Czy można ocalić Auschwitz?

Każdy, kto odwiedza Auschwitz, pamięta włosy: prawie dwie tony, ułożone za szkłem w kopcach wyższych od osoby. Kiedy po raz pierwszy odwiedziłem obóz, w 1991 r., Włosy były nadal czarno-brązowe, rude i blond, szare i białe - emocjonalnie przytłaczające dowody zgasłego tam życia.

Z tej historii

[×] ZAMKNIJ

Wraz ze wzrostem liczby Schutzstaffel ich przywódca, Heinrich Himmler, potrzebował bazy. Wybrał odległy i tajemniczy zamek Wewelsburg jako swoją nazistowską fortecę.

Wideo: Gdzie jest nazistowska świątynia zagłady?

[×] ZAMKNIJ

Od momentu przybycia do obozu koncentracyjnego Żydów i inne ofiary Holokaustu traktowano jak zwierzęta, a tylko szczęśliwa grupa przeżyła to doświadczenie

Wideo: Pamięć o okropnościach Auschwitz

powiązana zawartość

• Powrót do powstania i upadku trzeciej Rzeszy
• Ratowanie Żydów z nazistowskiej Francji
• Bloki pamięci

Kiedy wróciłem tej jesieni, włosy były ledwie zróżnicowaną masą szarości, bardziej przypominającą wełnę niż ludzkie kosmyki. Tylko sporadyczny warkocz sygnalizował pozostałości czegoś bezprecedensowego i okropnego - miejsca, w którym III Rzesza dokonała największego masowego morderstwa w historii ludzkości. Zginęło tu co najmniej 1, 1 miliona ludzi, większość w ciągu kilku godzin od ich przybycia.

27 stycznia przypada 65. rocznica wyzwolenia Auschwitz przez żołnierzy radzieckich. Naziści prowadzili obóz między majem 1940 r. A styczniem 1945 r. - a od 1947 r. Polski rząd utrzymał Auschwitz, leżące około 40 mil na zachód od Krakowa, jako muzeum i miejsce pamięci. Jest to miejsce wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, wyróżnienie zwykle zarezerwowane dla miejsc kultury i piękna.

Ale Auschwitz - z 155 budynkami i setkami tysięcy artefaktów - ulega zniszczeniu. Jest to wyzwanie związane z ochroną przyrody, jak żaden inny. „Naszym głównym problemem są same liczby” - mówi Jolanta Banas, szefowa działu ochrony, gdy przechodzimy przez biały obiekt, w którym ona i jej 48-osobowy personel. „Mierzymy buty w dziesięciu tysiącach.”

Banas przedstawia mnie konserwatorom pracującym nad zachowaniem dowodów życia obozowego: fragmentów muralu przedstawiającego wyidealizowaną niemiecką rodzinę, która niegdyś ozdabiała stołówkę SS, płytki podłogowe z baraku więźniarskiego. W jednym pokoju zespół posługujący się gumkami, szczotkami i oczyszczoną wodą czyści i skanuje 39 000 żółtych dokumentów medycznych zapisanych na wszystkim, od kartonu po papier toaletowy.

Sam obóz Auschwitz obejmuje 50 akrów i składa się z 46 historycznych budynków, w tym dwupiętrowych koszar z czerwonej cegły, kuchni, krematorium oraz kilku budynków z cegły i betonu. Ponadto Birkenau, obóz satelitarny oddalony o około dwie mile, rozciąga się na ponad 400 akrach i ma 30 nisko zawieszonych ceglanych baraków i 20 drewnianych konstrukcji, tory kolejowe oraz pozostałości czterech komór gazowych i krematoriów. W sumie Banas i jej pracownicy monitorują 150 budynków i ponad 300 ruin w obu miejscach.

Banas mówi, że dziesiątki koszar mają popękane ściany i tonące fundamenty, wiele w tak smutnym stanie jest zamkniętych ze względów bezpieczeństwa. Woda z przeciekających dachów uszkodziła drewniane koi, w których kiedyś spali więźniowie.

Jednocześnie zainteresowanie publiczne obozem nigdy nie było większe. Liczba odwiedzin podwoiła się w tej dekadzie, z 492 500 w 2001 r. Do ponad 1 miliona w 2009 r. Od czasu przystąpienia Polski do Unii Europejskiej w 2004 r. Kraków stał się popularnym celem zagranicznych turystów, a Auschwitz jest obowiązkowym punktem na wielu trasach. Wizyta jest również częścią programów edukacyjnych w Izraelu, Wielkiej Brytanii i innych krajach. W dni szczytu do budynków obozu dociera aż 30 000 odwiedzających.

W 2009 r. Polski rząd zwrócił się do narodów europejskich, Stanów Zjednoczonych i Izraela o wniesienie wkładu do funduszu, z którego muzeum Auschwitz mogłoby wypłacić od 6 do 7 milionów dolarów rocznie na projekty restauratorskie, poza rocznym budżetem operacyjnym przekraczającym 10 milionów dolarów. W grudniu ubiegłego roku niemiecki rząd zobowiązał się do 87 milionów dolarów - około połowy z 170 milionów dolarów docelowych środków. (Urzędnicy Auschwitz nie otrzymali amerykańskiej obietnicy, zanim ten magazyn poszedł do prasy.)

„Auschwitz to miejsce pamięci, ale nie chodzi tylko o historię - dotyczy to także przyszłości” - mówi dyrektor muzeum Piotr Cywiński, krzepki mężczyzna z gęstą czerwoną brodą i doktoratem z historii średniowiecza. „To najważniejszy projekt ochrony od końca wojny.”

Do 1990 r. Wszyscy dyrektorzy muzeum byli byłymi więźniami. Cywiński ma zaledwie 37 lat. Jego biuro znajduje się na pierwszym piętrze budynku administracji SS bezpośrednio naprzeciwko byłej komory gazowej i krematorium. Mówi mi, że Auschwitz niedługo przejdzie do historii. Ostatni ocaleni wkrótce umrą, a wraz z nimi żywe powiązania z tym, co się tu wydarzyło. Cywinski uważa, że ​​ochrona strony staje się coraz ważniejsza: młodsze pokolenia wychowane w telewizji i filmie efekty specjalne muszą zobaczyć i dotknąć prawdziwej rzeczywistości.

Ale wysiłek na rzecz zachowania strony nie jest bez krytyki. Jednym z nich jest Robert Jan van Pelt, historyk kultury w szkole architektury na University of Waterloo w Ontario w Kanadzie i wiodący ekspert w dziedzinie budowy Auschwitz. Popiera ochronę głównego obozu Auschwitz, choć przyznaje, że jest to „rodzaj parku rozrywki, uporządkowanego dla turystów”. W każdym razie jest to w pełni wyposażone muzeum, z eksponatami i obiektami konserwatorskimi, w których większość pierwotnych budynki wciąż stoją. Ale van Pelt patrzy na teren Birkenau w innym świetle. Po pierwsze, 80 do 90 procent oryginalnych budowli zniknęło lub jest w stanie ruiny. Co najważniejsze, tam właśnie miała miejsce większość zabójstw, więc jest to główne miejsce samego Holokaustu. Mówi, że pozwolenie Birkenau na całkowity rozpad byłoby bardziej stosownym pomnikiem niż ciągłe naprawianie niewielkich szczątków. Birkenau to „najlepsze nihilistyczne miejsce. Milion ludzi dosłownie zniknął. Czy nie powinniśmy konfrontować ludzi z nicością tego miejsca? Zamknij to. Nie dawaj ludziom poczucia, że ​​mogą naśladować to doświadczenie i kroczyć śladami ludzi, którzy tam byli. ”

Realistycznie rzecz biorąc, polski rząd i zwolennicy ochrony Auschwitz nie zamierzają opuszczać tego miejsca, ale czasami podczas mojej wizyty doceniłem perspektywę van Pelt. Przybyłem we wrześniu, kiedy obóz liczył milionową wizytę roku. Widzowie dzierżący telefon komórkowy zrobili zdjęcia znaku przy głównej bramie, Arbeit Macht Frei (Praca uwolni cię). Członkowie grupy koncertowej w słuchawkach stali ramię w ramię, a przewodnicy mówili do mikrofonów bezprzewodowych.

W obozie w Birkenau, pięć minut jazdy autobusem od centrum dla odwiedzających Auschwitz, miejsce było tak spokojne, że prawie niemożliwe było wyobrazić sobie morze śmierdzącego błota, które opisują ocaleni. Ogromna przestrzeń pokryta była starannie skoszoną trawą. Stada izraelskich nastolatków w pasujących biało-niebieskich bluzach wędrowały od ruin do ruin. Gdy stałem na schodach prowadzących do zrujnowanych komór gazowych, tuzin Brytyjczyków pozowało do zdjęcia grupowego na schodach pomnika, zaledwie kilka metrów dalej.

Pamiętając, że żadna wizyta nie jest w stanie przekazać, jak wyglądał obóz koncentracyjny, kiedy prowadzili go naziści, spotkałem ocalałych. Tydzień przed moim przyjazdem do Krakowa zadzwoniłem do Józefa Stosa, 89 lat, aby zapytać, czy porozmawia o swoich latach w niewoli. „Jeśli nadal żyję, to jasne - to moja obywatelska odpowiedzialność”, powiedział ze śmiechem. „Ale ja jestem dość stary, wiesz”.

Pewnego ranka spotkałem Stosa, emerytowanego architekta, w jego małym mieszkaniu na pierwszym piętrze na obrzeżach Krakowa. Siedzieliśmy w jego małej, ciemnej jadalni z talerzem wypełnionym dżemem imbirowym ciasteczkiem na wykrochmalonym białym obrusie między nami. Powiedział, że dorastał w Tarnowie, około 50 mil od Krakowa. Pamięta dzień, w którym naziści wysłali go do Auschwitz: 13 czerwca 1940 r. Minął prawie rok, odkąd Niemcy najechały Polskę i rozpoczęły kampanię mającą na celu zniszczenie narodu. Zgodnie z instrukcjami wydanymi przez szefa SS Reinharda Heydricha - „wiodące warstwy ludności powinny zostać unieszkodliwione” - SS zabiło około 20 000 Polaków, głównie księży, polityków i naukowców, we wrześniu i październiku 1939 r. Stos był 18-latkiem Skaut i członek katolickiej organizacji młodzieżowej. Niemcy wsadzili go i 727 innych Polaków, głównie studentów i studentów szkół zawodowych, do wagonów pierwszej klasy i powiedzieli, że zamierzają pracować na niemieckich farmach.

Pociąg nie jechał do Niemiec. Stos był w pierwszym transporcie polskich więźniów do Auschwitz. Tam na powitanie było 30 zahartowanych niemieckich skazańców, przywiezionych przez SS z więzienia pod Berlinem. Strażnicy skonfiskowali rzeczy Stosu i wydali mu numer. Sześćdziesiąt dziewięć lat później przesunął wizytówkę po stole w jadalni, gdy jego córka przyniosła nam filiżanki herbaty. Napisał „Józef Stos, były więzień obozu koncentracyjnego Auschwitz nr 752”. „Byłem tam pierwszego dnia” - powiedział. „Mieli mnie przez pięć lat i pięć dni.”

Obóz Stos po raz pierwszy, około 20 ceglanych budynków, był zaniedbanym byłym barakiem polskiej artylerii, który naziści przejęli kilka miesięcy wcześniej. Wielu Polaków podążyło za Stosem do Auschwitz; niewielu miało tyle szczęścia. W swoim pierwotnym wcieleniu jako obozu koncentracyjnego Auschwitz miał pracować więźniów na śmierć. Początkowo większość siły roboczej pomogła rozbudować sam obóz; inne prace, takie jak wydobycie żwiru i rolnictwo, zarabiały pieniądze dla SS. Naziści mieli nawet na to określenie Vernichtung durch Arbeit („Zniszczenie poprzez pracę”). Znany przełożony obozu SS Karl Fritzsch przywitał nowo przybyłych przemówieniem: „Przybyłeś tutaj nie do sanatorium, ale do niemieckiego obozu koncentracyjnego, z którego jedynym wyjściem jest komin jego krematorium”.

Więźniowie wtłoczeni byli w rozpadające się koszary i dostarczali tylko kilkaset kalorii dziennie. Większość zmarła z głodu, wyczerpania i chorób, takich jak tyfus i czerwonka. Bicie, tortury i egzekucje były powszechne. Lekarze obozowi przeprowadzali eksperymenty - zwykle śmiertelne - na więźniach, szukając sposobów sterylizacji kobiet za pomocą promieniowania lub toksycznych chemikaliów oraz badając wpływ ekstremalnego zimna lub głodu na ludzkie ciało. W ciągu pierwszych kilku lat obozu 80 procent nowych więźniów zmarło w ciągu dwóch miesięcy.

Stos powiedział, że przeżył, czyniąc się użytecznym. Więźniowie mieli większą szansę na przeżycie, jeśli pracowali pod dachem - w kuchni lub budynku administracyjnym - lub mieli umiejętności, takie jak szkolenie w medycynie lub inżynierii, które utrudniały ich wymianę. „Głód był piekielny i jeśli możesz pracować, możesz dostać coś do jedzenia” - powiedział Stos. Dorastając na wsi, mógł zrobić trochę wszystkiego, od wylewania betonu po ścinanie trawy. Naciskałem na niego, by podać szczegóły jego pobytu w obozie, ale mówił tylko o pracy. „Miałem osiem różnych zawodów w Auschwitz” - powiedział. „Wiedziałem, jak się o siebie zatroszczyć. Unikałem najgorszego z tego. ”

Po około godzinie podziękowałem mu i wstałem, by wyjść. Wręczył mi białą kopertę. W środku znajdował się wąski pamiętnik, który opublikował prawie 30 lat temu. „Moja pamięć nie jest już tak dobra, rozumiesz” - powiedział, potrząsając moją ręką i uśmiechając się. „Ale to wszystko tam jest.” Później przewróciłem stronę do końca. W październiku 1944 r. Stos został wysłany z Auschwitz do serii obozów głęboko w Niemczech. 8 maja 1945 r. - w dniu zakończenia wojny w Europie - został wyzwolony przez rosyjskich żołnierzy. Na przedostatniej stronie książki znajduje się niedatowane czarno-białe zdjęcie. Pokazuje Stosa z jego dziećmi i wnukami stojącymi pod znakiem Arbeit Macht Frei.

Auschwitz nie pozostał długo obozem wyłącznie dla Polaków. W czerwcu 1941 r. Niemcy rozpoczęły niespodziewaną inwazję na Związek Radziecki, zabierając trzy miliony więźniów w ciągu najbliższych siedmiu miesięcy. Wielu umarło z głodu. Inni zostali wysłani do okupowanej Polski lub Niemiec jako robotnicy niewolnicy. Jesienią 1941 r. Do Auschwitz przybyło dziesięć tysięcy jeńców wojennych i rozpoczęto budowę obozu Birkenau.

Większość jeńców zmarła w ciągu kilku tygodni. „Gdy nadszedł czas, aby wstać rano, żywi przenieśli się, a wokół nich znajdowało się dwóch lub trzech martwych ludzi”, mówi jeden z rosyjskich ocalałych w książce z 2005 roku Auschwitz: Nowa historia Laurence Rees. „Śmierć w nocy, śmierć rano, śmierć po południu. Przez cały czas była śmierć. Więźniowie budowali koszary w Birkenau w pośpiechu, kładąc jeden ciąg cegieł na źle wykonanych fundamentach. Powódź sowieckich jeńców wojennych przytłoczyła i tak już zatłoczony obóz. Rosła presja „eliminowania” ludzi - nazistowskiego eufemizmu.

Od początku wojny specjalne jednostki SS o nazwie Einsatzgruppen przeprowadzały masowe egzekucje Żydów i innych na podbitych terytoriach; komandosi gromadzili całe wioski, zmuszali ich do kopania własnych grobów i strzelania do nich. Jak mówi Debórah Dwork, historyk Holokaustu z Clark University w Worcester w stanie Massachusetts, współautor (wraz z van Peltem) Holocaust: A History . „Z dokumentów nazistowskich jest całkowicie jasne”, mówi, „że Niemcy szukali sposobu na mordowanie mas ludzi bez tak traumatycznego wpływu na morderców”.

W 1940 r. Naziści wykorzystali gazowy tlenek węgla w tajnych programach eutanazji w szpitalach psychiatrycznych w Niemczech w celu wyeliminowania osób chorych psychicznie lub niepełnosprawnych. Stamtąd był tylko mały krok w kierunku Cyklonu B, związku cyjankowego przeznaczonego do usuwania. We wrześniu 1941 r. Strażnicy Auschwitz zgromadzili setki radzieckich jeńców wojennych i chorych więźniów w grubo uszczelnionej piwnicy bloku 11, przerażającego baraku karnego; strażnik wrzucił kulki Cyklonu B i zamknął drzwi. Byli pierwszymi ludźmi zagazowanymi w Auschwitz.

Dla osoby odpowiedzialnej za Auschwitz komora gazowa była mile widzianą innowacją. „Zawsze wzdrygałem się na myśl o przeprowadzeniu egzekucji przez rozstrzelanie”, komendant Rudolf Höss napisał długą spowiedź, czekając na egzekucję po wojnie. „Wielu członków Einsatzkommandos, nie mogąc dłużej znosić brodzenia w krwi, popełniło samobójstwo. Niektórzy nawet oszaleli.

Strażnicy i inny personel obozu dopracowali procedury w sposób, który zminimalizował ich winę i zmaksymalizował skuteczność. Wkrótce przenieśli gazowanie z bloku 11 do krematorium na skraju obozu. Krematorium przetrwałoby wojnę w większości nienaruszone, a dziś stanowi centralną część każdej wizyty w obozie.

„Odpowiedzialność jest wyjątkowo bezpośrednia podczas strzelania twarzą w twarz” - mówi Dwork. „W gazowaniu i kremacji każda osoba otrzymuje tylko niewielką część.” Ostatecznie Niemcy wzięli udział tylko poprzez wrzucenie granulek cyjanku do komór gazowych. Cała reszta - sprowadzanie więźniów do komnat, wyrywanie złotych plomb i ładowanie zwłok do krematoriów - zajmowały się grupami więźniów, zwanymi Sonderkommandos .

Adolf Hitler przewidział ostateczną eksterminację tego, co nazwał „plagą żydowską”, ale Führer nie opracował planów komór gazowych ani harmonogramów transportu. I chociaż to wysocy rangą urzędnicy SS udzielali ogólnych instrukcji na temat tego, jak powinny funkcjonować obozy, to zwykli Niemcy, żołnierze i cywile opracowali śmiertelne szczegóły. „W 1940 r. Nie istniała wielka strategia polegająca na tym, że obóz pełniłby szereg funkcji i ostatecznie stał się obozem śmierci”, mówi Dwork. „Nie uważam tego za planowane. Droga prowadziła do drogi, a krok prowadził do kroku. ”

W 1942 r. Auschwitz zamieniło się w ogromny kompleks zarabiania pieniędzy, który obejmował oryginalny obóz, Birkenau (oficjalnie oznaczony Auschwitz II) i 40 podobozów (głównie zlokalizowanych w pobliskim mieście Oświęcimiu, ale niektóre tak daleko jak Czechosłowacja) utworzony w celu zapewnienia pracy niewolniczej dla zakładów chemicznych, kopalni węgla, fabryk obuwia i innych przedsięwzięć. Chcąc realizować rozkazy, rozwijać kariery i układać własne kieszenie, biurokraci średniego szczebla, tacy jak Höss, wdrożyli coś, co nazwano Holokaustem.

20 stycznia 1942 r. Czternastu takich funkcjonariuszy zebrało się w willi nad jeziorem pod Berlinem, aby omówić „ostateczne rozwiązanie” tego, co nazywało się „problemem żydowskim”. To, co znamy teraz jako konferencję w Wannsee, przedstawiło plany na papierze, które Hitler i jego podwładni rozmawiałam od miesięcy. Spośród 11 milionów europejskich Żydów ci, którzy mogliby pracować, byliby zatrudnieni na śmierć, zgodnie z modelem już stworzonym w Auschwitz i innych obozach. Żydzi, którzy nie zostali wybrani do pracy użytecznej, zostaną wyeliminowani.

Konferencja doprowadziła do dramatycznego wzrostu aktywności w nazistowskich obozach śmierci. W wielkiej kampanii o kryptonimie Operacja Reinhard Niemcy zabili 1, 5 miliona Żydów w małych obozach głęboko w lasach wschodniej Polski od marca 1942 r. Do października 1943 r. Treblinka i prawie zapomniane obozy Sobibor i Bełżec składały się z niewiele więcej niż komór gazowych i tory kolejowe. Nie było praktycznie żadnych ocalałych, żadnych świadków.

Auschwitz jest częściowo zapisane w historii, ponieważ jako obóz pracy byli ocaleni. Anita Lasker-Wallfisch była 14-letnią żydowską studentką wiolonczeli mieszkającą w niemieckim mieście Breslau (obecnie Wrocław w Polsce), kiedy wybuchła wojna. Dwa lata później ona i jej siostra Renate zostały wysłane do pracy w pobliskiej fabryce papieru. W 1942 r., Po tym, jak Niemcy deportowali swoich rodziców do obozu śmierci, siostry udokumentowały swoje dokumenty tożsamości i próbowały uciec.

Nigdy nie dotarli poza dworzec kolejowy we Wrocławiu. Gestapo aresztowało ich na platformie. Siostry Lasker zostały oskarżone o fałszerstwo, pomoc wroga i próbę ucieczki. Po procesie pozornym i miesiącach w więzieniu zostali wysłani do Auschwitz osobnymi transportami jako przestępcy pod koniec 1943 r.

W tym czasie Auschwitz służył zarówno jako zakład pracy przymusowej, jak i obóz śmierci. Gdy Niemcy przyprowadzali coraz więcej Żydów z całej Europy do rozległego kompleksu, lekarze SS wybrali najodpowiedniejszych do pracy. Inni więźniowie zostali wysłani bezpośrednio do komór gazowych Birkenau, co było eufemistycznie znane jako akcja specjalna. „Był obecny po raz pierwszy na specjalnej akcji o 3 nad ranem. Dla porównania Piekło Dantego wydaje się niemal komedią”, napisał lekarz SS Johann Paul Kremer w swoim dzienniku 2 września 1942 r. Z zapisów obozowych wynika, że ​​transport, który obserwował, obejmował 957 Żydów z Francji ; tylko 12 mężczyzn i 27 kobiet zostało wybranych do pracy.

Kiedy spotkałem ją w jej domu w Londynie, 84-letni Lasker-Wallfisch wyjaśnił, że ona i jej siostra uniknęły przerażającego procesu selekcji, ponieważ poszły do ​​Birkenau jako więźniowie. „Ludzie wysyłani z więzień nie byli przewożeni ogromnymi pociągami Żydów” - powiedział Lasker-Wallfisch. „Zostały wysłane osobno, co było zaletą. Przypuszczam, że nie warto włączać gazu dla jednego Żyda. Zamiast tego Lasker-Wallfisch został rozebrany, strażnicy ogolili głowę, a więzień wytatuował ją numerem identyfikacyjnym (praktyka unikalna w Auschwitz).

Zapalając papierosa w przestronnym, wypełnionym światłem londyńskim salonie, pokazuje mi niewyraźny, wyblakły numer wysoko na lewym przedramieniu: 69388.

W pewnym momencie podczas indukcji Lasker-Wallfisch wspomniał, że gra na wiolonczeli. „To fantastyczne” - powiedział więzień, który ją przetwarzał. „Zostaniesz uratowany”. Orkiestra kobieca Birkenau, odpowiedzialna za dotrzymywanie kroku więźniom w drodze do pracy, potrzebowała wiolonczelisty. „To był zupełny zbieg okoliczności” - powiedziała Lasker-Wallfisch, kręcąc głową. „Cała sprawa była kompletnym szaleństwem od początku do końca.”

Po niespełna roku w Auschwitz Lasker-Wallfisch i Renate znaleźli się w dziesiątkach tysięcy więźniów przetransportowanych do obozów w Niemczech. Lasker-Wallfisch nie miał pojęcia, dokąd została wysłana, ale to nie miało znaczenia. „Komory gazowe nadal działały, kiedy wyszliśmy” - mówi. „Bardzo się ucieszyłem z wyjścia z Auschwitz. Uznaliśmy, że wszystko jest lepsze niż komora gazowa. ”15 kwietnia 1945 r. Wojska brytyjskie uwolniły Laskera-Wallfischa i Renate z obozu koncentracyjnego Bergen-Belsen pod Hamburgiem. Lasker-Wallfisch po wojnie wyemigrował do Anglii i został zawodowym wiolonczelistą. Jej siostra Renate pracowała dla BBC i obecnie mieszka we Francji.

Gdy pod koniec stycznia 1945 r. Wojska radzieckie zbliżyły się do Auschwitz, SS pospiesznie ewakuowały około 56 000 więźniów podczas marszów śmierci na zachód, a następnie wysadzili w powietrze komory gazowe i krematoria w Birkenau, aby usunąć ślady masowych morderstw. Armia Czerwona wyzwoliła Auschwitz 27 stycznia 1945 r. W Birkenau nadal żyło około 6000 osób. Kolejne 1000 znaleziono w obozie głównym.

Uciekający Niemcy podpalili także kilkadziesiąt drewnianych baraków w Birkenau. Wiele budynków obozowych, które pozostały w dużej mierze nietknięte, zostały później rozebrane przez Polaków desperacko szukających schronienia. Birkenau pozostaje najostrzejszym, najbardziej namacalnym, najbardziej nawiedzającym przypomnieniem tego, co według Dworka było „największą możliwą katastrofą cywilizacji zachodniej, jaką można było przetrwać”.

Od czasu otwarcia miejsca pamięci i muzeum Auschwitz w 1947 r. Robotnicy naprawili i odbudowali to miejsce. Drut kolczasty otaczający obozy musi być stale wymieniany w miarę rdzewienia. W latach 50. ekipy budowlane naprawiające kruszącą się komorę gazową w głównym obozie Auschwitz usunęły jedną z oryginalnych ścian. Ostatnio personel musiał radzić sobie z przestępczością i wandalizmem. W grudniu zeszłego roku znak Arbeit Macht Frei został skradziony przez złodziei, którzy zamierzali go sprzedać kolekcjonerowi. Chociaż znak został odzyskany, został pocięty na trzy części i będzie musiał zostać naprawiony.

Nieuchronnie Auschwitz z czasem będzie mniej autentyczne. „Widzisz w zasadzie rekonstrukcję oryginalnego miejsca” - mówi historyk van Pelt. „To miejsce, które musi być nieustannie przebudowywane, aby pozostać dla nas ruiną”.

Nie tylko on argumentuje przeciwko hurtowej ochronie obozu. Propozycja z 1958 r. Wzywała do ułożenia brukowej drogi o szerokości 230 stóp i długości 3200 stóp po przekątnej przez główny obóz Auschwitz i pozostawienia ruin do zniszczenia, zmuszając odwiedzających do „zmierzenia się z zapomnieniem” i uświadomienia sobie, że nie są w stanie w pełni zrozumieć popełniono tam okrucieństwa. Pomysł został jednogłośnie zaakceptowany przez komisję ds. Projektu pamięci - i całkowicie odrzucony przez ocalałych, którzy czuli, że planowi brakuje jakiegokolwiek wyrazu pamięci.

Dla pracowników zajmujących się ochroną ciężar pamięci informuje o każdym aspekcie ich wysiłków związanych z restauracją. „Jeśli w jego historii wystąpi uszkodzenie obiektu, zostawiamy go w ten sposób”, mówi Banas. Wskazuje na skrzynki z butami ułożone na korytarzu, większość ze zużytymi wkładkami i nierównymi obcasami - oznaki użytkowania przez ludzi, które pozostaną bez zmian. Międzynarodowa Rada Oświęcimska - urzędnicy muzealni i ocalali z całego świata poświęceni ochronie Auschwitz - zdecydowała, że ​​kopce włosów będą mogły naturalnie gnić, ponieważ są ludzkimi szczątkami.

Po trzech dniach w Oświęcimiu poczułem, że dla niektórych gości dawny obóz koncentracyjny jest polem do sprawdzenia na liście „rzeczy do zrobienia” dla turystów. Ale wiele osób wyglądało na naprawdę poruszonych. Widziałem izraelskich nastolatków płaczących i przytulających się oraz grupy ludzi zafascynowanych zastrzykami więźniów, które wyściełają ściany jednego z baraków Auschwitz. Spacer po pokoju pełnym włosów wciąż wywołuje dreszcze. Ale nie pamiętałem z pierwszej wizyty w sąsiednim pokoju wypełnionym poobijanymi garnkami i patelniami, przynoszonymi przez ludzi, którzy do ostatniej chwili wierzyli, że tam, gdzie je zabiorą, jest przyszłość. A kiedy Banas powiedział mi o starannie złożonym teście matematycznym, który ekolodzy znaleźli ukryty w dziecięcym bucie, zakrztusiłem się. Nawet jeśli tylko ułamek ludzi, którzy przybywają tu każdego roku, jest głęboko dotknięty, ułamek miliona to wciąż wiele osób.

Nie ma bardziej zdecydowanego zwolennika ochrony Auschwitz niż Władysław Bartoszewski. Urodzony w Warszawie w 1922 r., 87-letni Bartoszewski, był nosicielem Czerwonego Krzyża, kiedy armia niemiecka najechała stolicę we wrześniu 1939 r. Rok później zerwani z ulicy przez żołnierzy niemieckich, został wysłany do Auschwitz. Był tam siedem miesięcy, kiedy Czerwony Krzyż zorganizował jego uwolnienie w kwietniu 1941 r. - jeden z niewielu więźniów, którzy kiedykolwiek zostali uwolnieni.

Po Auschwitz pomógł założyć podziemną organizację pomagającą polskim Żydom. Walczył przeciwko armii niemieckiej podczas powstania warszawskiego w 1944 r. Był trzykrotnie więziony: dwa razy jako czynny dysydent we wczesnej epoce komunistycznej w Polsce i raz za wsparcie ruchu Solidarności w latach 80.

Dziś jest przewodniczącym Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej. Nic, jak mówi, nie może zastąpić rzeczywistego miejsca jako pomnika i pomnika. „To wspaniałe, że możesz iść do Muzeum Holokaustu w Waszyngtonie” - mówi. „Ale nikt nie zginął w Waszyngtonie podczas Holokaustu. Tutaj - tutaj jest ogromny cmentarz bez nagrobków. Tutaj spędzili ostatnie chwile, tutaj zrobili swoje ostatnie kroki, tutaj odmówili swoje ostatnie modlitwy, tutaj pożegnali się z dziećmi. Tutaj. To symbol Holokaustu. ”

Artykuł Andrew Curry'ego na temat Muru Hadriana ukazał się w Smithsonian w październiku 2009 roku. Maciek Nabrdalik to wielokrotnie nagradzany fotograf mieszkający w Warszawie.

Auschwitz leży około 40 mil na zachód od Krakowa. Naziści prowadzili obóz między majem 1940 r. A styczniem 1945 r. (Guilbert Gates) Punktem centralnym dzisiejszych gości jest znak w bramie „Praca uwolni cię”, potworne kłamstwo skierowane do uwięzionych tam mężczyzn, kobiet i dzieci. (Maciek Nabrdalik) Auschwitz to ogromne muzeum, w którym tłumy poddają oryginalne konstrukcje, takie jak barak więźniów w Birkenau, na zużycie. (Maciek Nabrdalik) Dzisiejsi urzędnicy starają się pomieścić społeczeństwo, chroniąc to miejsce dla przyszłych pokoleń. (Maciek Nabrdalik) Odwiedzający umieszczają świece na ścianie w bloku 1, gdzie miały miejsce egzekucje. (Maciek Nabrdalik) „Naszym głównym problemem są same liczby”, mówi dyrektor ds. Ochrony Jolanta Banas o utrzymywaniu rzeczy ofiar. „Mierzymy buty w dziesięciu tysiącach”. (Maciek Nabrdalik) Pracownicy dbają o przywrócenie artefaktów do stanu, w którym właściciele ostatni raz je widzieli. (Maciek Nabrdalik) Prawie dwie tony włosów pozbawionych więźniów do użytku w produktach niemieckich są wystawiane w skrzynkach, ale jako ludzkie szczątki będą mogły ulec rozkładowi. (Maciek Nabrdalik) „Wszystko to było kompletnym szaleństwem od początku do końca” - wspomina Anita Lasker-Wallfisch, której oszczędzono gry na wiolonczeli w orkiestrze więźniarskiej. (Tom Wagner / Redux) Józef Stos był jednym z pierwszych więźniów obozu koncentracyjnego. (Maciek Nabrdalik) Władysław Bartoszewski, zwolniony z Auschwitz przez wysiłki Czerwonego Krzyża, walczył z faszyzmem i komunizmem. (Harf Zimmermann / The New York Times / Redux) Kominy z baraków więźniarskich w Birkenau stanowią świadectwo Holokaustu, ale jeden naukowiec twierdzi, że pozwolenie na rozpad obozu śmierci byłoby odpowiednim pomnikiem. (Maciek Nabrdalik) Inni twierdzą, że emocjonalny wpływ strony przemawia za jej zachowaniem. (Maciek Nabrdalik) Młodzież owinięty flagą Izraela ogląda komorę gazową i krematorium. (Maciek Nabrdalik) „Auschwitz to miejsce pamięci, ale nie chodzi tylko o historię - dotyczy to także przyszłości” - mówi dyrektor muzeum Piotr Cywiński, krzepki mężczyzna z gęstą czerwoną brodą i doktoratem z historii średniowiecza. „To najważniejszy projekt ochrony od końca wojny.” (Maciek Nabrdalik) Dla pracowników zajmujących się ochroną ciężar pamięci informuje o każdym aspekcie ich wysiłków związanych z restauracją. „Jeśli jakiś przedmiot jest uszkodzony w historii, zostawiamy go w ten sposób” - mówi dyrektor ds. Ochrony Jolanta Banas. (Maciek Nabrdalik) Zainteresowanie obozem publicznym nigdy nie było wyższe. Liczba odwiedzin podwoiła się w tej dekadzie, z 492, 500 w 2001 r. Do ponad 1 miliona w 2009 r. (Maciek Nabrdalik) „Widziałem izraelskich nastolatków płaczących i przytulających się oraz grupy ludzi zafascynowanych zastrzykami więźniów ustawionymi wzdłuż ścian jednego z baraków Auschwitz” - mówi autor Andrew Curry. (Maciek Nabrdalik) Od czasu otwarcia pomnika i muzeum w 1947 r. Pracownicy naprawili i odbudowali to miejsce. Drut kolczasty otaczający obozy musi być stale wymieniany w miarę rdzewienia. (Maciek Nabrdalik) W 2009 r. Polski rząd zwrócił się do narodów europejskich, Stanów Zjednoczonych i Izraela o wniesienie wkładu w fundusz, z którego muzeum Auschwitz mogłoby wypłacić od 6 do 7 milionów dolarów rocznie na projekty restauratorskie. W grudniu ubiegłego roku niemiecki rząd zobowiązał się do 87 milionów dolarów - około połowy z 170 milionów dolarów docelowych środków. (Maciek Nabrdalik) Obóz Auschwitz obejmuje 50 akrów i składa się z 46 historycznych budynków, w tym dwupiętrowych koszar z czerwonej cegły, kuchni, krematorium oraz kilku budynków z cegły i betonu. (Maciek Nabrdalik) Birkenau, obóz satelitarny około dwóch mil od Auschwitz, rozciąga się na ponad 400 akrach i ma 30 nisko zawieszonych koszar z cegły i 20 drewnianych konstrukcji, tory kolejowe oraz pozostałości czterech komór gazowych i krematoriów. (Maciek Nabrdalik) Nieuchronnie Auschwitz z czasem będzie mniej autentyczne. „Widzisz w zasadzie rekonstrukcję oryginalnego miejsca” - mówi Robert Jan van Pelt, historyk kultury w szkole architektury na University of Waterloo w Ontario w Kanadzie i wiodący ekspert od budowy Auschwitz. (Maciek Nabrdalik)