Matki, które wyrzuciły kolekcje kart baseballowych swoich synów, będą miały problem z zrozumieniem tego: jedna karta sprzedana za 2, 35 miliona dolarów w marcu. Kupujący, biznesmen z hrabstwa Orange, chce pozostać anonimowy - być może, pomyślał artykuł w „ Los Angeles Times ”, „ponieważ nie chce, aby jego klienci biznesowi wiedzieli, że wydał ponad 2 miliony dolarów na 98-latka kawałek tektury o wymiarach 1 1/8 cala na 2 5/8 cala. ” Ale ten konkretny kawałek tektury, Honus Wagner z 1909 roku, zachwycił kolekcjonerów, odkąd pojawił się w tajemniczy sposób na rynku w połowie lat osiemdziesiątych. Rzeczywiście, ścieżka „Gretzky T206 Wagner”, jak się ją nazywa, mówi nam wiele o historii kolekcjonowania kart baseballowych.
Człowiek, który nienawidził papierosów
Jak to możliwe, że najcenniejsza karta baseballowa na świecie przedstawia gracza, o którym większość z nas nigdy nie słyszała? Choć mniej znany niż ikony takie jak Babe Ruth i Mickey Mantle, Honus Wagner był świetnym graczem - jednym z pierwszych pięciu wprowadzonych do Galerii Sław. Wagner, który spędził większą część swojej kariery, grając w shortstopie dla Pittsburgh Pirates, może nie być popularną marką, ponieważ grał w „erze martwej piłki” - słabym, mniej dramatycznym czasie gry.
Kolejny powód jego ograniczonej sławy, sugeruje Michael O'Keeffe (który napisał wspólnie z Teri Thompsonem nadchodzącą historię karty Wagnera zatytułowaną The Card: Collectors, Con Men i the True Story of the najbardziej pożądana karta baseballowa w historii ), że Wagner był po prostu zbyt miły dla faceta. „Był po prostu dobrym facetem, typem„ gee, aw shucks ”- mówi O'Keeffe. Wagner nie wybijał fanów takich jak Ty Cobb ani nie pił tak mocno jak Ruth czy Mantle. Innymi słowy, był trochę nudny.
Nie palił też papierosów, co, co dziwne, jest być może głównym powodem, dla którego jego karta stała się tak cenna. Wagner był częścią serii kart - nazwanych później „T206” z enigmatycznych powodów przez wpływowego kolekcjonera - które były zawarte w paczkach papierosów American Tobacco Company. Wagner zażądał od American Tobacco Company wycofania swojej karty z obiegu, dlatego uważa się, że obecnie istnieje około 60 osób. Wielu błędnie uważa, że Wagner sprzeciwiał się paleniu; w rzeczywistości, mówi O'Keeffe, bardziej prawdopodobne jest, że przeciwstawiłby się innym osobom czerpiącym korzyści z jego podobieństwa lub uważał papierosy za zbyt niskiej klasy w porównaniu z innymi wyrobami tytoniowymi (żuł tytoń). Bez względu na powód decyzja sprawiła, że Wagner-the-Card stał się bardziej znany niż Wagner-the-player, i jak na ironię powiązał jego imię z papierosami na zawsze.
„Umowa stulecia”
W 1986 r. Nowy okaz karty - w lepszym stanie niż jakikolwiek inny - pojawił się znikąd. Właściciel sklepu z pamiątkami sportowymi na Long Island ogłosił, że mężczyzna o imieniu Alan Ray sprzedał swojego Wagnera T206 z 1909 roku za 25 000 $. Ray nie powiedział, gdzie nabył kartę, do dziś informując mamę o tym, co działo się w latach 1909–1986. Był zmuszony ją sprzedać z powodu „sytuacji pieniężnej”, powiedział Ray w 2001 r. Artykuł York Daily News autorstwa O'Keeffe i kolegi Billa Maddena, który po raz pierwszy prześledził historię kupna i sprzedaży karty.
Gdy usłyszeli o tej okazji, dwóch sprzedawców pamiątek sportowych rzuciło się do sklepu na Long Island. „Od momentu, gdy zobaczyłem kartę, wydawało mi się, że jest to karta najwspanialej wyglądająca na świecie” - wspomina Bill Mastro. On i jego przyjaciel szybko kupili kartę, a rok później została sprzedana za 110 000 $ (suma, którą sam Mastro uważa za absurdalny). „Taka była umowa stulecia”, Ray później chwalił się wypuszczeniem karty za 25 000 $.
Karta pierwszego miliona dolarów
Karta zmieniała ręce kilka razy w ciągu następnych dwóch dekad, stale zyskując na wartości. W 1991 roku wielki hokej Wayne Gretzky kupił go wraz z właścicielem Bruce'a McNalla z Los Angeles Kings za 451 000 dolarów.
Dzięki dołączonemu do karty nazwisku celebryty zapewniono jej miejsce w gromadzeniu historii. Kiedy McNall popadł w kłopoty finansowe i prawne, Gretzky wykupił swoją część karty, aw 1995 r. Sprzedał ją za 500 000 USD firmie Treat Entertainment, która współpracowała z Wal-Mart w kampanii reklamowej, aby rozbudzić zainteresowanie konsumentów kartami baseballowymi. Firmy zgarnęły kartę w „Larry King Live” i wygrał ją pracownik poczty na Florydzie. Nie mogąc zapłacić podatku od darowizn związanych z wygraną, pracownik poczty sprzedał kartę na aukcji kolekcjonerowi z Chicago o nazwisku Michael Gidwitz za 640.500 $. Gidwitz chciał „sprawdzić, czy mogę sprzedać kartę za milion dolarów”, mówi. „Nigdy wcześniej tego nie robiono”.
Zrobił to właśnie w 2000 roku, kiedy Brian Seigel kupił go za 1 265 000 $. W marcu Seigel otrzymał telefon „niespodziewanie” z ofertą zakupu karty za 2, 35 miliona dolarów - oferty, której najwyraźniej nie mógł odrzucić. W krótkim okresie 20 lat najcenniejsza karta baseballowa na świecie dodała dwa zera na końcu swojej ceny.
