Kiedy islamiści z Al-Kaidy zaatakowali Mali, a następnie Timbuktu w 2012 r., Wśród ich celów znalazły się bezcenne rękopisy - książki, które należało spalić. Ale szkody mogłyby być znacznie gorsze, gdyby nie ludzie tacy jak Abdel Kader Haidara, którzy ryzykowali życiem, aby chronić średniowieczne dzieła. On i inni udało się przemycić 350 000 rękopisów, co dowodzi nie tylko tego, jak cenne były książki, ale także długości, na jakie zwykli ludzie byli gotowi je ocalić. Było to niezwykłe zwycięstwo w długiej historii książek zagrożonych przez niedoszłych podpalaczy - i to stosunkowo rzadko.
Książki i biblioteki były celem tysięcy ludzi z różnych środowisk, czasem celowo, a czasem jako efekt uboczny wojny. W 213 rpne chiński cesarz Qin Shi Huang (bardziej znany z armii terakotowej w Xian) zamówił ognisko z książkami jako sposób na umocnienie władzy w swoim nowym imperium. Według historyka Lois Mai Chan: „Jego podstawowym celem było nie tyle całkowite wymazanie tych szkół myślenia, ile poddanie ich rządowej kontroli”. Książki poezji, filozofii i historii były specjalnie ukierunkowane, aby nowy cesarz nie mógł ” być porównywane do bardziej cnotliwych lub odnoszących sukcesy władców z przeszłości. Chociaż dokładna ilość utraconych informacji nie jest znana, Chan pisze, że gatunek historyczny poniósł największą stratę.
Qin była tylko jedną z długiej linii starożytnych władców, którzy czuli się wystarczająco zagrożeni ideami wyrażonymi w formie pisemnej, by popierać podpalenie. W Historii Rzymu Livy'ego, ukończonej w I wieku naszej ery, opisuje byłych władców, którzy nakazali, aby książki zawierające przepowiednie wyroczni i szczegóły dotyczące uroczystości takich jak Bacchanalia zostały zakazane i spalone, aby zapobiec nieporządkowi i rozprzestrzenianiu się obcych obyczajów; filozofowie Giordano Bruno i Jan Hus zajęli stanowiska przeciwne Kościołowi katolickiemu, pierwszemu za pracę nad kosmologią kopernikańską, drudzy za atakowanie praktyk kościelnych, takich jak odpusty. Uczony Hans J. Hillerbrand pisze, że kat odpowiedzialny za zabijanie heretyków, takich jak Bruno i Hus, był często tą samą osobą, która płonęła ich książki.
Ale dla Rebecca Knuth, autora Libricide: sponsorowanego przez reżim zniszczenia książek i bibliotek w XX wieku oraz płonących książek i bibliotek niwelacyjnych: ekstremistyczna przemoc i zniszczenie kulturowe, Qin i przywódcy religijni tacy jak on są tylko małą częścią wczesnej książki równanie spalania. „Wiele starożytnych wypaleń książek było funkcją podboju” - mówi Knuth. Wystarczy spojrzeć na jeden z najsłynniejszych przykładów spalania, zniszczenia Biblioteki Aleksandryjskiej. Słynny budynek został spalony przez wiele okresów politycznych przewrotów, w tym w 48 rpne, kiedy Cezar ścigał Pompejusza do Egiptu i kiedy kalif Omar najechał Aleksandrię w 640 r.
To, co zmieniło wszystko, to prasa drukarska, wynaleziona przez Johannesa Gutenberga w 1440 roku. Nie tylko nagle pojawiło się o wiele więcej książek, ale także więcej wiedzy. „Dzięki prasie drukarskiej nastąpił ogromny wzrost umiejętności czytania i pisania oraz nowoczesnej nauki i wszystkich tych rzeczy” - mówi Knuth. „A niektórzy ludzie w reżimach autorytarnych w taki sposób, że chcą odwrócić skutki prasy drukarskiej”.
Według Knutha motywy spalania książek zmieniły się po tym, jak prasa drukarska przyczyniła się do epoki Oświecenia - choć nadal dochodziło do wypalenia ubocznych zniszczeń wojennych (wystarczy rozważyć zniszczenie Biblioteki Kongresu USA podczas wojny w 1812 r. Lub wszystkich biblioteki zniszczone w całej Europie podczas II wojny światowej). Ludzie postrzegali wiedzę jako sposób na zmianę siebie i świata, dlatego stał się on znacznie bardziej niebezpiecznym towarem, nie kontrolowanym już wyłącznie przez elitę. Czy jest lepszy sposób, aby zmienić układ sił i wysłać wiadomość w tym samym czasie, niż płonąc książki?
Knuth twierdzi, że czynnikiem jednoczącym wszystkie rodzaje celowych palaczy książek w XX wieku jest to, że sprawcy czują się ofiarami, nawet jeśli są u władzy. Być może najbardziej niesławnymi wypaleniami książek były inscenizacje Adolfa Hitlera i nazistów, którzy regularnie wykorzystywali język wrabiając się w ofiary Żydów. Podobnie, kiedy Mao Zedong przejął władzę w Chinach i wdrożył rewolucję kulturalną, każda książka, która nie była zgodna z propagandą partyjną, jak te promujące kapitalizm lub inne niebezpieczne idee, została zniszczona. Niedawno Jaffna Public Library na Sri Lance - domem dla prawie 100 000 rzadkich książek z historii i literatury tamilskiej - została spalona przez syngaleskich buddystów. Sinhalese czuli, że ich buddyjskie wierzenia są zagrożone przez hinduizm tamilski, mimo że przewyższają liczebnie tamilów.
Nawet jeśli sama wiedza nie jest niedostępna dla publiczności, symboliczny ciężar płonących książek jest ogromny. „Książki nie są absolutnie martwymi rzeczami, ale zawierają w sobie moc życia, tak aby były tak aktywne, jak dusza, której są potomkami” - napisał John Milton, autor Paradise Lost, w swojej książce Areopagitica z 1644 roku. „Kto zabija człowieka, zabija rozsądne stworzenie… ale ten, kto niszczy dobrą książkę, zabija sam rozum -” pomysł, który wciąż jest propagowany w nowoczesnej kulturze, jak w Fahrenheit 451 Raya Bradbury'ego.
„Książka jest naładowaną bronią w sąsiednim domu” - ostrzega jedna postać w opowieści Bradbury'ego, argumentując, dlaczego trzeba ją spalić, a ich wiedzę skasować. „Kto wie, kto może być celem dobrze czytanego człowieka?”
Lub, jak powiedziała autorka Barbara Tuchman w swoim przemówieniu w Bibliotece Kongresu w 1980 r .: „Książki są nosicielami cywilizacji. Bez książek historia milczy, literatura głupia, nauka kalekie, myśl i spekulacje w zastoju. Bez książek rozwój cywilizacji byłby niemożliwy. ”
Dzisiaj, dzięki nowym postępom technologicznym oferowanym przez Internet, wydaje się, że możliwość digitalizacji pisemnych dokumentów oferuje książkom nową nieśmiertelność. Ale nie tak szybko, mówi Knuth. „Mamy technologię, która pozwala zachować tak dużą wiedzę, musimy tylko zachować ostrożność. Jeśli nie zmienisz go w zaktualizowaną formę technologii, nie ma znaczenia, czy wykonałeś kopie, jeśli nie masz do nich dostępu. ”
Jest to problem, z którym regularnie spotykają się archiwaliści w Smithsonian Institution, w tym archiwistka dokumentacji elektronicznej Lynda Schmitz Fuhrig.
„Są firmy programistyczne, które odeszły lub przestały działać, a niektóre z tych programów po prostu przestają być używane”, mówi Schmitz Fuhrig. „Jest nie tylko kwestia oprogramowania, ale także sprzętu i systemów operacyjnych, które mogą nie współpracować z tymi starszymi plikami”.
Archiwiści próbują używać formatów, które są dostępne od dawna i przetrwały próbę czasu, takich jak PDF dla dokumentów, ale nawet nadążanie za zmieniającą się technologią nie gwarantuje bezpieczeństwa. Schmitz Fuhrig mówi, że jednym z największych wyzwań jest obecnie przestrzeń do przechowywania. „Kilka lat temu rozmawialiśmy o gigabajtach, a następnie terabajtach, a teraz wchodzimy w obszar petabajtów”.
Mimo że technologia istnieje, przenoszenie pisemnych dokumentów do archiwów cyfrowych wymaga czasu i pieniędzy - zasobów, które nie zawsze są dostępne. Czasami takie postępowanie jest sprzeczne z przekonaniami tego, kto zdarza się u władzy. Wystarczy wziąć pod uwagę, że pod rządami George'a W. Busha biblioteki EPA były zagrożone zamknięciem w 2006 r., Co zachęciło American Library Association i naukowców pracujących w EPA do wywarcia presji na Kongresie, aby budżet EPA mógł pokryć koszty utrzymania bibliotek (choć niektóre biblioteki zostały zamknięte, ponownie otwarte we wrześniu 2008 r.). Lub spójrz na dokumenty badań naukowych, które zostały zamknięte lub zniszczone przez rząd Stephena Harpera w Kanadzie w 2014 r., Które miały przerażający wpływ na tematy, które można badać, i na publikowane badania. Jak powiedział naukowiec Steven Campana, który spędził dziesięciolecia w Kanadyjskim Departamencie Rybołówstwa i Oceanów, powiedział Smithsonian.com : „Chociaż nadal utrzymywaliśmy naszą pracę, w zasadzie nie mogliśmy robić żadnej nauki”. Chociaż metody mogą być inne (i mniej widoczne) niż w przeszłości, wyniki są takie same: wiedza jest celowo pobierana od społeczeństwa.
Technologia niewątpliwie zmieniła sposób, w jaki dzielimy się informacjami i zapisujemy je, ale Knuth twierdzi, że główne motywacje do wypalania książek, niezależnie od formy, jaką przybiera, pozostają takie same: pierwszeństwo jednego rodzaju informacji przed innym.
„Właśnie dlatego moc jest tak przerażająca”, mówi Knuth. „Ponieważ moc pozwala wprowadzić w życie logikę własnych przekonań”.
