W paleontologii zawsze najprawdopodobniej znajdziesz coś w ostatnim dniu sezonu. Tak stało się w 2007 r., Kiedy wielozakładowy zespół paleontologów szukał formacji Huincul w Patagonii w poszukiwaniu ostatniego znaleziska. „To ostatni dzień, lepiej znajdź coś dobrego!” Żartował zespół paleontolog Muzeum Pamięci Pete Makovicky. Następnie Akiko Shinya, jego preparator laboratoryjny, właśnie to zrobił. Kilka chwil po komendzie Makovicky Shinya znalazł pierwsze oznaki niezwykłego dinozaura z nieoczekiwanym połączeniem ze znanym Tyrannosaurus rex .
Nowy dinozaur, opisany dzisiaj przez Makovicky'ego i współautorów w czasopiśmie PLOS ONE, przetrwał tylko w kawałkach: odzyskano część kręgosłupa, żeber brzucha, ogona, bioder, tylnych kończyn i ramion. Jednak razem wzięte te części stanowią gatunek dinozaura, którego nie widziano wcześniej u około 94-milionowego bizona w północnej Patagonii. Naukowcy nazwali go Gualicho shinyae, a nazwa gatunku uhonorowała Shinyę za jej odkrycie w 11. godzinie. Gualicho odnosi się do hiszpańskiej nazwy lokalnej bogini, którą później zinterpretowano jako źródło pecha. „Nazwę wybrano, aby odzwierciedlić trudne okoliczności związane z odkryciem i badaniem okazu” - paleontolodzy piszą - „i jego sporną historią po wykopaliskach”.
Najbardziej uderzającą cechą Gualicho jest ta, którą niektórzy uważają za najbardziej żałosną: Podobnie jak T. rex, ramiona Gualicho są krótkie i wrzecionowate, z tylko dwoma wydatnymi palcami. Resztka trzeciego palca zostaje zredukowana do maleńkiej szyny. Nie byłoby to zaskakujące w przypadku tyranozaura, ale Gualicho nie jest T. rex: dinozaur należał do grupy obejmującej Allosaurus i jego krewnych - drapieżników, które zwykle znaleziono z dłuższymi rękami i trzema funkcjonalnymi palcami. Nikt wcześniej nie znalazł takiego dinozaura z takimi ramionami, co sprawia, że znalezisko jest zagadkowe dla paleontologów. „Zmniejszenie ręki i liczby cyfr jest szczególnie uderzające” - mówi paleontolog z Uniwersytetu Południowej Kalifornii Michael Habib, który nie był zaangażowany w badania.
Najwyraźniej dzień walki na siłowni nie był dla Gualicho niczym, podobnie jak dla Tyranozaura, krępo uzbrojonego Carnotaurusa i innych drapieżnych dinozaurów, które niezależnie ewoluowały w skrócie kończyn przednich. Pytanie, przed którym stoją paleontolodzy, brzmi: dlaczego tak małe?
Małe ramiona są większe niż tylko T. rex (na zdjęciu). (Jurassic Park / Universal Studios) Mniejsze ręce i dłonie dinozaurów, takich jak Gualicho, Tyrannosaurus, Carnotaurus i inni, mówi paleontolog z University of Maryland Thomas Holtz, Jr., „prawie na pewno wynika z wspólnej redukcji funkcji tych kończyn”. Myślenie w kategoriach tego, jak te dinozaury Polując, Holtz mówi, że prawie na pewno oznacza to „przejście do zdobywania i wysyłania ofiar wyłącznie z głowy”.
Oznacza to, że długie ramiona z pazurami meathook mogły nie przynieść wiele korzyści Gualicho i innym mięsożercom. „Przednie kończyny większości teropodów prawdopodobnie miały jedynie ograniczoną funkcję”, mówi Habib, co oznacza, że mniejsze przednie kończyny, choć głupie, nie mogły być wadą. Wręcz przeciwnie: „Zmniejszenie ramion było prawdopodobnie„ korzystne ”, ponieważ usunęły je z bardziej potężnych szczęk”, mówi Holtz, który również nie był zaangażowany w badania. Co więcej, Habib zwraca uwagę, że „Najbardziej oczywistą zaletą posiadania krótkich ramion naziemnego mięsożernego dinozaura jest związany z tym wzrost dostępnej przestrzeni dla mięśni szyi do zakotwiczenia na tułów”.
Innymi słowy: mniejsze ramiona, lepsze ugryzienie.
