Koty są przeciwstawnymi stworzeniami. Badanie z 2017 r. Wykazało, że domowe koty - uważane za „najbardziej wszechobecne i niszczące środowisko inwazyjne drapieżniki na Ziemi” - przyczyniły się do wyginięcia co najmniej 63 globalnych gatunków kręgowców, ale nowe badania opublikowane w Frontiers in Ecology and Evolution sugerują, że dzikie koty są zawstydzająco nieskuteczne, jeśli chodzi o łapanie ofiary najczęściej kojarzonej z miejskimi wypadami: szczurami.
Naukowcy pod kierownictwem Michaela Parsonsa z Uniwersytetu Fordham spędzili pięć miesięcy obserwując kolonię szczurów w zakładzie gospodarki odpadami na Brooklynie, donosi Matthew Taub dla firmy Atlas Obscura. Chociaż zespół początkowo postanowił badać feromony lub substancje chemiczne w powietrzu, które mogą wpływać na zachowanie zwierząt, wkrótce skupili się na interakcjach szczur-kot. Wyniki były co najmniej zaskakujące: w ciągu 79-dniowego okresu testowego lokalne koty zaatakowały tylko trzech z około 150 szczurów w obiekcie - zabijając tylko dwa.
Według Susan Milius z Science News naukowcy śledzili zabójstwa za pomocą kamer uruchamianych ruchem, które nagrywały 306 filmów z „aktywnymi zwierzętami”. Na podstawie tych klipów naukowcy zarejestrowali 20 przypadków prześladowania i trzy próby zabicia (tylko dwie zakończyły się sukcesem). Zabójstwa miały miejsce w warunkach podobnych do zasadzki, podczas gdy nieudana próba polegała na pogoni za otwartą podłogą.
„To był bardzo niezdecydowany pościg, jak oni tańczą stop-and-go”, mówi Parsons Miliusowi. „Kiedy szczur przestaje, kot też przestaje”.
Potencjalnym wyjaśnieniem nieoczekiwanie niskiej śmiertelności kotów jest wielkość i zaciekłość szczurów miejskich, pisze Tanya Loos dla Cosmos. Niesławne brązowe szczury w Nowym Jorku na ogół ważą około 330 gramów, czyli około 10 razy więcej niż średnia mysz. Biorąc pod uwagę wybór między atakowaniem potwornego szczura, 15-gramowego ptaka i 30-gramowej myszy, koty wybierają mniej wymagającą ofiarę.
Taub Atlasa Obscury zauważa, że szczury wyczuwające rosnącą obecność kotów również zmieniają swoje zachowanie, chowając się w środku iw dużej mierze poza zasięgiem wzroku. Jak podają naukowcy w swoich badaniach, jeden procent wzrostu liczby kotów w danym dniu sprawił, że 100 razy mniej prawdopodobne jest, że szczur uruchomi kamery reagujące na ruch zespołu.
Nowe odkrycia są sprzeczne z popularnymi koncepcjami drapieżników kotów. Jak zauważa Angus Chen dla Scientific American, koty cieszą się tak powszechną reputacją jako zabójcy gryzoni, że organizacje od Waszyngtonu, Blue Collar Cats do Chicago w Chicago Cats at Work regularnie wypuszczają dzikie koty w nadziei na zwalczanie miejskiej inwazji gryzoni.
Ale koty i szczury są bardziej skłonne do ignorowania lub unikania się nawzajem niż do bezpośredniego konfliktu, mówi Gregory Glass, ekolog z University of Florida, który nie brał udziału w badaniu.
„Gdy ten szczur osiągnie dojrzałość płciową, [jest] o wiele za duży i nieprzyjemny, aby kot mógł sobie z tym poradzić” - mówi. „Możesz obserwować, jak wiele kotów i szczurów przyjmuje się nawzajem, łagodząc się nawzajem, jedząc z tej samej torby na śmieci.”
Jak pisze Sarah Zhang dla The Atlantic, wprowadzanie dzikich kotów do środowiska miejskiego może wywołać masę niezamierzonych efektów ubocznych. Kał rozprzestrzenia chorobę zwaną toksoplazmozą, która może powodować poważne uszkodzenie mózgu, a nawet śmierć, gdy zostanie przeniesiona z ciężarnej matki na płód. Koty są również znanymi zabójcami ptaków - badanie z 2013 roku sugerowało, że zwierzęta są odpowiedzialne za śmierć 2, 4 miliarda ptaków rocznie, i to tylko w Stanach Zjednoczonych.
Parsons mówi Taubowi, że kluczem do zarządzania populacjami gryzoni w miastach jest gospodarka odpadami, a nie dzikie koty. Śmieci przyciągają szczury, więc jeśli mniej śmieci zaśmiecą ulice Nowego Jorku i innych miast, szczury zasadniczo się umiarkują.
„Ludzie widzą mniej szczurów i zakładają, że to dlatego, że koty je zabiły - podczas gdy tak naprawdę to szczury zmieniają swoje zachowanie”, powiedział Parsons w oświadczeniu. „Wyniki naszych badań sugerują, że korzyści z wypuszczania kotów są znacznie większe niż ryzyko dla dzikiej przyrody ”.
