Patty Wagstaff jest akrobatycznym wykonawcą pokazów lotniczych i była pierwszą kobietą, która zdobyła tytuł krajowego mistrza akrobacji w USA. Przez ostatnie osiem lat pomagała szkolić pilotów w Kenii Wildlife Service. Wagstaff dołącza do korespondenta CNN Milesa O'Briena, który udokumentował ją dziś w Afryce na wykład w Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. Wagstaff rozmawiała z nami o lataniu, niebezpieczeństwach związanych z lataniem dzikiej przyrody i o tym, jak czuje się w muzeum.
Jak zacząłeś latać?
Mój tata był pilotem, więc dorastałem w lotnictwie. Poleciał do Japan Airlines. Moja mama zabierała mnie na lotnisko, kiedy byłam naprawdę mała, i patrzyłam, jak startuje. Byłem przy tym przez całe życie. Zawsze kochałem samoloty. Było fajnie, bo moja mama zachęciła mnie do kochania samolotów. Pamiętam, jak zabierała mnie na międzynarodowe lotnisko w San Francisco, kiedy wystartowały pierwsze odrzutowce. Musieli mieć 707 lat. Kazała mi ich oglądać. Nie nauczyłem się latać, dopóki nie przeprowadziłem się na Alaskę. Miałem ponad 20 lat. Od zawsze moim marzeniem było się uczyć. Brałem lekcje i po prostu kontynuowałem.
Jesteś przede wszystkim pilotem akrobatycznym. Jaka była Twoja pierwsza sztuczka?
Myślę, że pierwszą rzeczą, którą zrobiliśmy, była pętla, a następnie rzut. Większość ludzi uczy się podstaw, pętli i obrotów.
Jak wykonujesz te ruchy?
Pętla jest pionowym kołem. Więc pociągasz samolot do góry i idziesz prosto w górę, a potem na szczyt, a następnie tworzysz duży okrąg na niebie. Rzut to miejsce, w którym rzucasz samolotem, ale na płaszczyźnie poziomej. Robisz trochę 360, ale jest poziomo. Samolot leci na grzbiecie, więc jesteś odwrócony, a potem wraca. Nie są trudne do nauczenia się, ale bardzo dobrze sobie radzą.
Jak zaangażowałeś się w Kenya Wildlife Services?
Zostałem zaproszony do udziału w programie szkoleniowym, który rozpoczął dr Bill Clark. To był naprawdę jego pomysł. Wskaźnik wypadków był wówczas bardzo wysoki, dlatego naprawdę potrzebowali sposobu na ograniczenie liczby wypadków. Miał wrażenie, że jeśli piloci nauczą się precyzji latania, ich liczba wypadków spadnie. I ma. Robimy to od 2001 roku, a sam trening rekurencyjny dla pilotów zrobił wielką różnicę.
Czym dokładnie jest szkolenie rekurencyjne?
Szkolenie cykliczne to tylko ciągłe szkolenie. Zawsze musisz się do tego przygotować. Łatwo jest wykształcić złe nawyki i łatwo popaść w niechlujstwo podczas latania, gdy nie ma nikogo, kto spoglądałby przez ramię. Nawet najlepsi lub najbardziej doświadczeni piloci co jakiś czas nadal szkolą się. Piloci linii lotniczych mają loty kontrolne co sześć miesięcy, aby utrzymać je w doskonałej formie.
Co sprawia, że latanie, które wykonują w Kenii, jest tak trudne?
Jest to jeden z tych rodzajów latania, który z natury wiąże się z większym ryzykiem. Przez większość czasu lecą sami na pustkowiach. Nie ma nikogo, kto spoglądałby przez ramię, więc naprawdę muszą samodzielnie zachować taką precyzję. Warunki są trudne. Są rzeczy, których tu nie mamy. Rzeczy takie jak słonie na wybiegu, zebry na wybiegu. Zwierzęta uciekają, kiedy się ich nie spodziewasz, takie rzeczy. W tym typie dzikiej przyrody jest więcej zagrożeń niż w przypadku przejścia z punktu A do punktu B. Rzuca się na nich wszystko, co można rzucić pilotowi. Mają do czynienia z sytuacjami dość wysokiego ryzyka.
Jeden z twoich samolotów jest wystawiany w Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. Jakie to uczucie?
To jest dla mnie niesamowite. Myślę, że tak naprawdę nigdy tego nie przetworzę. Właściwie to całkiem fajne. Samolot właśnie wyszedł z galerii Pionierów i wisi na korytarzu. Poszedłem i zobaczyłem to w zeszłym tygodniu, kiedy byłem w mieście. Wisi do góry nogami. Wygląda na to, że lata. To naprawdę świetne miejsce.
