Sześćdziesiąt lat temu mały goryl zadebiutował w zoo Columbus w Ohio. Nazywała się Colo i nie była tylko żadnym naczelnym: jako pierwsza urodziła się w niewoli. Urocze dziecko wyrosło na potężnego matriarchę, ale teraz zwierzę, które uchwyciło wyobraźnię ekologów i oczarowało amerykańską publiczność, już nie istnieje. Jak donosi Associated Press, Colo nie żyje.
Kiedyś Colo była najbardziej znaną gwiazdą świata zwierząt, a jej narodziny stały się nagłówkami na całym świecie. I choć początek życia Colo był godny uwagi, to nie miało się zdarzyć w pierwszej kolejności. Niepełnoetatowy opiekun i weterynarz w zoo Columbus postanowił pozwolić dwóm gorylom, Baronowi (Macombo) i Millie (Christinie), spędzać wolny czas razem. Skończyły się kryciem i Millie zaszła w ciążę. Pewnego dnia strażnik, Warren Thomas, zobaczył coś na podłodze klatki Millie. Był to worek owodniowy z prawie martwym gorylem w środku. Thomas podał dziecku usta-usta, a Colo cudem przeżył.
Colo, którego imię było sprytnym połączeniem Kolumba i Ohio, stał się natychmiastowym celebrytą. Wprowadziła także zmianę w ochronie goryla. W tym czasie dozorcy nie myśleli o brutalnym chwytaniu goryli ze względu na ich ogrody zoologiczne. Artykuł z 1951 r. W LIFE - opublikowany zaledwie pięć lat przed urodzeniem Colo - opisuje sposób, w jaki goryle były schwytane na wolności.
„Goryle są cennymi zwierzętami” - czytamy w artykule. „Tylko młode goryle można złapać żywcem i wychować w niewoli. Ale schwytanie nawet młodych goryli to cholernie niebezpieczny interes. Młodzi zawsze żyją z dorosłymi, którzy walczą zaciekle, by chronić swoje rodziny, więc [ich porywacze] są często zmuszani do zabicia wszystkich dorosłych goryli, mając szansę złapania jednego lub dwóch młodych zbywalnych ”.
Jako goryl dziecięcy Colo pisał nagłówki. (Zoo i akwarium Columbus / Facebook) Zookeeperzy nie byli też pewni, czy goryle dziecięce mogą się w ogóle urodzić, czy wychować w niewoli. Życie Colo stało się rodzajem wielkiego eksperymentu - i dowodem na to, że strażnicy popełniali błąd. Jak zauważa Jeffrey Little, która napisała książkę o Colo i jej potomstwa, w wywiadzie z 2008 roku, opiekunowie zwierząt nawet nie wiedzieli, jak długo kobiety pozostają w ciąży, gdy urodził się Colo. Nie zdawali sobie również sprawy, że młode goryle schwytane na wolności nie mają szansy na nabycie umiejętności rodzicielskich, więc zoo musiało wypełnić obojętną mamę Colo.
Sama Colo została kilkakrotnie matką. Według raportów AP miała troje dzieci, 16 wnuków, 12 prawnuków i troje prawnuków. Gdy dorastała i rozwijała się, studiowały goryle i współczesne filozofie zookeeping. Dziś ogrody zoologiczne próbują tworzyć siedliska dla zwierząt w niewoli, które odzwierciedlają dzikie zwierzęta, i pozwalają gorylom wychowywać własne młode zamiast je wychowywać tak jak Colo. Pytanie, czy w ogóle wychowywać goryle w niewoli, jest nadal kontrowersyjne - szczególnie dlatego, że tak jak goryle urodzone na wolności nie mogą wychowywać swoich dzieci w niewoli, tak goryle urodzone w niewoli nie mają umiejętności potrzebnych do życia na wolności.
W końcu śmierć Colo była o wiele spokojniejsza niż jej narodziny. W wydaniu Columbus Zoo and Aquarium zauważa, że zmarła we śnie. Colo niedawno usunął nowotwór złośliwy, ale nie będzie pewne, czy umarła na raka, dopóki zoo nie przeprowadzi sekcji zwłok zwierząt lub sekcji zwłok. Po zakończeniu sekcji zwłok, mówi zoo, zostanie poddana kremacji „i jej prochy pochowane w nieujawnionym miejscu w zoo Columbus”. Colo, cudowny goryl, żył 20 lat dłużej niż ktokolwiek się spodziewał i będzie nadal żyła w niej wiele wkładów w ochronę przyrody.
