Każdy, kto ma ogródek przydomowy - lub ogród na skalę komercyjną - żyje w strachu przed wirusem mozaiki ogórka (CMV). Choroba mocno uderza w rośliny takie jak pomidory, ogórki i papryka, nie tylko hamując ich wzrost, ale także powodując zdeformowane liście, żółte plamy i smugi. Nie ma leczenia; po zainfekowaniu rośliny jest to gotowe.
Ale choroba nie tylko zabija rośliny - czyni je atrakcyjnymi dla pszczół, które gromadzą się na zarażonej roślinności. „Można by pomyśleć, że zapylacze wolą zdrową roślinę”, mówi Beverley Glover, dyrektor Ogrodu Botanicznego Uniwersytetu Cambridge w komunikacie prasowym. „Jednak modelowanie sugerowało, że jeśli zapylacze byliby nastawieni na chore rośliny w środowisku naturalnym, mogłoby to zewrzeć naturalny dobór odporności na choroby”.
Aby dowiedzieć się, co się dzieje, Glover i zespół z Cambridge Virology and Molecular Plant Pathology przebadali związek między roślinami zakażonymi CMV a trzmielami. Ich wyniki opublikowano w czasopiśmie PLOS Pathogens.
Zespół wyhodował rośliny szklarniowe w szklarni, a następnie zainfekował je wirusem. Rośliny naturalnie wytwarzają lotne związki organiczne, z których niektóre przyciągają zapylacze, a inne odpychają potencjalnych drapieżników. Odkryli, że wirus zmienił skład substancji lotnych emitowanych przez sadzonkę pomidora. Kiedy wypuszczali trzmiele do szklarni, owady lubiły to, co wąchały. Najpierw udali się do zainfekowanych roślin i spędzili więcej czasu na rozrzucaniu pyłków.
„Według mojej wiedzy jest to pierwszy dowód, że infekcja wirusowa może uczynić rośliny bardziej atrakcyjnymi dla zapylaczy”, powiedział główny badacz John Carr, powiedział Nenad Jarić Dauenhauer z New Scientist . „Wirusy przeprogramowują metabolizm roślin i możemy spekulować, że przez przypadek spowodowało to pewne korzystne zmiany dla pszczół.”
Wirus zwiera, jak normalnie działa relacja między roślinami a zapylaczami. Zazwyczaj zapylacze wybierają zdrowe rośliny z dużą ilością kwiatów emitujących atrakcyjne lotne związki. Zazwyczaj oznacza to, że zdrowe rośliny produkują więcej nasion niż ich chorzy sąsiedzi. Ale CMV predysponuje pszczoły do wyboru roślin podatnych na choroby, co oznacza, że osobniki te produkują więcej nasion roślin wrażliwych na wirusa. To pozwala roślinie rozmnażać się i daje wirusowi wielu podatnych na choroby przyszłych gospodarzy, związek zwany mutantyzmem.
„Spodziewalibyśmy się, że rośliny podatne na choroby będą cierpieć, ale czyniąc je bardziej atrakcyjnymi dla zapylaczy, wirus daje te rośliny przewagę”, mówi Carr w komunikacie prasowym. „Nasze wyniki sugerują, że obraz wyścigu zbrojeń roślin i patogenów jest bardziej złożony niż wcześniej sądzono, aw niektórych przypadkach powinniśmy myśleć o wirusach w bardziej pozytywny sposób”.
W rzeczywistości Carr mówi Dauenhauerowi, że nowo odkryte zjawisko może prowadzić do lepszych plonów, jeśli naukowcy będą mogli dokładnie dowiedzieć się, w jaki sposób wirus modyfikuje lotne związki, aby przyciągnąć więcej zapylaczy.
