Wszyscy wiedzą, czym był dinozaur „kaczkowaty”. Ten kawałek skrótu został trwale zaszczepiony na hadrosaurach - szeroko rozpowszechnionej grupie roślinożernych dinozaurów z wydłużonymi czaszkami i czymś, co wygląda jak dziób kaczki.
Tytuł miał sens na początku XX wieku, kiedy dinozaury, takie jak Edmontosaurus i Parasaurolophus, były uważane za amfibie, które krążyły w wodzie w poszukiwaniu miękkich roślin i uciekały do jezior kredowych, gdy zbliżały się drapieżniki. Jeśli dinozaury wyglądały jak potworne kaczki, musiały się zachowywać jak kaczki. Ale ta wizja wiosłowania hadrosaurów została odrzucona kilkadziesiąt lat temu. Te dinozaury były zwierzętami lądowymi, a odkrycia dobrze zachowanych dziobów hadrozaurów wskazują, że usta tych dinozaurów wcale nie były podobne do kaczych. Jedna z pięknie zachowanych czaszek Edmontozaura na wystawie w Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles pokazuje, że twardy dziób tego dinozaura skończył się kwadratowymi, prawie pionowymi wycinankami, a nie dziobem w kształcie łyżki. Tak zwane dinozaury kaczorożec wcale nie wyglądały jak krzyżówki. Jedna z najdziwniejszych odmian kształtu dzioba została znaleziona w małym, zamieszkującym wyspę hadrosauroidzie opisanym w 2009 roku.
Na podstawie prawie kompletnego i przegubowego szkieletu paleontolog Fabio Dalla Vecchia nazwał dinozaura Tethyshadros insularis . Nazwa jest świadectwem miejsca, w którym żył dinozaur. W czasach Tethyshadros, około 71 milionów lat temu, starożytne morze zwane Tethys zajmowało większość południowej Europy. Ta oceaniczna inwazja stworzyła łańcuchy wysp i to właśnie na jednej z tych wysp - gdzie dziś leżą Włochy - mieszkał Tethyshadros . Co więcej, izolacja dinozaura na wyspie mogła być odpowiedzialna za stosunkowo niewielki rozmiar dinozaura (około 13 stóp długości) w porównaniu z jego dalekimi kuzynami z Ameryki Północnej, takimi jak Edmontosaurus - to przykład zjawiska zwanego karłowatością wyspiarską, która zostało udokumentowane dla innych prehistorycznych roślinożerców, w tym dinozaurów.
Ale jednym z najbardziej osobliwych aspektów Tethyshadros był dziób. Zamiast długiego, niskiego dziobu kaczka, górny dziób tego dinozaura był prążkowaną konstrukcją wystającą w kształcie z grubsza przypominającym pług śnieżny. I zamiast być gładkim, margines górnego dzioba był spiczasty, a środkowy punkt był największy. Ten ogólny typ ząbkowanego dzioba był wcześniej obserwowany u dinozaurów iguanodontowskich - stad, z których ewoluowały hadrosaury, przy czym Tethyshadros był bliżej hadrosaurów niż u iguanodontian - ale nigdy wcześniej w tak ekstremalnym kształcie. Dlaczego Tethyshadros miał tak dziwny dziób, jest tajemnicą. Jak napisał paleontolog Darren Naish w swoim szczegółowym podsumowaniu tego nowego dinozaura: „Czy pomógł Tethyshadros gryźć określone produkty żywnościowe? Czy były do pielęgnacji? Do wyświetlenia? Umysł oszałamia.
Referencje:
Dalla Vecchia, F. (2009). Tethyshadros insularis, nowy dinozaur hadrosauroid (Ornithischia) z Górnej Kredy Włoch Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1100-1116 DOI: 10.1671 / 039.029.0428
