Dinozaury nie żyły w tym samym czasie. Nie licząc gatunków ptaków, które kwitły w ciągu ostatnich 65 milionów lat, dinozaury rozmnażały się na całym świecie w ciągu ponad 160 milionów lat. Jak już wspomniałem wcześniej, to niesamowite, że mniej czasu dzieli nas od Tyranozaura niż Tyranozaura od Stegozaura .
Nawet w obrębie określonych formacji geologicznych nie wszystkie dinozaury znalezione w tych warstwach żyły obok siebie. Warstwy z dinozaurami gromadziły się przez miliony lat i rejestrują zarówno zmiany ekologiczne, jak i ewolucyjne. Przyjrzyj się uważnie, a zobaczysz, że poszczególne społeczności dinozaurów ustępują miejsca różnym zbiorom. W paleogeografii prasowej Paleeoclimatology, paleoekologia, Jordan Mallon i koledzy właśnie to zrobili.
Kanadyjska formacja park dinozaurów jest jednym z najbardziej spektakularnych kawałków późnej kredy na świecie. Obejmująca około 76, 5 do 74, 8 miliona lat temu formacja dostarczyła cudownych okazów dinozaurów, takich jak czubaty hadrosaur Corythosaurus, kolczasty ceratopsid Styracosaurus, gibki tyranozaur Gorgosaurus, ciężko opancerzony ankylozaur Euplocephalus i wiele innych. Jednak nie wszystkie dinozaury były sąsiadami. Przynajmniej od 1950 r. Paleontolodzy uznali, że niektóre rodzaje dinozaurów są ograniczone do niektórych warstw formacji, a społeczność dinozaurów zmieniała się z czasem. Mallon i współautorzy postanowili po raz kolejny przyjrzeć się obrotowi dinozaurów, skupiając się na dużych roślinożercach i badając, co mogło wstrząsnąć populacjami dinozaurów podczas formowania się Parku Dinozaurów.
Paleontolodzy zidentyfikowali dwa szerokie podziały w formacji Parku Dinozaurów, które nazywają „strefami łączenia megaherbivore”. Każda strefa trwała około 600 000 lat każda. Jest tutaj wiele nazwisk, więc proszę o wyrozumiałość. W dolnej strefie znajduje się rogaty dinozaur Centrozaur i czubaty hadrosaur Corythosaurus ; inne dinozaury ograniczone do tej połowy formacji to ceratopsid Chasmosaurus russelli, hadrosaury Gryposaurus i Parasaurolophus oraz ankylozaur Dyoplosaurus .
Istnieją jednak dinozaury, które najpierw pojawiają się w dolnej strefie i trwają w następnej. Ceratopsid Chasmosaurus belli, ankylozaur Euoplocephalus i hadrosaury Lambeosaurus clavinitialis i Lambeosaurus lambei pojawiają się w dolnej strefie, ale przechodzą również do drugiej strefy. Podobnie jak w przypadku dolnego pokosu, dinozaury znaleziono tylko w drugiej strefie. Hadrosaury Prosaurolophus i Lambeosaurus magnicristatus, a także rogate dinozaury Styracosaurus , Vagaceratops i pachyrhinosaur, znajdują się tylko w górnej strefie.
Tak więc ogólny obraz jest taki, że dolna strefa charakteryzuje się Centrozaura i Korythozaura, górna strefa wyróżnia się Styracosaurus i Prosaurolophus, a niektóre dinozaury - takie jak Lambeosaurus i Chasmosaurus - są rozmazane między nimi. Jak zauważają naukowcy, możliwe jest nawet rozbicie dwóch połówek na jeszcze mniejsze podzbiory, chociaż na tych poziomach obraz staje się nieco bardziej mętny.
Co oznacza całe to ewolucyjne tasowanie dinozaurów? Inni badacze sugerują, że Formacja Park Dinozaurów reprezentuje serię pulsujących obrotów - po okresie stabilności szybka zmiana ekologiczna zniszczyła niektóre dinozaury, tworząc jednocześnie możliwości dla nowej społeczności. Jako możliwy mechanizm powołano się na już zaginiony Western Interior Seaway. Gdy to płytkie morze, które kiedyś podzieliło Amerykę Północną na dwie części, rozszerzyło się i wkroczyło dalej w głąb lądu, obszar formacji Park Dinozaurów stał się w większości przybrzeżnym, błotnistym, bagiennym siedliskiem. Mogło to wywrzeć presję na niektóre formy dinozaurów, jednocześnie stwarzając możliwości dla innych. W miarę, jak zmieniała się sytuacja morska, towarzyszące temu zmiany zmieniłyby środowisko, a tym samym wpłynęły na populacje dinozaurów.
Według Mallona i współpracowników nie ma jednak mocnych dowodów na hipotezę pulsu obrotów. Po prostu nie mamy rozdzielczości, aby powiedzieć, jak ściśle niektóre dinozaury były powiązane z określonymi siedliskami lub niszami, a zmiany w ekologii wpłynęłyby na ewolucję dinozaurów. Inne możliwe wpływy - takie jak dinozaury migrujące do tego obszaru z innych miejsc lub ewolucja jednego gatunku na inny w obrębie formacji - są również frustrująco niejasne. Jak twierdzą naukowcy: „Trudno jest ustalić, czy pojawienie się i zniknięcie taksonożernych taksonów spowodowanych ewolucją, migracją, czy też kombinacją tych czynników.” Nie wiemy jeszcze, co spowodowało zmiany w wspólnoty dinozaurów formacji.
Oprócz ciągłej tajemnicy dotyczącej tego, co spowodowało zmiany między dwiema strefami, zmienione spojrzenie na formację parku dinozaurów rodzi również kilka pytań na temat ekologii dinozaurów. Paleontolodzy zauważają, że pomimo zmian w społecznościach dinozaurów żyło obok siebie około sześciu do ośmiu różnych gatunków dinozaurów megaherbivorous. To dużo dużych roślinożerców w krajobrazie, zwłaszcza, że hadrosaury i ceratopsy mogły tworzyć ogromne stada. Tak ogromne, potężne społeczności dinozaurów wymagałyby dużej ilości roślinności, a odmienne megaherbivory rywalizowały ze sobą o pożywienie. Aby więc żyć obok siebie, możemy założyć, że istniało coś w rodzaju podziału nisz - dinozaury zostały przystosowane do ograniczonej diety lub życia w określonych siedliskach w wyniku rywalizacji o zasoby. Jednak dokładnie, jak to się stało, wymaga dalszych badań nad ekologią i ewolucją tych dinozaurów.
I było coś jeszcze, co przykuło moją uwagę. Nowe badanie koncentrowało się na megaherbivores, ale co z dużymi drapieżnikami? Duży tyranozaur Gorgozaur był także obecny w formacji Parku Dinozaurów i został odrzucony przez badaczy jako znacznik strefy, ponieważ teropod ten rozciąga się w całej formacji. Pomyśl o tym przez chwilę. Widzimy znaczną ilość zmian i obrotów wśród dużych roślinożerców, ale jeden z dużych drapieżników pozostaje taki sam przez całą formację. Dlaczego tak ma być? Być może ma to coś wspólnego z faktem, że ozdoby i nakrycia głowy hadrozaurów i ceratopsydów zmieniły się dość mocno, ale ich ogólne plany ciała były konserwatywne - Gorgozaur mógł zlikwidować Corythosaurus tak samo jak Lambeosaurus .
Podobnie zastanawiam się, czy ten sam wzorzec może być spełniony w innym miejscu. Formacja Kaiparowits w południowym Utah, ustanowiona mniej więcej w czasie formacji Parku Dinozaurów dalej na północ, jest również gospodarzem szeregu hadrosaurów, ceratopsów i ankylozaurów, ale wydaje się, że istnieje tylko jeden duży drapieżnik dinozaura, tyranozaur Teratophoneus . (Olbrzymi kuzyn aligatora Deinosuchus był kolejnym megacarnivore w Kaiparowits). Potrzebujemy więcej skamielin, aby być pewnym, ale być może, podobnie jak Gorgozaur, Teratofhoneus o krótkich pyskach pozostał taki sam, jak pojawiały się i odchodziły różne duże zwierzęta roślinożerne. Jeśli tak się stanie, brak wyścigu zbrojeń między drapieżnikiem a ofiarą byłby kolejnym dowodem na to, że ozdoby ceratopsów i innych dinozaurów miały więcej wspólnego z dekoracją i walką między sobą niż z obroną.
Rzeczywiście, nowe badanie dotyczące formacji w parku dinozaurów stanowi ważny fundament dla przyszłych badań. Paleontolodzy obecnie badają i debatują, dlaczego około 75-milionowe dinozaury z Alberty różnią się od około 75-milionowych dinozaurów z południowego Utah. Jakie czynniki wpłynęły na różnorodność i rozbieżność tych dinozaurów na szerokościach geograficznych i kto naprawdę żył obok kogo? Do tej pory Formacja Park Dinozaurów jest najlepiej próbkowanym plasterkiem, jaki mamy, i jest wiele do zrobienia. Przy odrobinie szczęścia i kilku dekadach starannego pobierania próbek będziemy w stanie stworzyć skomplikowany obraz tego, jak dinozaury żyły i ewoluowały w tym krótkim okresie późnej kredy.
Odniesienie:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson,, i Jason S. (2012). Megaherbivorous obrót dinozaurów w formacji Dinosaur Park
(górna kampania) w Albercie, Kanada Paleogeografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
