W wielu miejscach wykopalisk paleontolodzy znajdują więcej materiału, niż są w stanie wykopać podczas jednego sezonu polowego. Zwłaszcza duże szkielety mogą wymagać lat pracy i zawsze istnieje ryzyko, że kiedy naukowcy powrócą w przyszłym roku, cenne kości znikną. Czasami wynika to z niszczycielskiej siły wiatru i deszczu, ale jak dowiedzieli się badacze z Muzeum Historii Naturalnej w Cleveland, kłusownicy kopalni mogą również spowodować zniknięcie szkieletu.
W 2005 r. Paleontolog Michael Ryan (który pisze również w Palaeoblog) odkrył w Mongolii prawie kompletne pozostałości Tarbozaura, bliskiego krewnego tyranozaura z Ameryki Północnej. Istniały wskazówki, że kłusownicy kopalni już usunęli czaszkę i ręce, ale reszta szkieletu była w około 60% kompletna i została zachowana na tyle dobrze, aby zasługiwała na wykopaliska. Ryan nie miał jednak dobrze wyszkolonej załogi, która musiała wyciągać kości z ziemi i musiał je opuścić do przyszłorocznego sezonu.
Kiedy wrócił w 2006 roku, szkielet nadal tam był, ale Ryan nadal nie był w stanie go wykopać. W następnym roku zaplanowano pełne wykopaliska i poczyniono ustalenia, aby szkielet był centralnym punktem nowej wystawy w Muzeum Historii Naturalnej w Cleveland. Zanim nadszedł sezon polowy 2007, kości zniknęły, a rozbita butelka wódki, kilka papierosów i ślady prymitywnego wykopu w skale dały jasno do zrozumienia, że szkielet został ugotowany.
Jak zauważa Ryan w poście na blogu na Cleveland.com, kłusownicy nie wzbogacają się ze skamielin. Pieniądze, które otrzymują ze sprzedaży kości, są marne dla tego, co takie resztki w końcu zarabiają na czarnym rynku. Edukacja i ograniczenia eksportu skamielin mogą pomóc w ograniczeniu utraty skamielin, ale ponieważ można je sprzedać za nawet niewielką dodatkową kwotę dochodu w biednym regionie, niektóre szkielety będą tu dziś, a jutro znikną.
