Więcej niż ich wygląd jest niezwykły w przypadku fok słoniowych. Mogą nurkować tak głęboko, jak mila, gdzie ciśnienie jest miażdżące, i pozostać pod wodą tak długo, jak dwie godziny. Nawet jeśli ich mięśnie magazynują tlen, a śledziony działają jak zbiorniki z akwalungiem, wyciskając tlen do krwiobiegu w razie potrzeby (podobnie jak śledziony koni wyścigowych), naukowcy mogą wyjaśnić tylko 50 minut dwugodzinnego nurkowania.
Badania mają wpływ na nurków ludzkich i na kilka dziedzin medycyny: zmniejszenie urazów chirurgicznych, kontrolowanie arytmii serca i takie sytuacje, w których dzieci nie są w stanie zanurzyć się w lodowatej wodzie (czasami przeżyją 30-minutowe zanurzenie), i zespół nagłej śmierci niemowląt, który może mieć związek z przerwami w oddychaniu.
