powiązana zawartość
- Dlaczego Tardigrades jest najtwardszym stworzeniem na świecie? DNA oferuje wskazówki
Ząbkowana mównica piły dzieli miejsce na ścianie z kilkunastoma rzeźbionymi drewnianymi maskami z Madagaskaru, Tahiti, Chile, Peru i nie tylko. Za kanapą wiszą cztery obrazy - chińskie krajobrazy delikatnie wykonane na jedwabiu - każdy z nich przedstawia porę roku. Na półce z książkami stoi około 80 małych flag ustawionych jak miniaturowy sąd flag Narodów Zjednoczonych - po jednym na każdy kraj, który Robert Higgins odwiedził podczas swojej życiowej wyprawy po smoki.
Teraz minęło 85 dni, kiedy Higgins polował na smoki, ale praca, którą był pionierem, trwa - młodsi poszukiwacze wyruszają na współczesne wyprawy. I chociaż świat, który podróżował Higgins, był duży, świat, który studiował, nie był. Spędził całe życie na szukaniu zwierząt mniejszych niż kropka na 12-punktowym. Jego specjalnością jest grupa organizmów morskich zwanych kinorhynchami, czyli smokami błotnymi.
Smoki błotne są tylko jednym z rodzajów meiofauny, zwierzęta tak małe, że żyją między ziarenkami osadu. Pływają przez wodnisty film otaczający każde ziarno lub poruszają się po terenie piasku i błota - istnych gór w skali - używając przyssawek, haczyków lub małych palców stóp. Zaledwie garść osadów morskich to metropolia mejofauny. Jest ich tak wiele, że pod jednym śladem na wilgotnym piasku może być nawet 100 000 osobników. Krótki spacer, powiedzmy tylko 85 kroków, może wydeptać ponad osiem i pół miliona organizmów, co odpowiada liczbie mieszkańców Nowego Jorku.
Przez ponad 60 lat Robert Higgins (po prawej) podróżował po świecie, zbierając mikroskopijną mejofunę ze swoich siedlisk z piasku i błota. Tutaj, pod koniec lat 80. w prowizorycznym laboratorium na hotelowym tarasie, Higgins i jego kolega Fernando Pardos szukają życia w próbkach pobranych wcześniej tego samego dnia na wybrzeżu Santander w Hiszpanii. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Fernando Pardos) Ale dla tak licznej grupy zwierząt są one mało znane i słabo rozumiane, z wyjątkiem kilku oddanych. Meiofauna oznacza mniejsze lub mniejsze zwierzęta, a Higgins spędził całe życie, kwestionując tak lekceważący deskryptor. Ta obfitość życia daleka od bycia „mniejszym” mówi o nieskończonych możliwościach. Pasją Higginsa było przynieść tym zwierzętom to, na co zasługują, aby wydobyć z niej to, co niejasne.
Zapomnij o Daenerys Targaryen, matce smoków i jej poszukiwaniu Żelaznego Tronu - Robert Higgins był oryginałem. Ten ojciec smoków buduje swoje królestwo, odkąd złapał swojego pierwszego smoka z błota ponad 60 lat temu.
Dzisiaj Higgins mieszka w skromnym apartamencie z dwiema sypialniami w społeczności emerytów w Asheville w Karolinie Północnej. Wdowiany w 2010 roku po śmierci swojej ukochanej Gwen, zmarłej na raka, dzieli przestrzeń z puszystym, białym hawańczykiem Susie, który dziś jest wyszywany w różowym, marszczonym kołnierzu. Utalentowany artysta spędza trochę czasu na obrazie olejnym - najnowszym tematem jest Echo, jego afrykańska szara papuga od 30 lat - ale nadal żywo interesują się badaniami nad meiofauną, a ślady jego życia wypełniają jego dom.
Na jego szafie medialnej widoczny jest model balsa smoka z błota. Model był kiedyś wystawiany w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution, gdzie Higgins spędził 27 lat. „Mieli okropny model kinorhynch” - mówi - „więc wyrzeźbiłem ten”.
Około długości jego przedramienia model Higginsa nie jest delikatną tchotchke. Skalowany do około 500-krotności rzeczywistego rozmiaru największego kinorhyncha, model ożywa 13-segmentowe stworzenie z chowaną głową pokrytą zakrzywionymi kolcami. Aby poruszać się przez osad, smok z błota wyrzuca głowę z cylindrycznego ciała, zaczepia kolcami o ziarna osadu, a następnie ciągnie się do przodu. Jego sposób poruszania się wyjaśnia etymologię kinorhynch, greckiego dla ruchomego pyska.
Niedaleko zapakowany regał świadczy o fascynacji Higginsa światem przyrody - kilku atlasach, tytułach o ptakach i owadach, podręczniku Struktura i funkcja komórki . W dolnych półkach znajdują się dwa wypukłe czarne segregatory wypełnione kopiami profesjonalnych publikacji Higginsa, wszystkie starannie ułożone w plastikowe rękawy oznaczone kolorami. Razem tworzą papierowy szlak dokumentujący karierę spędzoną na poszukiwaniu życia w światowych osadach.
Robert Higgins pobiera próbki osadu dennego dla meiofauny w wodach w pobliżu Smithsonian Marine Station w Fort Pierce na Florydzie. Do gromadzenia górnych warstw osadu, który jest najbardziej dotleniony i najbardziej gościnny dla meiofauny, stosuje się różne urządzenia do pobierania próbek, w tym rdzarki i pogłębiarki. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Roberta Higginsa) Podróże Higginsa z meiofauną rozpoczęły się w 1952 r., Kiedy przybył jako student na University of Colorado Boulder, o świeżo wysklepionej twarzy i świeżo wyciętej sylwetce, nowo zwolniony z Marine Corps. Na drugim roku spotkał profesora Roberta Pennaka, który wprowadził go w świat bezkręgowców, w tym tardigradów, rodzaju meiofauny, tak zwięzłej, że nazywają się prosiętami mchu lub niedźwiedziami wodnymi.
Pennak wynajął Higginsa za 35 centów za godzinę do pracy w mchu uniwersyteckim i zielniku porostów, gdzie regularnie znajdował setki mikroskopijnych zwierząt, w tym niedźwiedzi wodnych, w próbkach mchu. „Jeśli weźmiesz bujny mech, włóż go do miski z wodą i ściśnij go… masz około 50 procent szans na znalezienie tardigrady” - mówi.
Higgins był zachwycony wytrwałością tardigrad, z ich śmiercionośnymi przystosowaniami do suszenia, zamrażania, promieniowania i innych ekstremalnych obciążeń środowiskowych. Po odbyciu każdego dostępnego kursu na bezkręgowcach i ukończeniu studiów licencjackich kontynuował studia magisterskie z historii życia gatunku tardigrady żyjącego w mchach regionu Boulder.
Myślał o pobycie w Boulder na doktorat z niedźwiedzi wodnych, ale Pennak zachęcił swojego protegowanego do pójścia gdzie indziej, a także udzielił pewnych proroczych rad. „Powiedział:„ Zrób coś, czego nikt inny nie zrobił, a potem stwórz własną naukę ”- wspomina Higgins. „Miałem na to duży wpływ”.
Tardigrades są również nazywane niedźwiedziami wodnymi lub prosiętami mchu. Są dobrze zbadaną grupą meiofauny, znaną ze swojej odporności na liczne stresory środowiskowe. Tardigrades były pierwszym wprowadzeniem Roberta Higginsa do meiofauny i tematem jego pracy magisterskiej. (Zdjęcie: Papilio / Alamy Zdjęcie stockowe) Higgins złożył podanie na pięć uniwersytetów, został przyjęty na pięć i wybrał Uniwersytet Duke w Karolinie Północnej. Ale między opuszczeniem gór Kolorado a przybyciem na brzeg Atlantyku Duke'a Higgins udał się na Pacyfik, aby wziąć udział w letniej wspólnocie w laboratorium morskim Friday Harbor w University of Washington. Zanim wyszedł, Pennak poprosił Higginsa, aby spróbował zebrać kilka próbek, których brakowało mu w jego kolekcji nauczania, w tym kinorhynchów.
Mimo że nigdy nie widział kinomaniaka, Higgins przyjął misję. W ciągu kilku dni po przybyciu był na łodzi, czerpiąc osad z dna morskiego. Po powrocie do laboratorium stanął w obliczu wiadra z błotem i wodą oraz taktycznego problemu z wydobyciem drobnych stworzeń z ziemi. „Ja, jak, u licha, przejdę przez to błoto?” Higgins wspomina ten moment.
Jedyne informacje, jakie miał na temat techniki, pochodziły od naukowca, który wcześniej znalazł kilka kinorhynchów w Friday Harbor. Ściskając pipetę, dodawała po kolei bąbelki do próbki, opierając się na fizyce bąbelków, aby znaleźć zwierzęta. Egzoszkielety kinorhynchów i innych twardych meiofauny są hydrofobowe - odpychają wodę - powodując, że przyklejają się do bąbelków w warstwie powierzchniowej.
Higgins wypróbował tę metodę, zbierając zwierzęta wielkości drobinek z powierzchni wody za pomocą małego narzędzia z maleńką drucianą pętlą na jednym końcu, ale była to żmudna praca. Po godzinie udało mu się złapać zaledwie cztery; jego dni wyciskania dziesiątek tardigrad z mchu z Kolorado wydawały się retrospektywne. Ale tak jak słaba porcja kleju dała firmie 3M notkę „post-it”, grzebanie się w laboratorium tego dnia okazało się nieprecyzyjne, być może nie dla świata, ale przynajmniej dla tych, którzy próbują oddzielić irytujące małe stworzenia od szlamu piasku i woda.
Higgins przypadkowo upuścił kawałek papieru do wody, a kiedy go wyciągnął, był pokryty drobinkami. Umył próbkę na szalce Petriego i spojrzał pod lunetę - kinorhynchy były wszędzie. Narodziła się nisko-technologiczna, wysoce skuteczna technika „bubble and blot”. Tak samo było w życiu Higginsa.
Starsi badacze z Friday Harbor byli zdumieni, gdy Higgins pokazał im bogactwo kinorhynchów, które udało mu się znaleźć, a po pracy nad próbkami do swojego dokumentu badawczego z letniego semestru - i znalezieniu niewielkiej ilości literatury na temat kinorhynchów - patrzyła na niego Pennak w twarz. Znalazł swoje „coś”, o czym niewiele osób wiedziało.
**********
Po powrocie do Duke jesienią ze swoją kolekcją kinorhynch z Friday Harbor, Higgins poinformował swojego przełożonego doktora, że zmienia prosięta z mchu w błotne smoki. Jego doradca przyznał, że nie byłby zbyt pomocny - nie wiedział prawie nic o kinorhynchach - ale zapewnił wsparcie, jakie mógł. „Kupił mi potrzebny sprzęt i zwolnił mnie”, mówi Higgins.
Higgins przejrzał setki zebranych przez siebie smoków błotnych, starannie wyszczególniając morfologiczne drobiazgi kolców i skóry głowy, fryzury ustne i owłosione włosy. Siedem gatunków, które znalazł, nie zostało opisanych, co pozostawiało mu drobiazgowe dzieło opisu naukowego. „Rozpoczęcie mojej pracy magisterskiej na temat historii życia kinorhynchów” - mówi - „i to wszystko mi dało”.
Stał się ekspertem od kinorhynchów i szybko stał się głównym taksonomistą dla tego rodzaju, a także wielu innych grup mejofauny. Wkrótce naukowcy z całego świata oparli się na swoich umiejętnościach, wysyłając po drodze wszelkiego rodzaju niezidentyfikowane zwierzęta. „Wyślij je do Boba, on pracuje nad tymi dziwnymi rzeczami”, później Higgins opowiedział w przemówieniu.
Ale Higgins nie chciał pozostać jedynym facetem, który pracuje nad dziwnymi rzeczami. W trakcie swojej kariery od Duke'a do Uniwersytetu Wake Forest i wreszcie do Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, gdzie pełnił funkcję kustosza w dziale zoologii bezkręgowców, pielęgnował społeczność naukowców, którzy wspólnie animowali ukryte mikro-królestwa poniżej naszego stopy
W 1966 r. Był współzałożycielem Międzynarodowego Stowarzyszenia Meiobentologów i wydał jego biuletyn, mając na względzie ciągłą komunikację, zarówno profesjonalną, jak i osobistą. Trzy lata później, pracując dla Smithsonian w Tunisie, Tunezja, zwołał pierwszą Międzynarodową Konferencję na temat Meiofauny. Udział wzięło 28 uczestników z siedmiu krajów. To był początek.
**********
Prawie 50 lat po tym, jak Higgins po raz pierwszy złapał smoki błota na kartce papieru, María Herranz, biolog kinorhynch pracująca na postdoc na University of British Columbia w Vancouver, bulgocze i osusza próbkę osadu, którą zebrała rano w pobliżu Calvert Instytutu Hakai Island Ecological Observatory na środkowym wybrzeżu Kolumbii Brytyjskiej. W trakcie pracy opowiada historię odkrywania techniki przez Higginsa - z drobnymi poprawkami, jakich można się spodziewać w opowiadaniu opowiadanym (jej wersja miała Higginsa z przeziębieniem i chusteczką w kieszeni koszuli wpadającą do próbki) . Szczegóły papieru w porównaniu z tkanką nie mają tak wielkiego znaczenia, ale jasne jest, że dziedzictwo przeszło przez pokolenia od czasów, gdy Higgins był właściwie na swoich studiach kinorhynchs, a dziś, kiedy międzynarodowy klub kinorhynchologów urósł do około 10.
Kinorhynch porusza się, wywracając głowę pokrytą kręgosłupem, zaczepiając kolce o ziarno osadu i ciągnąc jego ciało do przodu. Wideo María Herranz
Podczas pobierania próbek Herranz używa pogłębiarki, wzorowanej na tej zaprojektowanej przez Higginsa, aby złapać górną warstwę błota. („Pierwsze pięć do dziesięciu centymetrów jest tam, gdzie jest akcja”, wyjaśnia Higgins, „tam jest jeszcze dotlenione.”) Wszystkie inne dragi, które próbował wykopać zbyt głęboko, więc Higgins zaprojektował jeden. Zamiast opatentować i trzymać pomysł blisko, chętnie podzielił się planami z każdym badaczem, który poprosił o zbudowanie własnego.
Kiedy jest gotowa odcedzić stworzenia, które zostały usunięte z błota, Herranz używa małej siatki (myśl, że siatka motylkowa spotyka filtr do kawy). To kolejny sprzęt zaprojektowany przez Higginsa, używany przez badaczy kinorhynch, a każdy z nich został uszyty przez jego żonę, Gwen. Podobieństwo siatki do miseczki z biustonoszem - spiczasty numer vintage - nie zostało utracone przez członka załogi podczas jednej z wypraw badawczych Higginsa, który pysznie przyłożył siatkę do piersi. Nazwa „stanik syrenki” utknęła i regularnie trafia do sekcji metodologicznej artykułów naukowych. Podczas swojego życia Gwen tworzyła sieci dla każdego, kto o to poprosił, a wszystkie one miały etykietę i numer seryjny. Herranz czyta: Gwen-Made Ltd., Mermaid Bra, SN 070703. (Aby uznać wkład Gwen w naukę, Herranz nazwał nowy gatunek kinorhynch po niej: Antygomonas gwenae .)
Herranz nigdy nie spotkał Higginsa, ale jego nazwisko często pojawia się w jej pracy kinorhynch. Jest bąbelek i plama, pogłębiarka, stanik syrenki, Biblia Meiofauny - Wprowadzenie do Studium Meiofauny - współautor, ale co najważniejsze, jest to rodowód. Higgins i Herranz są powiązane przez Fernando Pardosa, zoologa z Complutense University of Madrid, który zachęcił Herranza do studiowania kinorhynchów zamiast meduz, co jest uderzająco podobne do zachęty, jaką Higgins mu kiedyś dał.
Stanik syrenki jest standardowym wyposażeniem w badaniach meiofauny. Sieć została zaprojektowana przez Roberta Higginsa i od lat szyta dla naukowców z całego świata przez jego żonę, Gwen. Robert Higgins i Reinhardt Kristensen prezentują to w Den Lille Havfrue (Mała Syrenka) w Kopenhadze w Danii. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Reinhardta Møbjerga Kristensena) W 1986 roku, świeżo po ukończeniu doktoratu, Pardos, wówczas 30, starał się o stanowisko nauczyciela uniwersyteckiego. W ramach przygotowań do wywiadu i spodziewając się, że zostanie poproszony o nauczanie zoologii bezkręgowców, szukał informacji na temat nowo opisanej grupy meiofauny. Pardos wiedział, że Higgins był zamieszany w to odkrycie, więc napisał do niego list z prośbą o informacje.
„Ku mojemu zaskoczeniu Bob Higgins odpowiedział stosem dokumentów naukowych i listem”, mówi Pardos. W rozmownym liście Higgins zauważył, że jego specjalnością jest filum Kinorhyncha, i dodał zdanie, które wyśle trzepotanie serca każdego zoologa: „Czy wiesz, że nikt nie studiuje [kinorhynchs] w Hiszpanii?”
Tak jak Pennak zachęcał Higginsa do studiowania czegoś, czym nikt inny nie był, tak Higgins oferował Pardosowi możliwość życia. I przyszedł pokój i wyżywienie. W swoim liście Higgins zaprosił Pardosa, by został z nim i Gwen w Waszyngtonie, mimo że nigdy nie spotkał młodego studenta. „Takie rzeczy zdarzają się może raz w życiu”, mówi Pardos. „Moim jedynym angielskim było:„ Mój krawiec jest bogaty ”, ale pojechałem do Stanów i znalazłem tam najbardziej hojnych ludzi, zarówno pod względem osobistym, jak i naukowym.”
Pardos i Higgins spędzili razem dwa tygodnie latem 1989 r., Jeden w Waszyngtonie w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, a drugi w Smithsonian's field station w Fort Pierce na Florydzie.
„Bob otworzył mi oczy na świat meiofauny” - mówi Pardos. „Był tak entuzjastyczny i mógł przekazywać podekscytowanie widząc coś, co niewielu zoologów widziało.” Przypomina sobie spokojną chwilę w laboratorium, kiedy oboje patrzyli przez mikroskop na próbki, kiedy Higgins krzyknął: „Kiiiiiiiiii-no- rhynch! ”„ Być może był to jego 100.000 kinorhynch, ale wyglądał na tak podekscytowanego jak za pierwszym razem ”, mówi Pardos, dodając, że kiedy znalazł swojego pierwszego błota smoka, Higgins zabrał go na piwo. „Po raz pierwszy widziałem kinorhyncha żywego i pomyślałem:„ To fascynujące ”. Nadal jestem zafascynowany. ”
Od tego początkowego czasu Pardos i Higgins tworzyli silną więź, która trwa do dziś. Latem po pobycie Pardosa w Stanach Zjednoczonych para spotkała się na północnym wybrzeżu Hiszpanii, gdzie zebrała i opisała dwa pierwsze gatunki hiszpańskich smoków błotnych. Ich współpraca trwała aż do przejścia na emeryturę Higginsa, ale wciąż co kilka miesięcy prowadzą długie rozmowy przez telefon, podczas których Pardos przekazuje aktualizacje badań. „Jest absolutnie ciekawy mojej pracy i jest bardzo dumny” - mówi Pardos.
Wraz z Pardosem i innymi kolegami ze związku mejofauny Higgins podróżował po świecie, zbierając, gdzie tylko mógł, zabierając ze sobą przenośną pogłębiarkę - „mini-meio” - w nienagannie zapakowanym bagażu. Żadna meiofauna nigdzie nie była bezpieczna od jego łopaty i sita. Smithsonian zachęcił Higginsa do opisania i zebrania tego, co mógł, porywając życie z osadów morskich, składając obraz życia w tajemniczym zwierzęcym błocie za zwierzęciem. Jego prace stworzyły międzynarodowe repozytorium życia meiofaunalnego, istotną kapsułę czasu, biorąc pod uwagę, że siedliska przybrzeżne są pogłębiane i zanieczyszczane z zadziwiającą szybkością.
Meiofauna żyje w wilgotnych osadach na całym świecie. Robert Higgins (z lewej) i jego koledzy Yoshihisa Shirayama z Tokio w Japonii i Supawadee Chullasorn z Tajlandii szukają meiofauny na japońskiej plaży. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Roberta Higginsa) A kolekcja jest nadal matką dla mejofauny dla współczesnych badaczy. „Czeka tam więcej niż jedno naukowe życie” - mówi Pardos, który regularnie wysyła studentów do Smithsonian w celu przeprowadzenia badań, przeszukując kolekcję przygotowanych preparatów mikroskopowych i małych fiolek z nieskazitelnie wytłoczonymi etykietami.
W świecie z makroskopowymi okularami, takimi jak smoki z Komodo, smoki morskie, lwie pazurów i ważki, może wydawać się uosobieniem niejasnych pościgów, by przeszukiwać rzędy słoików i szkiełek oraz fiolek wielkości szminki mieszczących mikroskopijne smoki błota i inne gatunki z tej nanocząsteczkowej krainy czarów. Ale tak jak w przypadku wielu badań naukowych, nigdy nie wiadomo, gdzie przypadkowa próbka powoduje, że życie zygzakuje, gdy mogło zaginąć.
Higgins zdaje sobie sprawę, że przypadkowość - „mój stary przyjaciel”, jak go kiedyś nazywał, jest centralną postacią w jego życiowej historii: kartka papieru wpada do wiadra, list z Hiszpanii przecina biurko, prawie brakujący pociąg prowadzi do odkrycie zupełnie nowej formy życia.
**********
Wiele lat przed Pardos otrzymał od Higginsa zmieniający życie list, inny badacz meiofauny, Reinhardt Kristensen, pobierał próbki osadów w pobliżu stacji morskiej Roscoff na wybrzeżu Bretanii we Francji. To był jego ostatni dzień w terenie i ścigał się z rozkładem jazdy pociągów. Kristensen, ówczesny starszy wykładowca na uniwersytecie w Kopenhadze i kolega Higginsa za pośrednictwem sieci meiofauny, przetwarzał dużą próbkę, zachowując ją do przyszłych badań. Protokół oddzielania meiofauny od osadu jest wieloetapowy, ale Kristensen nie miał czasu, więc zamiast tego szybko przepłukał próbkę świeżą wodą. Chwilowy brak równowagi soli wstrząsnął stworzeniami znajdującymi się w środku, powodując ich poluzowanie uścisku na osadzie. Przeciągnął je do fiolki i pojechał wieczornym pociągiem do Kopenhagi.
Kilka miesięcy później, jesienią 1982 r., Nowo przybyły do Smithsonian Institution, aby zrobić postdoc w laboratorium Higginsa, pokazał swojemu koledze jedno z nieznanych zwierząt, które zebrał tego dnia w pobliżu Roscoff. Higginsowi wydawało się to znajome. „Podszedłem do szafki, wyciągnąłem małą fiolkę i wrzuciłem ją do szalki Petriego. Były to te same rzeczy lub gatunek tych samych rzeczy - mówi Higgins.
Osiem lat wcześniej Higgins znalazł jeden okaz tego rodzaju zwierzęcia wśród tysięcy mejofauny zebranych podczas sześciodniowej wyprawy u wybrzeży Karoliny Północnej. Od momentu, gdy spojrzał na to pod lunetą, Higgins wiedział, że ma coś wyjątkowego na rękach, ale mając tylko jeden okaz, niewiele mógł zrobić, tylko zachować to i zapisać w swojej kolekcji. „Od czasu do czasu wyjmowałem to z szafki, żeby się przyjrzeć” - mówi.
Kiedy pracujesz ze słabo zbadanymi, ale wszechobecnymi zwierzętami, znalezienie organizmów nowych w nauce nie jest rzadkością. (Jak zauważa Pardos: „Za każdym razem, gdy patrzę na próbkę, widzę więcej rzeczy, których nie znam, niż rzeczy, które robię”.) Ale podczas gdy znalezienie nowego gatunku może być prawie rutynowe, im wyżej przejdziesz do klasyfikacji drabina, poprzez klasę, porządek, rodzinę itp., znalezienie nowych zwierząt, które zasługują na zupełnie nowe ugrupowanie, jest coraz bardziej nieprawdopodobne. A odkrycie organizmu na tyle odmiennego, aby uzasadnić własne zbór, występuje tylko u nielicznych. Wszakże wszystkie znane życie zwierząt na Ziemi - do tej pory prawie milion gatunków i ich liczba - zaliczane jest do jednej z zaledwie 35 typów.
A nowy rodzaj jest tym, co Higgins i Kristensen mieli przed sobą na stole laboratoryjnym.
Ta ilustracja pokazuje loriciferan Pliciloricus enigmaticus, gatunek znaleziony przez Roberta Higginsa u wybrzeży Atlantyku. (Ilustracja Carolyn Gast, Narodowe Muzeum Historii Naturalnej / Wikipedia) W oceanie dwaj mężczyźni odkryli dwa gatunki nowego rodzaju zwierząt. Higgins znalazł dorosłego jednego gatunku w 1974 r., A Kristensen znalazł pełny cykl życia - dorosłego i larwalnego - innego gatunku w 1982 r. Używając łacińskich słów loricus (gorset) i fero (znieść), nazwali gromadę Loricifera, „osoba nosząca pas”, odzwierciedlająca przypominające gorset pierścienie tworzące opancerzony naskórek zwierzęcia.
Po skrupulatnym uszczegółowieniu oryginalnego okazu dla swojej proponowanej nowej phyli Kristensen, obecnie kustosz w Muzeum Historii Naturalnej w Danii, ogłosiła swoje odkrycie ze szczegółami Nanaloricus mysticus, „tajemniczego nosiciela pasów” dla świata w artykule z 1983 r. . Loricifera była jedną z czterech nowych rodzajów opisywanych w XX wieku.
Na cześć wkładu swojego kolegi Kristensen nazwał larwę loriciferana larwą Higginsa. „To była moja wypłata i cudowna”, mówi Higgins.
**********
Obok kinorynu drewna balsa na szafce medialnej Higginsa znajduje się kolejna rzeźba - w tym wygenerowany komputerowo model 3D Pliciloricus enigmaticus, loriciferan Higgins, znaleziony u wybrzeży Karoliny Północnej. Dzieło sztuki, które zamienia zwierzę w delikatne bąbelki, zostało wykonane przez Kristensen i stworzone z okazji 20. rocznicy opublikowania nowego typu Loricifera.
Kristensen i Higgins nadal współpracowali przez resztę kariery Higginsa w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie, odkrywając i nazywając wiele nowych gatunków, w tym loriciferan, którego nazwali dla Gwen Higgins - Nanaloricus gwenae . Podobnie jak Fernando Pardos, Higgins był profesjonalnym kolegą, mentorem i hojnym osobistym przyjacielem Kristensena i jego rodziny. Czasami Higgins, który ma 16 lat, oferował pewne umiejętności życiowe, aby pomóc młodemu naukowcowi rozpocząć karierę. Dał mu na przykład wskazówki dotyczące prowadzenia rozmów naukowych, a nawet instrukcje, jak zawiązać krawat. „Nie można iść na spotkanie z prezydentem bez odpowiedniego węzła”, mówi Kristensen. Była to umiejętność życiowa, która przydała się, gdy mężczyźni zostali rozpoznani za odkrycie podczas kilku ceremonii, w tym w Smithsonian prowadzonej przez ówczesnego wiceprezydenta USA George'a HW Busha, a drugą w Danii, gdzie zostali uhonorowani przez królową Margrethe II.
Ale na wszystkie wyróżnienia - czasy, kiedy jego koledzy dodali higginsi do nowo odkrytego zwierzęcia; setki prac naukowych, w których autor jest Robert Higgins; a nawet z jego strony w odkrywaniu nowego rodzaju zwierząt - jest to praca, którą Higgins wykonał, aby budować sieci, budować relacje i hojnie dzielić się, być może jest to jego największe dziedzictwo.
U podstaw, w najczystszym, nie cynicznym, niekonkurencyjnym centrum, nauka polega na dzieleniu się. Poprzez czasopisma badacze dzielą się swoimi odkryciami; na konferencjach mówią wspólnym językiem ze swoimi rówieśnikami, rozkoszując się wiedzą, że przynajmniej przez kilka dni nie są jedynymi warkoczami w pokoju; na polu prześlizgują się przez błoto i sieci holownicze i pod koniec ciężkiego dnia piją piwo. Podobnie, jak w przypadku cennej meiofauny Higginsa, w której wspaniały świat rozwija się w przestrzeniach międzywęzłowych między ziarenkami piasku, dla naukowców często znajduje się on w szczelinach między wszystkimi formalnościami - przypadkowy komentarz przy kawie, wyrzucone zdanie w prezentacji, krótka wzmianka o czymś zaobserwowanym, zebranym lub rozważonym - gdzie dzieje się cud.
Powiązane artykuły z magazynu Hakai:
- Mikro potwory pod kocem plażowym
- Tu bądź małe smoki (i inne mikro bestie)
- Życie pełnoekranowe
