- Masz pięć minut - powiedział namiestnik, prowadząc nas przez foyer kościoła Mariackiego w londyńskiej dzielnicy Battersea. „Przepraszam, że nie mogę dać ci więcej czasu, ale mamy tam spotkanie, które wkrótce się rozpocznie”.
I po tym schodziliśmy po schodach, aby zobaczyć grobowiec najbardziej niesławnego kamizelki w Ameryce.
Byłem na londyńskiej „Tory Tour” - popołudniowe spojrzenie na miejsca związane z 7000 amerykańskich lojalistów, którzy uciekli do stolicy Anglii podczas rewolucji. Nasz przewodnik, Tom Sebrell, młody historyk z Wirginii, obecnie mieszkający i wykładający w Londynie, uczynił kryptę Benedykta Arnolda pierwszym przystankiem. Nasza grupa składała się z kilku amerykańskich emigrantów, wykształconego w Oksfordzie Brytyjczyka, który wyznał, że niewiele wie o lojalistach lub Arnoldu; młody chiński absolwent; oraz dwóch amerykańskich profesorów dziennikarstwa na Uniwersytecie Concordia w Montrealu, obaj w Londynie na konferencję.
„W Kanadzie lojaliści Zjednoczonego Imperium, jak się tam nazywa, są szanowani”, mówi Brian Gabrial, jeden z profesorów Concordii. „Chcę zobaczyć, jak zostały tutaj zapamiętane.”
Ja również. W szczególności Arnold, który, choć technicznie nie był Lojalistą (walczył przez pięć lat po stronie rebeliantów), z pewnością był jednym z najwybitniejszych Amerykanów na emigracji po rewolucji.
Zamiast cieniopodobnych cieni wyłoniliśmy się w blasku świetlówek. Niedzielna szkoła św. Marii odbywa się na poziomie piwnicy; w ciągu tygodnia jest wynajmowane przez prywatne przedszkole. W tę sobotę spotkanie rzeczywiście się odbyło. Składane krzesła zebrane w krąg, plastikowe kubki z pianką i kilka minut w ręce, grupa parafian spojrzała z ciekawością na ośmioro, która przeszła obok nich, prowadzona przez przepraszającego wikariusza, pastora Paula Kenningtona. W rogu po drugiej stronie pokoju znaleźliśmy sufit ozdobiony kolorowymi balonami. Dzieci rysowały kredkami; akwarium - i Benedict Arnold.
Podczas gdy kościół był w tym miejscu od średniowiecza, obecny kościół Mariacki miał zaledwie 18 lat, kiedy generał i jego rodzina przybyli do Londynu w 1795 roku. Arnold - jak zwykle, zamieszany w kontrowersje związane ze złymi inwestycjami w Kanada - ostatnie pięć lat swojego życia spędził tutaj jako członek St. Mary's. Leżą tu jego szczątki, a także jego żona, była Margaret Shippen i ich córka. Nagrobek, jak zauważamy, gromadząc się wokół niego, wydaje się zaskakująco nowy i identyfikuje Arnolda jako „coś generała w armii George'a Washingtona… Dwa narody, którym służył z kolei w latach ich wrogości, zjednoczyły się w trwałej przyjaźni”.
Bardzo dyplomatyczny; ale kto postawiłby tutaj nowy nagrobek Arnolda? „Amerykanin” - odpowiedział nam pastor.
Spojrzeliśmy na siebie oszołomieni. Amerykanin wznoszący pomnik jednego z najbardziej niesławnych złoczyńców w naszej historii?
Po przeprowadzonym dochodzeniu dowiedzieliśmy się, że ten dobroczyńca, Bill Stanley z Norwich, Connecticut, był byłym senatorem stanu, prezydentem Towarzystwa Historycznego Norwich i często cytowanym, niestrudzonym obrońcą rodem z Norwich Benedictem Arnoldem („Jeśli możemy wybaczyć Japończykom jeśli chodzi o Pearl Harbor, czy nie możemy mu wybaczyć? Stanley powiedział kiedyś reporterowi).
„Bill czuł, że Arnold nigdy nie zdobył wystarczającego uznania za to, co zrobił, zanim został zdrajcą” - mówi Olive Buddington, bliski przyjaciel Stanleya i kolega z historycznego społeczeństwa.
Odtwórcy ponownie przeżywają bitwę o Baltimore i świętują flagę, która zainspirowała nasz hymn narodowyW artykułach i przemówieniach na przestrzeni czterech dekad Stanley, który zmarł w kwietniu, w wieku 79 lat, cytował jako dowód wielkości Arnolda z jego epickiego marszu do Quebecu w 1775 r .; jego genialne zaangażowanie na morzu na wyspie Valcour nad jeziorem Champlain w 1776 r. (akcja, która opóźniła brytyjską inwazję z północy, która mogła zniszczyć bunt); i ostatecznie, jego heroiczny atak na Farmie Freemana, podczas decydującej bitwy pod Saratogą w 1777 roku. Oczywiście, w West Point w 1780 r. Niewiele było materii, kiedy odkryto spisek Arnolda o przekazaniu amerykańskiego fortu Brytyjczykom. Jego kontakt, dzielny brytyjski oficer John André, został schwytany i powieszony jako szpieg; Arnold zaczął opowiadać się za Brytyjczykami i… cóż, znacie resztę tej historii: Benedykt Arnold stał się Benedyktem Arnoldem - synonimem zdrady do dziś.
Stanley nie zaprzeczył zdradzie Arnolda. Po prostu czuł, że mężczyzna powinien był zyskać więcej uznania za to, co zrobił przed zmianą stron. „Uratował Amerykę, zanim ją zdradził” - powiedział kiedyś.
Podczas podróży do Londynu Stanley i jego żona Peggy odwiedzili St. Mary's i znaleźli wyblakłe malowane epitafium w podziemnej krypcie Arnolda. „Powiedział, że kiedy zobaczył pozornie mało znaczące miejsce pochówku [Arnolda], prawie płakał”, wspomina jego syn, Bill Stanley Jr. z New London, Connecticut. „Powiedział:„ Ten facet zasługuje na coś lepszego ”. Ale nie można dokładnie zadzwonić do rządu amerykańskiego i powiedzieć: „Potrzebujemy lepszego pomnika Benedykta Arnolda!”. ”(Rzeczywiście, w Stanach Zjednoczonych istnieją pewne hołdy dla Arnolda - w tym jeden w Saratoga National Historic Park i drugi w West Point - które odnotowują jego„ przed zdradliwe ”osiągnięcia, jednocześnie wyraźnie pomijając jego imię.)
Stanley postanowił sam podjąć projekt. Za własne pieniądze zapłacił 15 000 $ za wycięcie granitowego nagrobka i wpisanie epitafium. Kościół zgodził się go zainstalować, aw maju 2004 r. Stanley, jego żona, syn i córka oraz około 25 innych przyjaciół i członków Towarzystwa Historycznego Norwich poleciał do Londynu, aby zainstalować nowy nagrobek w St. Mary's. Na specjalnej niedzielnej nabożeństwie - z 160-funtowym nagrobkiem wystawionym na ołtarzu - „wytrwała przyjaźń” między Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią została wychwalana, a Stanley, choć słaby od operacji pęcherzyka żółciowego (jedna z następujących po sobie chorób w szpitalu i przez ostatnie sześć lat jego życia) czuł się usprawiedliwiony. „Dosłownie prawie umarł, robiąc to”, mówi Bill Jr. „Ale myślę, że miał wrażenie, że po tym, jak dostał tam kamień węgielny, jego misja została wykonana. Arnold do pewnego stopnia został oczyszczony lub przynajmniej uznany.
Choć pod wrażeniem wysiłków tego zdeterminowanego mężczyzny z Connecticut, aby uhonorować swojego bohatera, Gabriusa, profesor Concordia, na przykład, nie kupował rewizjonistycznej perspektywy Arnolda - ani nie był poruszony płaczem z powodu niejasności swojego ostatecznego miejsca spoczynku. „Jako Amerykanin bardzo się cieszę, że po śmierci Benedict Arnold nie jest sławną postacią dla większości Brytyjczyków” - powiedział.
A pochowany w piwnicy obok akwarium?
"Dobrze mu tak."
Jednak, jak dowiedzieliśmy się podczas Tory Tour, zmarły Bill Stanley nie był sam wśród swoich rodaków w swoich poglądach na temat Arnolda. Wspaniały hołd witrażowy dla Arnolda w St. Mary's został podarowany przez amerykańskiego Vincenta Lindnera w 1976 roku; a na ostatnim przystanku trasy Sebrella, domu Arnolda w modnej dzielnicy Marylebone, czekała nas kolejna niespodzianka. Na drzwiach pięknego trzypiętrowego domu przy Gloucester Place tabliczka - nie, jak zauważył Sebrell, jedna z oficjalnych tablic National Trust zwykle przyznawanych historycznym domom w Wielkiej Brytanii - identyfikuje Arnolda jako „amerykańskiego patriotę”.
Patriota ? Bez potwierdzenia jego zdrady? „Może to być czyjś pomysł na żart… lub ironia” - spekulował Sebrell. W końcu nawet niezmordowany Bill Stanley nie próbował bronić „drugiej połowy” kariery Benedykta Arnolda. „Wiedział, że to trudna sprzedaż” - przyznał jego syn. „To było jak próba nakłonienia ludzi, aby spojrzeli na wszystkie wspaniałe rzeczy, które OJ zrobił przed Bronco.”
Aby uzyskać więcej informacji na temat St. Mary's of Battersea i Arnold's grave, odwiedź http://home.clara.net/pkennington/index.htm
