Z podszewką w dżungli, raftingiem z białej wody i ogniem z wulkanu Arenal, Kostaryka oferuje wiele ekscytujących przygód i zabytków. Równie ekscytująca jest przyroda. Nie jest niczym niezwykłym zauważenie małp wyjących na drzewach lub gigantycznych zielonych legwanach na ścieżce rowerowej; paczki płaszczowych płaszczek wędrują swobodnie nawet na ruchliwych drogach. Ale jeśli chcesz zobaczyć ptaki i żółwie, cierpliwość się opłaca.
Z siedmiu gatunków żółwi morskich na świecie pięć gniazduje na chronionych plażach w Kostaryce. Dzięki niesamowitemu procesowi odciśnięcia dorosłe samice żółwi mogą migrować tysiące mil na swoją naturalną plażę, aby złożyć jaja. Samica żółwia skórzastego, którą obserwowałem w Kostaryce i której dojrzałość mierzy sześć stóp, pływa przypływem i rzuca się na brzeg na oświetloną księżycem plażę, gdzie odwiedzający często czekają godzinami, aby ją zobaczyć. Kopie głęboką na trzy stopy dziurę za pomocą płetw i umieszcza około 60 miękkich jaj, a następnie ostrożnie je przykrywa i wraca do morza.
Aby zminimalizować wpływ na zagrożone żółwie, władze nadzorują i ograniczają liczbę odwiedzających każdej nocy. Żadnego mówienia ponad szeptem i żadnych świateł, z wyjątkiem czerwonego światła leśniczego, gdy matka wykonuje swoją pracę. Dwa miesiące później pisklęta o długości zaledwie trzech lub czterech cali przedzierają się przez piasek i pędzą do morza.
„To spektakularne, jakbyś był świadkiem narodzin przyrody” - mówi ekolog ekologiczny Uniwersytetu Drexel, James Spotila, który od 20 lat studiuje skórzaste kostaryki. „Możesz założyć linkę błyskawiczną niemal w każdym miejscu, ale nie możesz udać się do wielu miejsc na świecie i zobaczyć, jak skórzasty jaja składają jaja.” Najważniejszymi miejscami obserwującymi żółwie są Park Narodowy Las Baulas na wybrzeżu Pacyfiku i Tortuguero National Park na wybrzeżu Karaibów.
Tortuguero jest także jednym z najbardziej popularnych miejsc do obserwowania ptaków. Małe Kostaryka ma prawie 900 gatunków ptaków, prawie tyle samo co w całej Ameryce Północnej. Na szczęście Kostaryka odłożyła wiele obszarów w celu ochrony swojej ptasiej nagród, a obserwatorzy ptaków, tacy jak miłośnicy żółwi, rozmawiają i stąpają po nich, aby je dostrzec. Z quetzalami w kolorze biżuterii, pieprzojadami i arami, dziesiątkami gatunków kolibrów, a także czapli, wspaniałych ptaków fregat i sów karłowatych, żeby wymienić tylko kilka, odwiedzający mogą spodziewać się zwiększenia swoich list życia ptaków. „Istnieje ogromna różnorodność tropikalnych ptaków i migrantów” - mówi Fred Grady, biolog Smithsonian Institution, który pięć razy podróżował do Kostaryki. Podczas swojej ostatniej podróży widział 300 gatunków, a nawet nocnego polowania. Jego rada: „Zatrudnij przewodników, wiedzą, gdzie jest wszystko. Zobaczysz o wiele więcej ptaków. ”
Z siedmiu gatunków żółwi morskich na świecie pięć gniazduje na chronionych plażach w Kostaryce. (Ellen McKnight / Alamy) 
Niektórzy turyści mogą podróżować do Kostaryki, aby cieszyć się tropikalnym klimatem i wulkanem Arenal, ale prawdziwą atrakcją są dzikie zwierzęta. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Dzięki niesamowitemu procesowi odciśnięcia dorosłe samice żółwi mogą migrować tysiące mil na swoją naturalną plażę, aby złożyć jaja. (Frans Lemmens / Alamy) 
Najważniejsze miejsca obserwujące żółwie to Park Narodowy Las Baulas na wybrzeżu Pacyfiku (tutaj) i Park Narodowy Tortuguero na wybrzeżu Karaibów. (MostardiPhotography / Alamy)
