Kiedyś myślałem, że zakupy to niegodna pogoń od poważnego podróżnika, który zamiast poszukiwania pamiątek jest zajęty szukaniem głębokiego znaczenia miejsca. Ale kiedyś dużo myślałem, a teraz wiem lepiej. Teraz wiem, że to, co jest w sprzedaży na rynku - złote kolczyki w Dubaju lub czerwona ostra papryczka chili w Oaxaca - leży u podstaw tego miejsca, nie wspominając o tym, że nigdy nie zapomnę, gdzie byłem w podróży.
Aby zdławić poczucie winy konsumenta, zacząłem poświęcać zakupy na prezenty świąteczne, nawet gdy były wolne miesiące. Z Helsinek na Bali zabrałem prezenty do domu, schowałem je i zapakowałem na święta. Zawsze fajnie jest patrzeć na zdziwione twarze moich najbliższych, kiedy zrywają papier, by odkryć wietnamską marionetkę wodną lub ceramiczną twarz satyra z włoskiej wyspy Lipari.
Uwielbiam tętniący życiem rynek rzemieślniczy w Chiang Mai w Tajlandii, dla jedwabi i przebiegłych rzeźb; suk w Marrakeszu, gdzie kiedyś kupiłem parę zabytkowych dywanów berberyjskich; Malioboro Road w indonezyjskim mieście Yogyakarta za batik i skórę; Jaipur w Radżastanie w Indiach, centrum drukowanej bawełny, jak kołdra na moim łóżku; oraz targ antyków w Panjiayuan w Pekinie, pełen podróbek z dynastii Ming i prawdziwych bibelotów z epoki Mao.
Jarmarki bożonarodzeniowe ogólnie mnie rozczarowują. Kiedyś wybrałem się na rejs po Renie, odwiedzając niemieckie jarmarki bożonarodzeniowe na średniowiecznych placach od Kolonii po Norymbergę. Jedyne, co mogłem znaleźć, to śmieci z Trzeciego Świata, które wyglądają dobrze tylko, jeśli pijesz dużo Gluhwein.
Ale potem podczas bardzo weekendowej wycieczki do Brukseli, która odbyła się pewnego grudnia, znalazłem jarmark bożonarodzeniowy w eleganckim Sablon niedaleko belgijskiego Pałacu Królewskiego, gdzie kupiłem małą ceramiczną figurkę trzech chłopców chórzystów, z szeroko otwartymi ustami brzmiącymi wysokimi nutami w Francuska kolęda „Un Flambeau, Jeanette, Isabelle.” Kupiłam ją za około 5 dolców, z zamiarem zarybienia mojej siostry. Ale im dłużej patrzyłem na śpiewaków w białych szatach, tym bardziej wiedziałem, że nie mogę się z nimi rozstać. Piszą na moim biurku, kiedy to piszę. Nazywam je Henri, Hubert i Etienne. Wesołych Świąt, chłopaki.
