Spośród wszystkich czubatych hadrosaurów Parasaurolophus jest jednym z moich ulubionych. Długa, lekko zakrzywiona rurka wystająca z tyłu głowy dinozaura jest wspaniałą ozdobą. Ale dlaczego ewoluowała ta osobliwa dekoracja dinozaurów?
Parasaurolophus został pierwotnie opisany przez paleontologa Williama Parksa w 1922 r. Na podstawie szkieletu znalezionego w pobliżu rzeki Red Deer w Albercie. Ten dinozaur wyraźnie różnił się od innych ozdobnych hadrosaurów - takich jak Corythosaurus i Saurolophus - które znaleziono wcześniej, a szczególnie zakłopotany był makijaż herbu dinozaura. Struktura nie była solidna - pęknięcie w tej części czaszki ujawniło szereg wewnętrznych rur oddzielonych cienkimi ściankami kości.
Nikt nie był pewien, dlaczego Parasaurolophus ma wydrążony grzebień, ale rzekomy styl życia hadrosaura wygenerował wiele spekulacyjnych odpowiedzi. Hadrosaury miały być ziemnowodnymi dinozaurami, które zachowywały się jak gigantyczne, kręcące się kaczki. W końcu ich rozszerzone pyski dały im popularnego pseudonimu „dinozaury kaczaste”. Paleontolodzy rozważali zatem herb dinozaura w odniesieniu do życia spędzonego na poszukiwaniu miękkich roślin na bagnach kredowych.
Paleontolog James Hopson dokonał przeglądu tych pomysłów w artykule Paleobiology z 1975 r. Na temat roli, jaką mogły odgrywać grzebienie hadrosaurów. W 1933 roku Alfred Sherwood Romer spekulował, że grzebień mógł być używany jako fajka lub komora do przechowywania powietrza. Chociaż w grzebieniu nie było dziury, która pozwalałaby na wlot powietrza - pomysł snorkelowania został zatopiony - hipoteza dotycząca zbiornika powietrza była popularna. Jako młody fan dinozaurów pamiętam zdjęcie zanurzonego Parasaurolofusa w „ Książce dinozaurów” Edwina Colberta z ciągłą czarną linią biegnącą przez grzebień, wskazującą ilość zgromadzonego powietrza. Inna książka, Dinozaury i inne prehistoryczne gady Rudolfa Zallingera, zawierała jeszcze bardziej szczegółową wizję Corythosaurus i Parasaurolophus pływających pod powierzchnią prehistorycznego jeziora. Ale to pojęcie też nie trwało długo. Anatomia hadrozaurów niezaprzeczalnie rzuciła je jako zwierzęta lądowe, a nie eksperci pływacy, a ilość powietrza, którą dinozaury były w stanie przechowywać w swoich grzbietach, byłaby niewielka w porównaniu do objętości płuc - rzekome zbiorniki powietrzne nie zrobiłyby im wiele dobry.
Charles Mortram Sternberg, syn słynnego kolekcjonera dinozaurów Charlesa H. Sternberga, zaproponował inną odmianę karmienia zwierząt wodnych. W 1935 r. Sternberg napisał artykuł na temat „kapturowych” hadrozaurów z późnej kredy Kanady i zaproponował, aby wygięcie w kształcie litery U w kanaliku rurowym uniemożliwiało dostanie się wody do układu oddechowego, gdy dinozaur karmił się pod wodą. Ponownie, idea ta opiera się na założeniu, że hadrosaury często zanurzali głowy pod wodą, aby się wyżywić, a paleontolog John Ostrom później zauważył, że w takim scenariuszu ciśnienie wody pokonałoby ciśnienie powietrza wewnątrz grzebienia i zalałoby przejście. Niezależnie od funkcji grzebienia Parasaurolophus, struktura z pewnością nie nadawała się do karmienia pod wodą.
Paleontolodzy wykopali kilka innych pomysłów. W serii artykułów opublikowanych pod koniec lat 30. i 40. XX wieku Martin Wilfarth zasugerował, że wyszukane herosaury są obszarami przywiązania dla długich, mięsistych pysków. Nie znaleziono dowodów na poparcie tego. Podobnie, późniejsza sugestia Ostroma, że kanały nosowe zostały rozszerzone, aby dać dinozaurom lepszy zmysł węchu, została odrzucona - nic nie wskazywało na to, by zwinięte przejścia miały coś wspólnego z lepszym węchem.
Sam Hopson uważał, że grzbiety są przede wszystkim wizualnymi strukturami wyświetlającymi, a hadrozaury z pustymi grzebieniami, takie jak Parasaurolophus, również mogły używać swoich grzbietów jako komór rezonansowych do wysyłania dźwięków o niskiej częstotliwości na duże odległości. Jest to pogląd ogólnie przyjęty teraz, ale ustalenie konkretnych funkcji dla grzebieni niekoniecznie ilustruje rozwój tych struktur. Być może pochodzenie różnych kształtów herbów hadrozaurów było spowodowane presją związaną z rozpoznawaniem gatunków - potrzebą identyfikacji członków własnego rodzaju, czy to rodziców, rywali, partnerów itp. Z drugiej strony, być może grał jakiś aspekt selekcji seksualnej . Dokładnie to, jakie czynniki ewolucyjne doprowadziły do powstania tak dziwnych kształtów czaszki, jest trudne do ustalenia. Wiele pozostaje nieznanych na temat ewolucji i społecznego znaczenia fantastycznych ozdób u dinozaurów.
Referencje:
Hopson, J. 1975. Evolution of Cranial Display Structures in Hadrosaurian Dinosaurs. Paleobiologia, 1 (1). s. 21–43
Naish, D. 2009. Wielkie odkrycia dinozaurów . Berkeley: University of California Press. s. 72–73
