Susze niszczą uprawy, zaburzają gospodarkę i są związane z głodem oraz niestabilnością polityczną i gospodarczą. Ale milczące ofiary suchych zaklęć to często zwierzęta, których źródła żywności i wody są zdziesiątkowane przez zmiany klimatu i temperatury. Ostatnie suche zaklęcie w Suazi stało się tak złe, że zagraża życiu 18 słoni, które mogą zostać przewiezione do zoo w Stanach Zjednoczonych, a nie zostać zabite.
John Vidal z The Guardian donosi, że słonie, które żyją w Królewskim Parku Narodowym Hlane w Suazi, mają pozwolenie na lot samolotem do USA, ale są przetrzymywane w oczekiwaniu na rozstrzygnięcie przez grupy zajmujące się dobrostanem zwierząt, które są zaniepokojone skutki przenoszenia zwierząt. Zwierzęta mają zostać uśmiercone w ramach planu, który powstrzyma degradację ziemi i otworzy zasoby i przestrzeń dla zagrożonych nosorożców.
W ubiegłym miesiącu US Fish and Wildlife Service udzieliło ogrodom zoologicznym w Dallas, Wichita i Omaha zezwolenia na import słoni, które są obecnie karmione przy użyciu żywności spoza parku. Ruch ten jest protestowany przez Friends of Animals, organizację non-profit wspierającą.
W komunikacie o pozwie Friends of Animals obawia się, że usunięcie słoni drastycznie zmniejszy liczbę słoni w Suazi i twierdzi, że zoo potrzebują po prostu słoni do wypełnienia swoich eksponatów - twierdzenia, które zaprzeczają. Tymczasem Room for Rhinos, grupa wspierająca nosorożce, która wspiera ten ruch, mówi, że słonie zmieniają swoje środowisko, jedząc drzewa i niszcząc kruchą populację nosorożców w tym regionie.
Kerfuffle nad słoniami to najnowszy rozwój suszy, która grozi zdziesiątkowaniem dużej części populacji zwierząt w południowej Afryce. Vidal donosi, że susza, która dotyka przede wszystkim zwierząt z zasięgu, stwarza idealne warunki nie tylko dla padlinożerców i dużych drapieżników, ale także dla kłusowników.
Susza w Afryce Południowej została wywołana przez obecne wydarzenie El Niño. Charakterystyka pogody powoduje zwiększone opady w miejscach takich jak Stany Zjednoczone, ale ma również tendencję do osuszania regionów na niższych szerokościach geograficznych. Na początku tego miesiąca Organizacja Narodów Zjednoczonych powiedziała, że obecne wydarzenie El Niño spowodowało najsuchsze opady w ciągu ostatnich 35 lat w Afryce. Oczekuje się, że popchnie dziesiątki tysięcy ludzi w ubóstwo i spowoduje globalny kryzys żywnościowy, który jest szczególnie dotkliwy w krajach takich jak Zimbabwe, Malawi, Etiopia, Afryka Południowa i Suazi.
Biorąc pod uwagę obawy dotyczące liczby słoni pozostających w Suazi, dlaczego Stany Zjednoczone zezwalają na ich import? Tim Van Normen, który kieruje oddziałem ds. Zezwoleń US Fish and Wildlife Service i nadzorował zatwierdzenie, mówi Christina Russo z National Geographic, że zatwierdzenie dotyczyło humanitarnego transportu zwierząt, a nie wpływu, jaki miałby na Suazi lub etyka trzymania zwierząt w niewoli.
Czy słonie kiedykolwiek dotrą do Stanów Zjednoczonych? To zależy od toczącego się procesu. Tymczasem zarówno słonie, jak i nosorożce w milczeniu znoszą skutki pogody, która zamieniła ich dobrostan w piorunochron.
