Wczesna jura to tajemniczy czas w ewolucji dinozaurów. Przynajmniej w Ameryce Północnej paleontolodzy odkryli dziesiątki śladów dinozaurów z tego krytycznego czasu, kiedy dinozaurom nadano dominację ekologiczną w następstwie masowego wymierania, ale skamieliny są rzadkie. Na przykład w pomarańczowym piaskowcu, który składa się z tak wielu parków narodowych Arches i Canyonlands w Utah, znaleziono tylko garść szkieletów. Ta formacja - zwana Glen Canyon, Navajo, Nugget lub „Nuggaho” w zależności od tego, kogo pytasz - zachowuje ogromne wydmy, które rejestrowały prehistoryczne kroki, ale rzadko kości. Niedawno opisany sauropodomorf Seitaad i grupa jeszcze nieznanych celofioidów są wyjątkowo rzadkimi znaleziskami.
Jednak od Connecticut do Arizony istnieje jeden dinozaur, który jest stale przedstawiany jako ikona dinozaurów około 190 milionów lat temu. To Dilofozaur - dwudziestopetrowy, czubaty teropod, który zyskał wątpliwą sławę dzięki Parkowi Jurajskiemu . (W przeciwieństwie do filmu, nie ma dowodów na to, że ten mięsożerca był „spitteriem” ze składaną falbanką na szyi.) W miejscach, w których występują wczesne ślady teropodów, wywoływany jest Dilophosaurus jako potencjalny twórca śladów. Ale czy to naprawdę tak jest?
Pozostałości tego, co ostatecznie nazwano Dilofozaurem, odkrył w 1942 roku Jesse Williams niedaleko Tuba City w Arizonie. Minęło kolejne 12 lat, zanim paleontolog Samuel Welles błędnie przypisał kości nowemu gatunkowi Megalozaura - „M.” wetherilli - a sama nazwa Dilophosaurus nie została ukuta aż do 1970 roku. Pomimo tego, że tak się zmieniano, Dilophosaurus wetherilli stał się symbol najlepszych wczesnojurajskich mięsożerców. Paleontolodzy znaleźli wiele śladów wczesnojurajskich stworzonych przez dinozaura o wielkości dilofozaura, a teraz w końcu mieli ciało.
Jednak frustrujące jest to, że zwykle nie wiemy, który dinozaur pozostawił konkretną skamielinę śladów, chyba że zwierzę dosłownie umarło. Chociaż Dilophosaurus dobrze pasuje do wielu dużych wczesnych utworów jurajskich i może równie dobrze pozostawić ślady w miejscach takich jak St. George, megatracksite w Utah, nie ma pewności. I wydaje się mało prawdopodobne, aby ten sam gatunek dinozaura, który pozostawił ślady we wczesnej jurajskiej części stanu Utah, również zrobił ślady stóp w błocie tego, co stanie się doliną Connecticut. Kto wie, ile średnich teropodów prześladowało brzegi jeziora w tym czasie? Nie wiemy, a sytuacja jest tym bardziej irytująca, że osady, które zachowują ślady, często nie zawierają skamielin. Te dinozaury znamy z dołu, ale niewiele więcej. Dopóki przyszłe odkrycia nie wypełnią fauny wczesnojurajskiej Ameryki Północnej, Dilofozaur pozostanie najbardziej znanym i ikonicznym drapieżnikiem swojej epoki.
Odniesienie:
Naish, D. 2009. Wielkie odkrycia dinozaurów . University of California Press: Berkeley. s. 94–95
