wdowie, która rzuciła się na stos męża (Chiara Goia) 
Wybór fig z Thimmamma Marrimanu (Chiara Goia) 
Kobiety słuchające wykładu, gdy małpy pełzają między nimi. (Chiara Goia) 
Pień Thimmamma Marrimanu. Banyan jest rodzajem dusiciela, który kwitnie, gdy rośnie od góry do dołu. (Chiara Goia) 
Słynne drzewo, pokazane z daleka, znajduje się 100 mil na północ od Bangalore. Jego baldachim obejmuje około pięciu akrów. (Chiara Goia) 
Kapłan wychodzi ze świątyni Venkataramana Swami, która znajduje się na wzgórzu przed Thimmamma Marrimanu. (Chiara Goia) Ewolucja jest zwykle reprezentowana jako drzewo uporządkowane, ale w rzeczywistości jego gałęzie mogą się ze sobą splecić. Biolodzy nazywają to „koewolucją”, gdy dwa gatunki przystosowują się, by służyć sobie nawzajem, i „zobowiązują się do wzajemności”, gdy potrzebują siebie nawzajem, aby przetrwać. Trudno znaleźć lepszy przykład niż roślina figowa i osa figowa.
Figa nie jest tak naprawdę owocem, ale geodą skierowanych do wewnątrz kwiatów. Podczas gdy kwiaty innych roślin ofiarowują swój pyłek różnym ptakom i pszczołom, figa wysyła zapach, który przyciąga samicę z określonego gatunku osy. Osa czołga się następnie przez maleńki otwór na figi, gdzie składa jaja, a następnie umiera.
Gdy jaja wyklują się, a larwy zamieniają się w osy, łączą się w figę, a samice zbierają pyłek z wewnętrznych kwiatów. Samce os żują tunel na powierzchnię figi, a samice czołgają się przez nią, odchodząc, aby złożyć jaja w innych roślinach figowych tego samego gatunku. Następnie cykl zaczyna się od nowa.
Każdy gatunek rośliny figowej wyginąłby bez swojego zapylacza, a osa figowa zniknąłaby również bez ulubionych fig. Choć wydaje się to być ekstremalną podatnością na zagrożenia, jest w rzeczywistości niezwykle wydajnym systemem zapylania. Dzięki temu rośliny figowe ( Ficus ) są najbardziej różnorodnym rodzajem roślin w tropikach. Istnieje ponad 800 gatunków fig, a większość ma jeden główny gatunek osy figowej. (Osa figowa banyana nazywa się Eupristina masoni .) Wierne osy mogą podróżować na duże odległości, przenosząc pyłek z miejsca urodzenia na inne drzewo znajdujące się daleko. Pozwala to figom kwitnąć w opuszczonych miejscach zamiast skupiać się w lasach. Wysoko nad lasami tropikalnymi osy figowe są często dominującą formą życia owadów.
Ostatniego dnia w Thimmamma Marrimanu muzyka obudziła mnie wcześnie. Promienie słoneczne przebijały ciemność, a latające lisy wracały na drzewo, by usiąść. Poszedłem do świątyni. Małpy siedziały na dachu obok głośników, a trzech pracowników zamiatało podłogę i myło zęby. Nie wydawało się tak ważne, czy stos pogrzebowy raz spalono w tym miejscu, czy ziarno banyan wyklute na innym drzewie. Biologia i mitologia Thimmammy Marrimanu łączyły tematy śmierci, miłości i poświęcenia. Pod gigantycznym baldachimem wiara i nauka urosły razem.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z kwietniowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
