Najbardziej zewnętrznego pierścienia Saturna nie można łatwo dostrzec, ale w 2009 r. Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA wychwycił najsłabszą sygnaturę światła podczerwonego promieniującego z pasma pyłu. Teraz inny teleskop odkrył, że pasmo rozciąga się od 4 do 10 milionów mil od planety, informuje Ken Croswell dla Science .
Mówiąc inaczej, Croswell wyjaśnia: „Gdyby Saturn był wielkości koszykówki, pierścień z jednej strony planety na drugą rozciągałby się na dwie trzecie długości boiska do piłki nożnej”.
Aktualizacja pochodzi od satelity WISE z wykrywaniem podczerwieni NASA, który mierzył pierścień dokładniej niż wtedy, gdy został zauważony w 2009 roku. Misją statku kosmicznego jest skanowanie całego nieba w podczerwieni, długości fali ujawniającej słabą poświatę najfajniejszych gwiazd i najciemniejsze asteroidy i komety.
Pierścień wydaje się być szczątkami księżyca Phoebe rozłożonego na ogromnym obszarze, więc naukowcy nazywają go pierścieniem Phoebe, pisze Christopher Crockett dla Science News . Naukowcy donosili w czasopiśmie Nature, że drobinki kurzu są niewielkie, ale ich wspólny blask w podczerwieni wystarczy, by dostrzec. Naukowcy modelowali ruch ziaren pyłu o wielu rozmiarach, aby pokazać zasięg ogromnego pierścienia.
Mimo to jest bardzo rzadki. Pasażerowie przelatującego przez niego statku kosmicznego mogą nawet nie zauważyć, Doug Hamilton z University of Maryland powiedział Nell Greenfieldboyce w NPR . „[T] nic byś nie widział” - mówi. „Gdybyś był zanurzony w ringu, nie zobaczyłbyś absolutnie nic”.
