Gdy ZZ Packer miała 27 lat, New Yorker opublikowała w Yale swoją krótką historię o niespokojnej czarnej dziewczynie w debiucie z 2000 roku. W tym samym roku jej opowieść o konfliktach rasowych podczas wyprawy na oddział Brownie została wybrana do nagrody The Best American Short Stories 2000 .
powiązana zawartość
- Młodzi innowatorzy w dziedzinie sztuki i nauki
Umiejętne pisanie Packer i świeże spojrzenie na afroamerykańskie doświadczenia przedstawione w jej dwóch opowiadaniach wywołały tyle literackiego szumu, że wydawcy wkrótce zaczęli ze sobą rywalizować o przywilej wydania swojej pierwszej książki, opowiadania zatytułowanego Picie kawy gdzie indziej . Wydana w 2003 roku książka została powitana zadyszanymi recenzjami i została nominowana do nagrody PEN / Faulkner w 2004 roku.
„To dawna religia opowiadania historii, chociaż proza Packera zapewnia mnóstwo przewagi i energii, jakiej oczekujemy od współczesnej fikcji” - zachwycił się recenzent w „ New York Timesie”, a magazyn O nazwał jej pisanie „wyzywającym, satyrycznym, przezabawnym, niuans, równie niefrasobliwy i cudownie subtelny jak Jane Austen. ”
34-letnia Packer urodziła się w Chicago, gdzie jej matka pracowała w Social Security Administration, a jej ojciec miał salon i bar. Nazywa się Zuwena (suahili na „dobre”), ale wcześnie zmęczyła się wyjaśnianiem, jak to wymawiać i wybrała pseudonim ZZ. Kiedy miała 5 lat, rodzina przeprowadziła się do Atlanty, szukając lepszego życia w mieście znanym jako czarna mekka. Ale siedem lat później jej rodzice rozwiedli się, a matka ZZ przeprowadziła się z powrotem do rodzinnego miasta Louisville w stanie Kentucky, wraz z ZZ i młodszą siostrą ZZ, Jamilą.
Kilka postaci Packera pochodzi z tej rzadko opisywanej grupy zwanej czarnymi kujonami - młodzież, która uwielbia czytać, dobrze sobie radzi w szkole i musi znaleźć sposób, by wpasować się w zdominowaną przez białych arenę osiągnięć. To znane terytorium dla Packera, wysokiej, energicznej kobiety, która brała udział w zaawansowanych zajęciach w szkole średniej, planowała karierę naukową i zdobyła stypendium w Yale.
W młodszym roku na studiach Packer postanowiła porzucić naukę dla literatury, co początkowo przeraziło jej praktycznych rodziców. Po otrzymaniu tytułu licencjata z Yale w 1994 r. Została przyjęta najpierw do programu seminariów pisarskich na Johns Hopkins University, a następnie do warsztatu pisarzy z Iowa.
Awans Packera, choć szybki, wymagał odporności i lat ciężkiej pracy. Ronnetta Fagan, adwokat i aspirująca pisarka z Houston w Teksasie, która wzięła udział w warsztacie pisarskim, którego Packer prowadził w San Francisco, pamięta, że Packer wyświetlał duży segregator pełen listów odrzucających, w tym około 17, które wysłał jej New Yorker, zanim w końcu zaakceptował fabuła. „Pomogło mi zrozumieć, w co się wpakowałem” - mówi Fagan - „ale także mnie zachęciło”.
Kolejnym składnikiem sukcesu Packer jest jej gotowość do rozwiązywania niewygodnych problemów czerni i bieli. „Im więcej ras nie powinno mieć znaczenia, tym bardziej ma to znaczenie” - mówi. „To jeden z problemów współczesnego życia w Ameryce. Jako pisarz mam tendencję do ekscytacji dylematami i problemami”.
Packer używa humoru, by ujawnić często nieświadome uprzedzenia, lęki i nadzieje w grze po obu stronach podziału rasowego. W jednej z jej opowieści długie, proste włosy afrykańsko-amerykańskiej czwartej klasy dają jej niemal magiczny autorytet w stosunku do jej loków o krótszych włosach, którzy „słuchają jej z szacunkiem, jakby to, co powiedziała, w jakiś sposób pobudziło ich mieszki włosowe”. W innym, biali oglądający Million Man March w Waszyngtonie, noszą wyrażenia, które „mieszczą się w dwóch kategoriach:„ Don't mug me! ” uśmiech lub „Ojej, nie są czymś czarnym!” uśmiech."
„ZZ to świetny humorysta” - mówi pisarz i poeta Stuart Dybek, jeden z nauczycieli Packera w Iowa. Twierdzi, że wykorzystuje politykę tożsamości jako paszę na nowy rodzaj komedii obyczajowej. „Oferuje wyjątkowy, empatyczny, ale naprawdę szczery i ostatecznie bardzo sprytny wyścig” - mówi. „Będzie jednym z naszych ważnych pisarzy”.
Laureat nagrody Pulitzera, James Alan McPherson, który także uczył Packera w Iowa, jest zaskoczony jej humanizmem. „Wszyscy zostaliśmy podzieleni na kategorie i ograniczono naszą wrażliwość do jednej małej kategorii - naszej płci, rasy lub czegokolwiek” - mówi. „Ona wcale nie jest taka”. Jej postacie „zawsze mają większe poczucie siebie niż ich kategorie ... są ludźmi, ze wszystkimi wadami i zaletami. Jako starszy czarny pisarz, czuję się dobrze, gdy ludzie tacy jak ona przychodzą”.
Od sześciu lat Packer pracuje nad powieścią historyczną, wstępnie zatytułowaną Tysiące, o tym, co nazywa „zapomnianymi masami czarnych, którzy wyjechali na Zachód” po wojnie secesyjnej. Opowiadany jest z punktu widzenia trzech postaci: białego oficera dowodzącego czarnym pułkiem kawalerii w wojnach indyjskich, młodego czarnego żołnierza i kobiety, która dołącza do armii przebranej za mężczyznę. Ceniony brytyjski dziennik literacki Granta opublikował fragment wiosną 2007 roku i nazwał Packera jednym z „Najlepszych młodych amerykańskich powieściopisarzy”.
Packer, która mieszka w Pacificy w Kalifornii, wraz ze swoim mężem wykonawczym, Michaelem Borosem i dwoma młodymi synami, wciąż zmaga się z powieścią w jej ostatecznej formie. „Stałam się lepszym pisarzem, niż kiedy pisałam początek” - mówi. „Pisanie powieści nauczyło mnie, jak pisać powieść”. Czy martwi się wysokimi oczekiwaniami związanymi z jej wczesnym sukcesem? „Nie możesz o tym myśleć codziennie” - mówi. „Musisz orać. Teraz szanuję złych powieściopisarzy”, dodaje ze śmiechem, „bo przynajmniej oni skończyli”.
Tessa Decarlo pisała o podróży artysty Caroline Mytinger w 1920 roku do Papui Nowej Gwinei w wydaniu Smithsonian z kwietnia 2006 roku .
