Przez wiele lat naukowcy sądzili, że w Antarktydzie Wschodniej jest coś dziwnego. Ta część kontynentu znana jest jako tarcza lub kraton, bardzo stara i stabilna część skorupy kontynentalnej. Ale w przeciwieństwie do innych kratonów, Wschodnia Antarktyda nie wydawała się zbytnio doświadczać aktywności sejsmicznej. Między 1982 a początkiem 2000 roku w regionie odnotowano zaledwie dziewięć trzęsień ziemi.
Eksperci spekulowali, że ciężar pokrywy lodowej Antarktydy Wschodniej może tłumić trzęsienia ziemi. Jak się jednak okazuje, Wschodnia Antarktyda jest aktywna sejsmicznie - naukowcy po prostu nie byli w stanie złapać wszystkich drobnych trzęsień ziemi, które tam występują, donosi Maddie Stone dla Earthera .
W 2009 r. Doktorantka Drexel (obecnie profesor) Amanda Lough wraz z zespołem naukowców zainstalowała 26 stacji sejsmicznych w lodowatym krajobrazie wschodniej Antarktydy. Jak zauważa Katherine Ellen Foley z Quartz, to o wiele więcej niż w przeszłości. Podczas poprzednich wycieczek na Antarktydę Wschodnią naukowcy utworzyli tylko osiem stacji sejsmicznych. Lough i jej koledzy pozostawili sejsmometry na miejscu do następnego roku.
Kiedy przyszli odebrać sprzęt, naukowcy odkryli, że sejsmometry zmierzyły 27 trzęsień ziemi w ciągu jednego roku - trzy razy więcej niż odnotowano w ciągu ostatnich kilku dekad. Lough i jej koledzy opublikowali niedawno wyniki swoich badań w czasopiśmie Nature Geoscience .
Większość aktywności sejsmicznej została zmierzona w pobliżu podgórskich Gamburców, które uważa się za część starożytnego systemu szczelin kontynentalnych. Trzęsienia ziemi miały rozmiary od 2, 1 do 3, 9 wielkości, co czyniło je drobnymi zdarzeniami. Badanie wykazało jednak, że Antarktyda Wschodnia wcale nie była anomalią sejsmiczną.
„Ostatecznie brak zarejestrowanej sejsmiczności nie był spowodowany brakiem zdarzeń, ale brakiem instrumentów wystarczająco blisko, aby zarejestrować zdarzenia”, Lough mówi Frankowi Otto z Drexel Now .
Proces instalowania sejsmometrów był niezwykle trudny, dlatego wcześniej tego nie robiono. Lough i jej koledzy musieli znosić mroźny klimat Antarktydy i latać z odległych miejsc do odległych miejsc samolotami pełnymi zapasów. Czasami musieli kopać własne pasy startowe dla samolotów.
Rezultaty ich wysiłków są drugim znaczącym objawieniem o Antarktydzie, które pojawiło się w ostatnich tygodniach. W zeszłym miesiącu naukowcy ogłosili, że odkryli masywne kaniony łączące pokrywę lodową zachodniej Antarktydy z pokrywą lodową wschodniej Antarktydy.
Odkrycia dokonane przez Lough i jej współpracowników nie mają ogromnych implikacji dla sejsmicznej przyszłości kontynentu; „Nikt nie oczekuje, że Wschodnia Antarktyda nagle wybuchnie w wyniku aktywności sejsmicznej”, jak to ujął Foley z Quartz . Ale nowe badanie podkreśla, jak wiele musimy jeszcze odkryć o najbardziej wysuniętym na południe kontynencie Ziemi.
