Problem ze studiowaniem starożytnych tatuaży polega na tym, że ludzka skóra po prostu nie trwa przez wieki. Kilka przykładów, które wszyscy pochodzimy z zmumifikowanych szczątków: syberyjska lodowa księżniczka Ukok ma prawie pełny atramentowy rękaw, a Otzi Iceman ma 61 tatuaży na całym ciele.
Tak więc badacze tatuaży zaczęli szukać narzędzi używanych do malowania starożytnych. Chociaż wiele wczesnych urządzeń do tatuowania zostało prawdopodobnie wykonanych z materiałów biodegradowalnych, zespół australijskich naukowców uważa, że mogli znaleźć narzędzia do farbowania wykonane z czarnego szkła wulkanicznego obsydianu.
„Tatuowanie jest bardzo ważną praktyką kulturową na Pacyfiku nawet dziś”, współautor badania, Robin Torrence z Australian Museum w Sydney, powiedział Charlesowi Q. Choi z Live Science . „W rzeczywistości angielskie słowo„ tatuaż ”pochodzi od pacyficznego polinezyjskiego słowa: tatau .” Tatuaże były powiązane z bogami i mitologiami i reprezentowały status społeczny, siłę militarną oraz plemię lub klan, a także wiele innych funkcji rytualnych.
Naukowcy przeanalizowali 15 obsydianowych artefaktów z miejsca na Wyspach Salomona o nazwie Nanggu. Uważano, że ostre, 3000-letnie narzędzia były używane do skrobania i opalania skór. Ale Torrence i jej zespół zdali sobie sprawę, że na Wyspach Salomona nie ma dużych zwierząt, które wymagałyby tego rodzaju pracy. Zamiast tego zastanawiali się, czy obsydian mógł zostać wykorzystany do robienia wczesnych tatuaży.
Aby przetestować tę hipotezę, naukowcy opracowali podobne narzędzia z lokalnego obsydianu i wykorzystali je do wykonania 26 tatuaży na świńskiej skórze z czerwoną ochrą pigmentową, która pochodzi z gliny i węgla drzewnego - których ślady znaleziono na artefaktach Nanggu. Następnie porównali nowoczesne narzędzia z artefaktami pod mikroskopem, które ujawniły podobne odpryski, zaokrąglenia i rysy na obu zestawach narzędzi. Doszli do wniosku w artykule opublikowanym niedawno w Journal of Archaeological Science: Raporty, że narzędzia były prawdopodobnie używane do tatuowania.
Obsydianowe artefakty znalezione w miejscu Nanggu na Wyspach Salomona. (Kononenko i in. Journal of Archeological Science) Ale nie wszyscy są całkowicie przekonani. Lars Krutak, antropolog tatuażysta i pracownik naukowy na Wydziale Antropologii Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian mówi Smithsonian.com, że obsydian mógł zostać wykorzystany do oceny narzędzi kostnych lub narzędzi rytualnych pomalowanych ochrą. Według Krutaka nie ma również dokumentacji dotyczącej stosowania czerwonej ochry jako pigmentu tatuażu w Melanezji lub innych kulturach, chociaż możliwe jest, że ochra stosowana do barwienia ciała podczas rytuałów mogłaby przeniknąć do nacięć wykonanych podczas tatuowania, co skończyłoby się na obsydianowych artefaktach .
Czerwona ochra byłaby również kiepskim wyborem dla tatuaży. „Prehistoryczni ludzie mieszkający w Nanggu najprawdopodobniej mieli ciemny odcień skóry, a czerwona ochra nie pokazywałaby się dobrze na naskórku jako pigment do tatuażu” - mówi. „W rzeczywistości wątpię, żebyś to widział”.
Zdaniem Krutaka istnieje jednak pewien precedens, że obsydianowe płatki są wykorzystywane do robienia tatuaży. Tradycja ustna i badania etnograficzne donoszą, że rdzenni mieszkańcy Japonii Ainu zrobili ze szkła narzędzia do tatuowania, a opisy kilku indiańskich plemion w Kalifornii pod koniec XIX i na początku XX wieku również używały obsydianu do tatuowania.
Mówi, że w Polinezji Wschodniej dowody na istnienie techniki zwanej stukaniem ręką pojawiają się około 1000 rne i prawdopodobnie były praktykowane jeszcze wcześniej. Nadal jest używany do wykonywania tatuaży do dziś w całej Polinezji, a także w niektórych częściach Melanezji i nie tylko. Podczas stukania ręką instrument z ostrym grzebieniem wykonanym z kości, muszli perłowej lub cierni zanurza się w pigmencie, a następnie wbija w skórę młotkiem.
