Dla wielu ludzi myśli o Triceratopsach wywołują ogromne dino z szerokimi rogami, które mogą wbić się głęboko w brzuch jego śmiertelnego wroga, Tyrannosaurus . Ale naukowcy nie mają prawdziwych dowodów na to, że dwie bestie kredowe kiedykolwiek się zaplątały. I jak donosi Mary Halton z BBC, nowe badanie stanowi uzupełnienie dowodów na to, że często skomplikowane falbanki i rogi Triceratops i inni ceratopsowie lub rogate dinozaury starali się dobrze wyglądać, a nie przygotowywać ich na mecze śmierci dinozaurów
Przez lata paleontolodzy starali się zrozumieć, dlaczego u dinozaurów rogatych powstały tak wyszukane rogi i fanaberie. Chociaż zdrowy rozsądek sugeruje, że ostre rogi Triceratopsa miały charakter obronny, nie tłumaczy ozdoby niedawno odkrytych gatunków, takich jak Regaliceratops peterhewsi, dinozaur „Hellboy” lub Machairoceratops cronusi dinozaur „ Wygięta twarz miecza”. A liczba tych stworzeń o kolczastych twarzach, o których wiadomo, że rośnie, rośnie. W rzeczywistości liczba znanych rogatych dinozaurów, które wędrowały po Azji i Ameryce Północnej, potroiła się w ciągu ostatnich 20 lat z zaledwie 23 zidentyfikowanych w 1996 roku.
Rosnąca wielkość próbek tych dinozaurów oznacza, że badacze mają teraz wystarczającą ilość informacji, aby zacząć odpowiadać na wielkie pytania ewolucyjne, na przykład dlaczego opracowano te wszystkie dziwne kombinacje rogów i płyt. W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B naukowcy właśnie to zrobili, badając 350 cech 46 gatunków ceratopsów, które ewoluowały w ciągu 15 milionów lat.
Kevin Loria z Business Insider wyjaśnia, że jeśli rogi i falbanki nie byłyby przeznaczone do walki - funkcja wykluczona w poprzednich badaniach - inną możliwością jest to, że rogi rozeszły się, aby pomóc dinozaurom odróżnić jeden gatunek od drugiego. Różnice te mogły zapobiec przypadkowemu łączeniu się dinozaurów różnych gatunków z niewłaściwym napalonym stworzeniem. W takim przypadku gatunki żyjące blisko siebie ewoluowałyby w innym tempie niż gatunki żyjące w izolacji.
Ale analiza sugeruje, że tak nie było. W rzeczywistości, zgodnie z komunikatem prasowym, ozdoby te ewoluowały znacznie szybciej niż inne cechy wszystkich stworzeń.
Rosnąca i nosząca cały ten wymyślny ekwipunek głowy jest dość energochłonna, więc co najlepiej tłumaczy szybki, kosztowny wzrost tych rogów i ozdobników? Dobra stara selekcja seksualna. „Osoby reklamują swoją jakość lub makijaż genetyczny”, mówi Halton, główny autor badania, Andrew Knapp z Queen Mary University w Londynie. „Widzimy to również w pawiach z piórami na ogonie”.
To nie znaczy, że seksowne maski miały tylko jeden cel. „Niektóre z tych ozdób były również prawdopodobnie używane do obrony przed drapieżnikami lub, w pewnym stopniu, do rozpoznawania członków różnych gatunków”, mówi Halale, paleobiolog Darla Zelenitsky z University of Calgary. „Ale najwyraźniej nie były one głównym motorem ich ewolucji”.
Knapp mówi, że ma nadzieję wykonać więcej pracy, aby potwierdzić, czy selekcja seksualna jest głównym czynnikiem napędzającym rogi. „Wszystkie podstawowe (ewolucyjne) modele przewidują te zmiany w wyniku selekcji seksualnej”, mówi AFP, „skrajności są wybierane i cechy te są zwykle przekazywane [potomstwu]”.
Ale sprawy mają się nieco inaczej, jeśli chodzi o rogate dinozaury. U wielu zwierząt samce zwykle rozwijają szalone tańce, charakterystyczne kolory lub imponujące rogi, aby przyciągnąć samice. Ale u ceratopsów obie płcie wyhodowały wyszukane wieszaki na twarz, co sugeruje, że w grupie dinozaurów wydarzyło się coś wyjątkowego.
To nie pierwszy raz, kiedy paleontolodzy zmiażdżyli nasze marzenia o ogromnym klubie walki z dino. Jak podał Brian Switek dla Smithsonian.com w 2016 roku, naukowcy doszli do podobnego wniosku na temat pancerza przypominającego czołg i klubowych ogonów dinozaurów ankylozaurów. Nie ma prawie żadnych dowodów na to, że użyli swoich ogonów do bitwy. Bardziej prawdopodobne jest, że sprzęt był również używany do pokazania sprawności genetycznej, podobnie jak ogromne współczesne słonie robią ze swoimi kłami.
Ale nie martw się, zawsze będziemy mieli T. Rexa, aby zaspokoić żądzę krwi dinozaurów.
