Większość z nas nie myśli o znaczeniu liczenia poza dniami Ulicy Sezamkowej . Nie wiedzieliśmy, że fioletowa marionetka uczy nas podstawowej techniki przetrwania poznawczego. Na wolności liczenie pozwala jednostkom dołączać do większych grup społecznych, określać liczbę dostępnych partnerów i wybierać bardziej obfite jedzenie. Ale liczenie od dawna uważane jest za cel mądrzejszych gatunków o wyższym poziomie postrzeganej świadomości, koni Clever Hans i sławnych szympansów z królestwa zwierząt. Coraz częściej jednak naukowcy wykazali, że ryby - często uważane za dno hierarchii gatunków kolczastych - są w stanie rozróżniać odrębne ilości podobnie jak ich bardziej poznawczo złożone odpowiedniki. Co więcej, dowody wskazują, że sposób „liczenia” piscyńskich mózgów jest podobny do sposobu, w jaki nasze własne mózgi przetwarzają wielkości liczbowe, co sugeruje głębsze pochodzenie ewolucyjne jednej z naszych najważniejszych umiejętności poznawczych.
Opierając się na wynikach badania z 2015 r. Przeprowadzonego na gupikach, ostatnio opublikowane badania w Animal Behaviour pokazują, że angelfish ze słodkiej wody, prezentowany z dwoma małymi ilościami pokarmu, niezawodnie wybrał większy stos przekąsek. Preferowanie większych ilości popiera pomysł, że ryby są w stanie przetwarzać informacje ilościowe, aby odnieść większy sukces w żerowaniu na wolności. Nie jest to „liczenie” w sensie „jeden, dwa, trzy” - ryby prawdopodobnie nie mają większego zastosowania do zalecanych metod hrabiego - ale pokazuje, że ryby znają różnicę między tymi ilościami.
Pomysł, że ryby mogą „liczyć”, nie jest nowy - wykazano, że ryby potrafią rozróżniać grupy różnych gatunków (lub „ławice”) własnego gatunku, co jest szczególnie korzystne w przypadku mniejszych ryb, które liczą na duże grupy ochrona - ale liczba kalorii ma większe znaczenie dla indywidualnego przeżycia ryby niż wybór nieco większej grupy przyjaciół.
„To, czy ryba wybierze bardzo dużą ławicę, czy nieco mniejszą, robi [małą] różnicę z perspektywy przetrwania” - mówi Robert Gerlai, biolog z University of Toronto i jeden z autorów artykułu. „Ale to, czy je więcej, czy mniej, jest bardzo ważne.”
Nowe badania wykazały, że nie tylko zdolność ryb do liczenia życia. Ponieważ ilość pokarmu wzrosła o więcej niż cztery artykuły, skalary w badaniu były mniej wybredne przy wyborze. Inne kręgowce zachowują się w ten sam sposób, gdy są prezentowane w dużych ilościach. Uważa się, że kręgowce - w tym ludzie - a nawet niektóre wyjątkowe bezkręgowce, takie jak pszczoły, mają oddzielne systemy liczenia małych i dużych ilości, w których małe liczby są postrzegane jako dokładne, a większe liczby są z grubsza szacowane. A ludzie, podobnie jak skalary w badaniu, zdają się przełączać z dokładnego systemu na przybliżony jeden wokół magicznej liczby czwartej.
Połączenie między rybami a ludźmi może się przydać, gdy naukowcy nadal badają złożoność ludzkiego poznania. „Ryby są łatwiejsze do nauki niż skomplikowani ludzie”, mówi Gerlai. „Na dłuższą metę idealnie chcielibyśmy wiedzieć, co może zrobić [ludzki] mózg, a ty możesz znacznie lepiej uczyć się na rybach”.
Ale odkrycia rodzą bardziej ewolucyjny egzystencjalizm. Ludzie i ryby rozeszły się ewolucyjnie ponad 400 milionów lat temu (uważa się, że ludzie i małpy rozdzieliły drogi ewolucyjne między 4 a 13 milionami lat temu). „Jeśli znajdziesz jakieś umiejętności liczbowe u ryb, to są one starsze niż wcześniej sądzono”, mówi Christian Agrillo, biolog z Uniwersytetu w Padwie, który nie był zaangażowany w bieżące badania, ale opublikował jedno z pierwszych badań na temat liczenie ryb w 2008 r. Jeśli takie umiejętności można prześledzić u naszych rybich przodków, może to zmienić sposób, w jaki rozumiemy naszą wspaniałość poznawczą.
Naukowe jury wciąż zastanawia się, czy ryby faktycznie mają dwa systemy poznania numerycznego. Agrillo zwraca uwagę, że chociaż ryby stanowią połowę kręgowców świata, większość badań laboratoryjnych jest przeprowadzana tylko na gupikach, skalary i danio pręgowanego. „Aby lepiej zrozumieć ten problem, musimy skupić się na większej gamie ryb” - przyznaje. Ale badania przeszły już długą drogę, odkąd Agrillo rozpoczął badania nad poznawaniem ryb w 2004 roku. „Jeszcze kilka lat temu nikt nie sądził, że ryby mogą mieć dane liczbowe” - mówi. „Kiedy zaczynaliśmy, byliśmy jedyni. Wydawało się to bardzo niemądrą ciekawością nauki. ”
Jednak dla niektórych naukowców i aktywistów nasze połączenie poznawcze z rybami jest szczególnie ważne, biorąc pod uwagę sposób traktowania ryb w naszym globalnym systemie gospodarczym. Ludzie używają - i często nadużywają - ryb, lekkomyślnie masowo zbierając dzikie stada na żywność, hodując je w intensywnych warunkach akwakultury, wyrywając je z raf, aby zachować jako zwierzęta domowe, a nawet przeprowadzając na nich nieskrępowane testy do badań naukowych. Jednak ryby otrzymują mniej ochrony prawnej niż ich charyzmatyczne odpowiedniki kręgowców. W zależności od lokalnych przepisów, ryby są często całkowicie wyłączone z ochrony dobrostanu zwierząt.
„Ludzie mają tendencję do okazywania większej empatii zwierzętom, które uważają za inteligentne”, Culum Brown, biolog z Macquarie University, badający ekologię behawioralną ryb. „Z tego powodu ludzie bardzo nie zwracali uwagi na ryby, ponieważ większość ludzi ich nie docenia.” Brown twierdzi, że nowe badania wspierające inteligencję ryb powinny kwalifikować je do bardziej etycznego traktowania niż jest to możliwe w obecnej polityce. Zamiast całkowicie usunąć rybę z menu, Brown ma przynajmniej nadzieję, że więcej konsumentów będzie opowiadać się za humanitarnym traktowaniem tuńczyka, łososia i ich żebrowanych braci, podobnie jak w przypadku kur z wolnego wybiegu. W końcu dzielenie korzeni poznawczych z innymi kręgowcami nie tylko pomaga liczyć rybom, ale także daje im zdolność odczuwania bólu.
„U kręgowców uderzające jest to, jak bardzo są one zachowane - niemal u każdego zwierzęcia zaobserwowano prawie każdy aspekt poznania człowieka” - mówi Brown. „Powodem, dla którego ludzie cierpią tak, jak oni, jest to, że odziedziczyliśmy je od naszych rybich przodków”.
Pomijając, badania pokazują, że zdolności poznawcze ryb rywalizują z innymi kręgowcami na wiele sposobów. Zmysł węchu rekinów jest 10 000 razy bardziej wrażliwy niż u ludzi. Dzięki dodatkowemu stożkowi w oczach niektóre ryby widzą kolory bardziej żywe niż my. Ryby mogą rozpoznać członków rodziny, odziedziczyć tradycje społeczne w postaci wzorców migracji i korzystać z prymitywnych narzędzi. W przeciwieństwie do przekonań spopularyzowanych przez Finding Nemo, wiele ryb ma fantastyczne wspomnienia, unikając haczyków nawet przez rok po złowieniu raz i budując mapy mentalne swojego otoczenia, które zachowują przez tygodnie po przeniesieniu.
Brown ze swojej strony ma „mieszane uczucia” związane z Finding Nemo. Z jednej strony film doprowadził do masowego przełowienia głównych gatunków, a podstępna postać Dory żywi się obaloną (ale dominującą) mitologią, że ryby mają dwusekundowe przedziały pamięci. Widzi jednak także pozytywny wpływ, jaki wywarło to na postrzeganie społeczeństwa. „Ludzie lubią i potrafią rozgrzać do podejrzanych postaci” - mówi - „Jeśli potrafisz współczuć Dory, Nemo i wszystkim innym, to musi być coś pozytywnego”.
Ostatnie odkrycia dotyczące poznania ryb mogą nie od razu zmienić ludzkich serc i umysłów w odniesieniu do ich inteligencji, ale każde nowe badanie można uznać za krok we właściwym kierunku.
Nota edytora 8/24/18: Przesunęliśmy datę wczesnego badania liczebności ryb Christiana Agrillo.
