Kiedy myślę o dinozaurach z Ameryki Północnej, mój umysł natychmiast przeskakuje do imponujących gigantów, takich jak Diplodocus i Tyrannosaurus rozproszonych w formacjach skalnych na całym Zachodzie. Ale były też dinozaury ze Wschodniego Wybrzeża. Jeden z nich, zagadkowe stworzenie odkryte pod koniec XIX wieku, służy nawet jako kontrowersyjny oficjalny dinozaur w stolicy naszego kraju.
Według książki Davida Weishampela i Luthera Younga Dinozaury wschodniego wybrzeża, w 1898 r. Robotnicy budowlani znaleźli część kręgów dinozaurów i inne fragmenty kości podczas wydobywania kanału w First i F Streets SE. Był to jeden z kilku fragmentarycznych dinozaurów znalezionych w około 100-milionowej skale z wczesnej kredy pod fragmentami miasta, ale było go tak mało, że paleontolodzy wciąż nie są pewni, jak to zwierzę faktycznie wyglądało. Najbardziej charakterystyczna kość z partii - kręg, który pochodzi z podstawy ogona - wskazuje, że to zwierzę było dużym dinozaurem teropodem, ale w ciągu ostatniego stulecia zostało ono zderzone z jednego zadania do drugiego. W 1911 roku paleontolog Richard Swann Lull nazwał dinozaura Creosaurus potens, ale dekada później została obalona, gdy jego kolega Charles Gilmore zauważył, że nazwa „ Creosaurus ” jest synonimem Allosaurus . Ponadto Gilmore zaproponował, aby kość częściowa ogona bardziej przypominała swojego odpowiednika w dinozaurach Dryptosaurus z New Jersey, co skłoniło go do zmiany nazwy na potrypt Dryptosaurus potens .
Kość ogonowa siedziała u Smithsona przez kolejne siedem dekad, ale w 1990 roku paleontolog Peter Kranz spojrzał na nią jeszcze raz. Kość ogona nie pasowała jednak dokładnie do kości Dryptozaura, a zamiast tego wydawała się reprezentować unikalny typ dinozaura (co miałoby sens, biorąc pod uwagę, że Dryptozaur żył później podczas Kredy, a Allosaurus żył wcześniej podczas Jurajski). Niewątpliwie niewiele można powiedzieć poza tym, ale Kranz nazwał dinozaura „ Capitalsaurus ” w artykule w Waszyngtonie w 1990 roku i wprowadził tę nazwę, choć w cytatach, do formalnej literatury naukowej w przeglądzie skamielin Waszyngtonu z 1998 roku.
Tutaj sprawy stają się trudne. Kranz nigdy oficjalnie nie opisał skamielin zgodnie ze standardami współczesnej paleontologii, co oznacza, że „Capitalsaurus ” to nieformalna nazwa, a nie naukowe określenie dinozaura. To nie powstrzymało go od stania się oficjalnym dinozaurem na Kapitolu. W tym samym roku, w którym Kranz opublikował swoją recenzję skamielin DC, współpracował także z lokalnymi szkołami, aby przedstawić Radzie DC argument, że „ Capitalsaurus ” powinien być dinozaurem z dystryktu. To minęło, nawet jeśli ciało ustawy zmąciło samą naukę, nazywając „ Capitalsaurus ” potencjalnym przodkiem Tyrannosaurusa, jednocześnie włączając przywrócenie szkieletu daleko spokrewnionego allozauroidu Akrokantozaura .
Prawidłowe czy nie, „ Capitalsaurus ” został osadzony w kulturze miasta. Miejsce jego odkrycia zostało przemianowane na Capitalsaurus Court, a 28 stycznia jest dniem Capitalsaurus, aby uczcić datę 1898 roku, kiedy znaleziono dinozaura. Niemniej jednak nazwa „ Capitalsaurus ” pozostaje tylko popularnym określeniem i bez większej ilości materiałów kopalnych niemożliwe będzie ostateczne zidentyfikowanie tego dinozaura. Kto wie, czy jakieś szczątki zostaną kiedykolwiek odnalezione? Odpowiednie złoża zostały odbudowane, chociaż istnieje możliwość, że przyszłe projekty budowlane mogą przypadkowo znaleźć więcej skamielin. Do tego czasu prawdziwa tożsamość „ Capitalsaurus ” będzie musiała pozostać tajemnicą.
