Trudno znaleźć piaskowego kota Felis margarita . Ten pustynny kot, znany również jako kot wydmowy, jest nie tylko cichy i podstępny jak kot domowy, ale jest ewolucyjnie wyposażony do skradania się. Piaszczyste koty mają jasną sierść, która utrudnia ich wykrycie w ich pustynnym środowisku; mają specjalne podkładki pod stopy, które prawie nie pozostawiają śladów na piasku; nie wspominając o tym, że koci kucają i zamykają oczy, gdy świeci na nich światło, dzięki czemu są niewidoczne dla urządzeń śledzących wzrok.
To może wyjaśniać, dlaczego naukowcy mieli tak trudny czas, aby dowiedzieć się, ile kotów żyje w zasięgu geograficznym zwierzęcia, który obejmuje części Afryki Północnej, Półwyspu Arabskiego i Azji Środkowej. W Zjednoczonych Emiratach Arabskich, gdzie piaskowy kot nie był obserwowany na wolności od ponad dekady, oszacowano w 2005 r., Że pozostało mniej niż 250 zwierząt. Jednak żadne twarde dane dotyczące ich liczby nie były dostępne. Właśnie dlatego Shakeel Ahmed, asystent naukowy w Agencji Ochrony Środowiska w Abu Zabi i kilku jego kolegów postanowiło spróbować zlokalizować niektóre zagrożone gatunki kotów.
Pracując na obszarach chronionych w Baynouna, Roberta Pennington z The National donosi, że badacze ustawili pięć pułapek na kamery w prezerwie w marcu 2015 r. Następnie umieścili puszki karmy z kurczaka i ryb o smaku ryb w pobliżu kamer wrażliwych na ruch. (Ahmed wskazuje, że poprzednie badanie w Arabii Saudyjskiej pokazało, że koty wolą karmę dla kotów z kurczaka, więc przede wszystkim z niej korzystały)
Miesiąc później naukowcy po raz pierwszy ujrzeli kota z piasku. Dodali jeszcze cztery kamery i do grudnia ubiegłego roku zebrali 46 zdjęć trzech piaskowych kotów, dwóch samic i samca. Naukowcy opisują swoją pracę w artykule opublikowanym niedawno w The European Journal of Wildlife Research . Większość obserwacji miała miejsce między północą a 6 rano, a około 40 procent obserwacji miało miejsce podczas pełni księżyca. To dlatego, że koty śpią w norach w ciągu dnia, wychodząc w nocy, aby polować na małe gady i gryzonie.
Badanie zacznie dawać naukowcom pewne pojęcie o gęstości zaludnienia rzadkich kotów i pomóc im dowiedzieć się, jakie siedliska preferują koty. „Oczywiste jest, że badania terenowe będą niezwykle cenne przy opracowywaniu planów ochrony kotów piaskowych i ich siedlisk, a także precyzyjnego wskazywania tych obszarów i ich zakresu, który można przekształcić w obszary chronione w celu zachowania kotów”, Newby mówi Khaleeq. „Naukowcy muszą przeprowadzić więcej badań nad tym, jak żyją koty piaskowe, aby stworzyć odpowiedni obszar chroniony”.
Kolejny dobry powód do nauki kotów piaskowych? Jak zauważa artykuł wstępny w „ The National”, koty są piękne (bardziej jak super urocze, naprawdę) i mogą służyć jako zwierzę plakatowe na rzecz działań ochronnych na Półwyspie Arabskim. „Biorąc pod uwagę rosnącą popularność kotów na całym świecie”, piszą redaktorzy, „nasze piaskowe koty są idealną twarzą dla przesłania ciągłego zaangażowania w rozmowę”.
Czy możemy zachować ochronę?
